Еврейское слово бамо́т, которое обычно переводится как «высоты», как правило, связано с поклонением, но может относиться и просто к возвышенностям, холмам и горам (2См 1:19, 25 [ср. 1См 31:8]; Ам 4:13; Мх 1:3), а также к «высоким морским волнам [букв. «высотам моря»]» (Иов 9:8) и «вершинам [букв. «высотам»] облаков» (Иса 14:14).

Выражения «находиться на высотах земли» и «топтать высоты», очевидно, указывают на покорение земли, поскольку тот, кто контролирует все высоты страны — горы и холмы,— фактически владеет страной (Вт 32:13; 33:29).

Центры ложного поклонения. Высоты, то есть места или святилища, где занимались идолопоклонством, находились не только на холмах и горах, но и в долинах, руслах рек, городах и под деревьями (Вт 12:2; 1Цр 14:23;  2Цр 17:29; Иез 6:3). Там устанавливали жертвенники, курильницы для фимиама, священные столбы и колонны, а также резные изображения (Лв 26:30; Чс 33:52; Вт 12:2, 3; Иез 6:6). При многих высотах были мужчины и женщины, занимавшиеся проституцией (1Цр 14:23, 24; Ос 4:13, 14). Часто там совершали безнравственные обряды, например занимались сакральной проституцией и приносили в жертву детей (Иса 57:5; Иер 7:31; 19:5).

Кроме того, на высотах стояли дома, или святилища, в которых служили священники и в которых находились изображения божеств (1Цр 12:31; 13:32; 2Цр 17:29, 32; 23:19, 20; Иса 16:12). Таким образом, слово «высота» иногда может относиться не к возвышенности, а к святилищу. Это можно заключить на основании слов Иезекииля о высотах разных цветов (Иез 16:16). Возможно, эти высоты представляли собой святилища в виде шатров.

Перед входом в Обетованную землю израильтяне получили повеление уничтожить все священные высоты хананеев и все, что было связано с ложным поклонением на этих высотах (Чс 33:51, 52). Но израильтяне не сделали этого, и после смерти Иисуса Навина и старшего поколения народ погряз в отступничестве (Сд 2:2, 8—13; Пс 78:58).

Не все осуждались. Согласно закону Иеговы, израильтяне должны были приносить жертвы только в том месте, которое указал Бог. И в дни Иисуса Навина они понимали, что самовольное строительство жертвенника для всесожжения, по сути, было бы восстанием против Иеговы (Вт 12:1—14; ИсН 22:29). Однако, судя по некоторым стихам, после того как из священного шатра вынесли ковчег (1См 4:10, 11; 6:1, 10—14; 7:1, 2), позволялось приносить жертвы не только у шатра собрания, но и в других местах, и не только при особых обстоятельствах, но и регулярно, по крайней мере в некоторых случаях (1См 7:7—9; 10:8; 11:14, 15; 16:4, 5; 1Цр 3:3; 1Лт 21:26—30). На высоте в одном из городов земли Цуф было строение, в котором, по-видимому, ели мирные жертвы. В его столовой могло разместиться по меньшей мере 30 человек. Даже девушки того города знали, как там проходило жертвоприношение (1См 9:5, 11—13, 22—25). Вероятно, также было принято, чтобы семьи приносили ежегодную жертву не у священного шатра, а в своем городе (1См 20:6, 29).

Принесение жертв на высотах допускалось потому, что еще не был построен дом для имени Иеговы. Поэтому Соломон был вынужден принести жертву на главной высоте в Гаваоне, где в то время находился священный шатер (1Цр 3:2—4; 1Лт 16:37—40, 43; 21:29; 2Лт 1:3, 13; см. ЖЕРТВЕННИК; ПРИНОШЕНИЯ).

Во время правления Соломона и в десятиплеменном царстве. В конце своего правления царь Соломон построил высоты ложным богам, которым поклонялись его чужеземные жены. Это поспособствовало тому, что израильтяне оставили истинное поклонение Иегове и стали служить ложным богам. Поэтому через пророка Ахию Иегова предсказал, что сын Соломона утратит власть над десятью племенами и ими будет править Иеровоам (1Цр 11:7, 8, 30—35).

Иегова заверил Иеровоама, что утвердит его царскую власть, если он будет верно ему служить. Тем не менее, став царем, Иеровоам испугался, что израильтяне восстанут против него, если будут и дальше ходить на поклонение в Иерусалим. Поэтому он учредил поклонение телятам в Дане и Вефиле и построил там высоты (1Цр 11:38; 12:26—33). Все время, пока существовало десятиплеменное царство, израильтяне поклонялись идолам на высотах. «Сыновья Израиля поступали неправильно по отношению к своему Богу Иегове. Они строили себе высоты во всех своих городах, от сторожевой башни до укрепленного города» (2Цр 17:9).

Пророк Амос под вдохновением свыше предсказал, что «высоты Исаака» будут опустошены. Под «высотами Исаака», очевидно, подразумеваются священные высоты, на которых израильтяне из десятиплеменного царства, потомки Исаака по линии Иакова (Израиля), поклонялись ложным богам. Это также видно из того, что «высоты Исаака» упоминаются наряду со «святилищами Израиля» (Ам 7:9; см. также Ос 10:2—10).

После того как царь Ассирии увел жителей десятиплеменного царства в плен, высоты на его территории существовали еще какое-то время, поскольку чужеземцы, которых царь переселил в Самарию, использовали их для поклонения своим богам (2Цр 17:24, 29—32). Спустя примерно 100 лет богобоязненный иудейский царь Иосия разрушил жертвенник и высоту в Вефиле и осквернил этот жертвенник тем, что сжег на нем человеческие кости. Также он разрушил все дома на высотах, которые были в городах Самарии, убил всех священников высот и сжег на жертвенниках человеческие кости (2Цр 23:15—20). Так исполнилось пророчество, которое более чем за 300 лет до того высказал  не названный по имени «Божий человек» (1Цр 13:1, 2).

