Суть принципа главенства изложена в 1 Коринфянам 11:3: «Каждому мужчине глава — Христос, женщине глава — мужчина, а Христу глава — Бог».

Роль мужчины. Первая часть этого принципа применима к мужчине: он не независим и должен признавать, что у него есть глава. Он обязан следовать руководству своего главы, Христа, и подражать ему (1Ин 2:6). Мужчина должен поступать так не только в религиозных вопросах (Мф 28:19, 20), но и в личных делах. Например, если у него есть семья, то из уважения к своему главе, Христу, он должен применять совет обращаться с женой согласно знанию, оказывая ей честь «как более слабому сосуду», и прилагать все усилия, чтобы должным образом воспитывать детей (1Пт 3:7; Эф 6:4). Библейский принцип главенства затрагивает всех в собрании Христа, поэтому, следуя ему, мужчина покажет, что с уважением относится к главенству (Эф 5:23).

Поскольку первым из людей был создан мужчина, ему дано положение главы над женщиной (1Тм 2:12, 13). Женщина была сделана из ребра мужчины и была костью от его костей и плотью от его плоти (Бт 2:22, 23). Она была сотворена ради мужчины, а не мужчина ради нее (1Кр 11:9). Поэтому, в согласии с Божьим замыслом, в семье жена всегда должна подчиняться мужу и не посягать на его власть (Эф 5:22, 23; 1Пт 3:1). Также в христианском собрании женщине не позволено учить посвященных мужчин или властвовать над ними (1Тм 2:12).

В древности у евреев было принято уважать главенствующее положение мужчины как в отдельной семье, так и в целом племени. Сарра подчинялась Аврааму, называя его «господином», и за то, что она признавала главенство мужа, о ней положительно говорится в Библии (Бт 18:12; 1Пт 3:5, 6). В соглашении Закона подчеркивалось преимущество мужчины. Повеление приходить три раза в год на праздники  Иеговы в то место, которое он выберет, было дано только мужчинам, хотя женщины тоже могли на них присутствовать (Вт 16:16). После рождения девочки женщина была ритуально нечистой в два раза дольше, чем после рождения мальчика (Лв 12:2, 5).

Роль женщины. В древности женщины в некоторых обстоятельствах покрывали голову в знак подчинения (Бт 24:65). Обсуждая вопрос главенства в христианском собрании, апостол Павел объяснил, что женщина должна покрывать голову, когда она молится или пророчествует перед собранием, то есть берет на себя роль, которую Бог отвел мужчине. Если женщина в отсутствие посвященного христианина временно делает это, то она, даже если у нее длинные волосы, не будет утверждать, что длинных волос достаточно, чтобы показать ее подчинение. Наоборот, своими действиями она будет показывать, что подчиняется главенству мужчины и признает его. Христианка показывает это, покрывая голову, чтобы у нее на голове был «знак власти». Это делается «для ангелов», которые наблюдают за поведением христиан и беспокоятся о христианском собрании как те, кто служит ему. Покрывая голову в религиозных целях, христианка поступает в согласии с установленным Богом принципом главенства (1Кр 11:5—16; Евр 1:14).

Установленный в собрании и семье теократический порядок не мешает женщине служить Богу и выполнять свои обязанности в семье. Он предоставляет ей полную свободу действий в пределах, установленных для нее Писанием, и в то же время позволяет ей угождать Богу в согласии с принципом: «Бог расположил члены в теле — каждый из них — так, как ему было угодно» (1Кр 12:18). В древности женщины, признававшие главенство мужчин, обладали многими правами и вели счастливую и удовлетворяющую жизнь. Среди них — Сарра, Ревекка, Авигея, а также такие христианки, как Прискилла и Фива.

Ответственность. Положение главы предоставляет определенные права, но также налагает определенные обязанности. «Христос — глава собрания», и поэтому у него есть право принимать решения, затрагивающие собрание, и управлять им (Эф 5:23). Но положение главы также обязывает его заботиться о собрании и нести ответственность за свои решения. Подобным образом у мужа как у главы есть определенные права, например право принимать окончательные решения и следить за порядком в семье. Но при этом у него есть и обязанность нести ответственность за свою семью. Главным образом на нем лежит обязанность заботиться о домашних в материальном и духовном отношении (1Тм 5:8).

Мужу-христианину следует осуществлять главенство с мудростью, любя свою жену, как самого себя (Эф 5:33). Именно так осуществляет главенство над собранием Иисус Христос (Эф 5:28, 29). Как глава над своими детьми, отец не должен раздражать их, но должен воспитывать их, «наставляя и вразумляя так, как велит Иегова» (Эф 6:4). Также и старейшинам в христианском собрании, пастырям Божьего стада, нельзя господствовать над овцами Бога, им следует помнить, что они подчиняются Иисусу Христу и Иегове Богу (1Пт 5:1—4). Иисус Христос всегда поступал в согласии с принципом главенства, полностью признавая главенство Отца не только на словах, но и на деле. Даже после 1 000 лет правления землей он призна́ет верховное главенство Иеговы и передаст Царство Иегове, покорившись «Тому, кто покорил все ему, чтобы Бог был всем для всех» (1Кр 15:24—28; Ин 5:19, 30; 8:28; 14:28; Фп 2:5—8). Христиане, последователи Иисуса Христа, тоже признают верховное главенство Иеговы, обращаясь с молитвами к нему и считая его Отцом и Богом Всемогущим (Мф 6:9; Отк 1:8; 11:16, 17; см. МУЖ; СЕМЬЯ).