Данное выражение встречается в Римлянам 13:1 и обозначает земную государственную власть. Этот стих переводится по-разному: «Всякая душа пусть подчиняется высшим властям, потому что нет власти не от Бога; существующие власти занимают места, отведенные им Богом» (НМ). «Пусть все подчиняются властям, потому что всякая власть от Бога, и все существующие власти поставлены Богом» (СРП). «Каждый человек должен подчиняться существующей власти, потому что нет власти не установленной Всевышним. Все существующие власти установлены Всевышним» (СмП).

Хотя Иегова Бог и не давал начала человеческим государственным властям (ср. Мф 4:8, 9; 1Ин 5:19; Отк 13:1, 2), он допустил их появление, и они продолжают существовать с его разрешения. Однако Иегова может по своему усмотрению устранять эти власти или контролировать их и руководить их действиями в целях осуществления своей воли. Вот что сказал об Иегове пророк Даниил: «Он изменяет времена и сроки, свергает царей и ставит царей» (Дан 2:21). В Притчах 21:1 сказано: «Сердце царя в руке Иеговы — как потоки воды. Куда Он пожелает, туда и направляет его». (Ср. Не 2:3—6; Эсф 6:1—11.)

Подчинение христиан высшим властям. У христиан нет причин противиться порядку вещей, допущенному Богом, поэтому они подчиняются высшим властям. Хотя представители власти бывают виновными в злоупотреблениях, они, как правило, не наказывают людей за добрые дела, то есть за подчинение закону государства. Однако за воровство, убийство и другие противозаконные действия может последовать наказание со стороны правящей власти. Так, виновного в преднамеренном убийстве могут казнить. Поскольку после Потопа Иегова Бог санкционировал смертную казнь для убийц (Бт 9:6), человеческие власти, казня правонарушителя, действуют как «Божий служитель, мститель, изливающий гнев на делающего зло» (Рм 13:2—4; Тит 3:1; 1Пт 2:11—17).

Подчинение христиан высшим властям обусловлено не только тем, что власти могут наказывать нарушителей. Христиан к этому побуждает совесть: они подчиняются человеческим властям, понимая, что это угодно Богу (Рм 13:5; 1Пт 2:13—15). Следует, однако, заметить, что подчинение высшим властям — политическим правителям этого мира — ни в коем случае не должно быть абсолютным. Христианин не может сохранять чистую совесть и исполнять волю Бога, если нарушает Божий закон, уступая требованиям политических властей. Поэтому подчинение высшим властям всегда должно рассматриваться в свете слов, с которыми апостолы обратились к иудейскому Синедриону: «Мы должны подчиняться Богу как правителю, а не людям» (Де 5:29).

Поскольку государственные власти оказывают ценные услуги, содействующие безопасности и благополучию своих подданных, в качестве компенсации они имеют право взимать налоги и дань. Власти можно назвать «Божьими слугами» в том смысле, что они оказывают полезные услуги (Рм 13:6, 7). Иногда они самым непосредственным образом помогают служителям Бога, как, например, царь Кир, давший иудеям возможность вернуться в Иуду и Иерусалим и отстроить храм (2Лт 36:22, 23; Езд 1:1—4). Часто власти, функционирующие должным образом, служат на благо всем. Так, существует правовая система, благодаря которой можно добиваться справедливости, получать защиту от преступников, от бесчинствующей толпы и так далее (Фп 1:7; Де 21:30—32; 23:12—32).

Правитель, злоупотребляющий своей властью, безусловно, ответит за свои действия перед Богом. Апостол Павел писал: «Не мстите за себя, дорогие, но дайте место гневу Божьему, потому что написано: „Мщение за мной, я воздам, говорит Иегова“» (Рм 12:19; Эк 5:8).