В царстве Иуда. Царь Ровоам, как и его отец, Соломон, стал отступником, и израильтяне по-прежнему строили высоты и участвовали в безнравственных обрядах (1Цр 14:21—24). Авия, сын и преемник Ровоама, «ходил во всех грехах своего отца» (1Цр 15:1—3).

Аса, который сменил на престоле Авию, верно служил Иегове и предпринял решительные действия, чтобы искоренить из царства все, что было связано с ложным поклонением (1Цр 15:11—13). «Во всех городах Иуды он разрушил высоты и курильницы для фимиама» (2Лт 14:2—5). Однако, как видно из 1 Царей 15:14 и 2 Летописи 15:17, высоты не были уничтожены. Возможно, Аса удалил все высоты для поклонения ложным богам, но оставил те, на которых поклонялись Иегове. Или, может быть, ближе к концу его правления высоты появились вновь, и поэтому уничтожать их пришлось его преемнику Иосафату. Но даже во время правления Иосафата не были уничтожены все высоты (1Цр 22:42, 43; 2Лт 17:5, 6; 20:31—33). Жители царства Иуда настолько привыкли поклоняться на высотах, что даже в ходе преобразований Асы и Иосафата с высотами не было покончено навсегда.

Царь Иорам не последовал примеру своего отца, Иосафата, и построил на горах Иуды высоты (2Лт 21:1, 11). Во время правления Охозии, а затем узурпировавшей власть Гофолии, которая была дочерью Ахава и Иезавели, царство пребывало в плачевном духовном состоянии (2Цр 8:25—27; 2Лт 22:2—4, 10). Хотя Иоас в начале своего правления провел преобразования, направленные на восстановление истинного поклонения, после смерти первосвященника Иодая вновь появилось отступничество, и высоты не были уничтожены (2Цр 12:2, 3; 2Лт 24:17, 18). Они оставались центрами ложного поклонения на протяжении правления царей Амасии, Азарии (Озии) и Иофама (2Цр 14:1—4; 15:1—4, 32—35). Следующий иудейский царь, Ахаз, не только приносил жертвы и возносил жертвенный дым на высотах, но и «провел через огонь своего сына» (2Цр 16:2—4). Помимо уже существовавших высот «он сделал высоты, чтобы возносить на них жертвенный дым другим богам» (2Лт 28:25).

Многое для того, чтобы искоренить высоты, сделал царь Езекия (2Цр 18:1—4, 22; 2Лт 32:12). Во время его правления состоялось великое празднование Пасхи, после которого израильтяне прошли по городам Иуды и Вениамина и даже по городам Ефрема и Манассии, разбивая священные колонны, срубая священные столбы и разрушая высоты и жертвенники (2Лт 30:21, 23; 31:1).

Но истинное поклонение было восстановлено ненадолго. Сын Езекии Манассия отстроил те самые высоты, которые разрушил его отец (2Цр 21:1—3; 2Лт 33:1—3). Под влиянием Манассии народ стал поступать хуже, чем хананеи, которых Иегова уничтожил. Поэтому Всемогущий решил навести бедствие на Иуду и Иерусалим (2Цр 21:9—12). Попав в плен к царю Ассирии и оказавшись в Вавилоне, Манассия раскаялся. После возвращения в Иерусалим он стал уничтожать все, что было связано с ложным поклонением. Тем не менее народ по-прежнему приносил жертвы там, где не следовало,— на высотах, хотя и приносил их не ложным богам, а Иегове (2Лт 33:10—17). Преемник Манассии, его сын Амон, вместо того чтобы продолжать преобразования, начатые отцом, «только усугублял вину» (2Лт 33:21—24).

После Амона стал править Иосия, который отличался тем, что делал правильное в глазах Иеговы и держался Моисеева закона. Он отстранил от служения жрецов, которые возносили жертвенный дым на высотах, и разрушил высоты не только во всей Иуде, но и в городах Самарии. Места, используемые для ложного поклонения, были осквернены, так что там было уже невозможно оскорблять Иегову (2Цр 23:4—20; 2Лт 34:1—7).

Сообщение о том, что Иосия сделал непригодными для поклонения высоты, построенные Соломоном для ложных богов, наводит на мысль, что, хотя правившие до него цари уничтожали эти высоты, их восстанавливали вновь. Кажется вполне логичным, что верные Богу цари Аса и Иосафат уже разрушали высоты, построенные при Соломоне.

После сообщения о том, как Иосия искоренил в царстве все следы ложного поклонения, в книгах Царей и в Летописях о высотах больше ничего не говорится. Однако о четырех последних царях Иуды — Иоахазе, Иоакиме, Иехонии и Седекии — сказано, что они делали зло в глазах Иеговы (2Цр 23:31, 32, 36, 37; 24:8, 9, 18, 19). Израильтяне вернулись к отступническому поклонению на высотах. Поэтому через пророка Иезекииля Иегова предупредил народ о том, к чему приведет такое отступничество: «Я наведу на вас меч и истреблю ваши высоты. Жертвенники ваши будут опустошены, ваши курильницы для фимиама будут сломаны, и я сделаю так, что убитые у вас падут перед вашими омерзительными идолами» (Иез 6:3, 4).

 Примечательно, что в описании событий, происходивших после возвращения из вавилонского плена, о поклонении на высотах вообще не упоминается. Как и было предсказано, остаток верных иудеев извлек урок из прошлых событий и узнал Иегову (Иез 6:9, 10).