Словом «год» в основном переводится еврейское слово шана́, которое происходит от корня со значением «повторять; делать снова». Оно, как и его греческий эквивалент эниауто́с, передает мысль о временно́м цикле. О завершении годового цикла на земле видимым образом свидетельствует смена времен года; она обусловлена вращением Земли вокруг Солнца. Следовательно, люди могут измерять время годами благодаря тому, что по воле Создателя Земля движется по определенной орбите; ось вращения Земли наклонена к плоскости ее орбиты вокруг Солнца. Кроме того, смены фаз Луны позволяют делить год на более короткие периоды. Об этих фактах сообщается в первых главах Библии (Бт 1:14—16; 8:22).

На заре человечества люди, ориентируясь на эти данные Богом указатели времени, измеряли время годами и месяцами (Бт 5:1—32). Большинство древних народов делили год на 12 лунных месяцев. Лунный год состоит из 354 дней, и продолжительность месяцев в нем 29 или 30 дней, в зависимости от наступления новолуния. Таким образом, лунный год на 11¹⁄4 дня короче солнечного года, который длится 365¹⁄4 дня (365 дней 5 часов 48 минут 46 секунд).

В дни Ноя. Первое письменное упоминание о продолжительности года в древности относится ко времени Ноя. Он, очевидно, делил год на 12 месяцев по 30 дней каждый. Согласно судовому журналу, который вел Ной, 150 дней равнялись 5 месяцам (Бт 7:11, 24; 8:3—5). В этом повествовании упоминаются второй, седьмой и десятый месяцы года, в который произошел Потоп. Затем, после первого дня десятого месяца, начался период продолжительностью 40 дней, а также два периода по 7 дней — в общей сложности 54 дня (Бт 8:5—12). Также прошло какое-то время между тем, как Ной выпустил ворона, и тем, как он в первый раз выпустил голубя (Бт 8:6—8). И некоторое время прошло между тем, как Ной выпустил голубя в третий, последний раз (Бт 8:12). В следующем стихе упоминается первый день первого месяца следующего года (Бт 8:13). Неизвестно, как Ной и те, кто жил до него, согласовывали год, состоявший из 30-дневных месяцев, с солнечным годом.

Египет и Вавилон. В Древнем Египте год делили на 12 месяцев по 30 дней в каждом, и, чтобы согласовать его с солнечным годом, каждый год добавляли еще пять дней. А вавилоняне использовали лунный календарь и в некоторые годы добавляли 13-й месяц, веадар, чтобы месяцы совпадали с временами года, которым они обычно соответствовали. Такой год называется лунно-солнечным, и он, разумеется, иногда длится меньше, чем солнечный год, а иногда дольше, в зависимости от того, сколько в нем месяцев — 12 или 13.

Цикл Метона. Со временем появилась система, согласно которой в течение 19 лет семь раз добавляли 13-й месяц. Таким образом этот 19-летний период практически соответствовал 19 солнечным годам. Этот цикл стал известен как цикл Метона, названный в честь греческого математика Метона, жившего в V в. до н. э.

Евреи. В Библии не сообщается, использовали ли изначально эту систему евреи, чтобы согласовывать лунный год с солнечным. Поскольку названия их лунных месяцев связаны с временами года, можно сделать вывод, что они учитывали эти расхождения. Дважды в год центр солнечного диска пересекает небесный экватор, и в эти дни продолжительность дня и ночи везде одинакова (примерно по 12 часов). Эти явления называются весенним и осенним равноденствием. Они происходят примерно 21 марта и 23 сентября по современному календарю. По дням равноденствия можно было определять, не опережали ли лунные месяцы соответствующие им времена года, и при необходимости делать поправки, добавляя один месяц.

 В древности год начинался осенью; начало первого месяца приходилось на середину нашего месяца сентября. Это согласуется с иудейской традицией, по которой Адам был создан осенью. Поскольку в Библии возраст Адама указан в годах (Бт 5:3—5), разумно заключить, что летоисчисление стало вестись с момента его сотворения, и, если оно произошло осенью, это частично объясняет древний обычай относить начало года к осени. К тому же в таком годе отражалась смена сельскохозяйственных работ в той части мира, где люди жили до и некоторое время после Потопа. Год заканчивался сбором последнего урожая и начинался с пахоты и сева в начале нашего месяца октября.

Священный и светский год. После выхода Израиля из Египта Иегова постановил, что год будет начинаться с авива, или нисана, то есть весной (Исх 12:1—14; 23:15). Однако светский, или сельскохозяйственный, год по-прежнему начинался осенью. Поэтому в Исходе 23:16 и 34:22 говорится, что Праздник сбора урожая, который отмечался осенью в этаниме, седьмом месяце священного календаря, проходил «в конце года». И как видно из постановлений о юбилейных годах, они начинались в осеннем месяце этаниме (Лв 25:8—18).

По свидетельству иудейского историка Иосифа Флавия (I в. н. э.), религиозные обычаи соблюдались по священному году (который начинался весной), а что касается купли-продажи и других бытовых вопросов, люди ориентировались на светский год (который начинался осенью) (Иудейские древности. I. 3. 3). Использование двух календарей — священного и светского — особенно характерно для периода после освобождения иудеев из вавилонского плена. Первый день нисана, или авива, знаменовал начало священного года, а первый день тишри, или этанима,— начало светского года. Первый месяц одного календаря был седьмым месяцев другого, и наоборот. (См. КАЛЕНДАРЬ.)

Связь календаря с праздниками. Главными событиями года были три великих праздника, установленные Иеговой Богом: Пасха (перед Праздником пресных лепешек), отмечаемая 14 нисана, Праздник недель, или Пятидесятница, отмечаемый 6 сивана, и Праздник сбора урожая (после Дня искупления), отмечаемый 15—21 этанима. Праздник пресных лепешек совпадал со сбором урожая ячменя, Пятидесятница — со сбором урожая пшеницы, а Праздник сбора урожая — с основным сбором урожая в конце сельскохозяйственного года.

Субботние и юбилейные годы. По соглашению Закона каждый седьмой год был годом полного отдыха для земли, субботним годом. Периоды, или недели, состоявшие из семи лет, считались субботними годами (Лв 25:2—8). Каждый 50-й год был юбилейным годом отдыха, когда освобождали всех рабов-евреев и возвращали все наследственные владения их прежним хозяевам (Лв 25:10—41; см. СУББОТНИЙ ГОД).

Отсчет лет правления царей. Согласно историческим летописям, в Вавилоне было принято отсчитывать полные годы правления царя начиная с 1 нисана. Месяцы, в которые царь правил до 1 нисана, относились к году его восшествия на престол, хотя в летописях они относились к полным годам правления царя, правившего до него. Если такой системы придерживались в Иуде, о чем свидетельствует иудейская традиция, то, когда в Библии говорится о том, что цари Давид и Соломон правили по «сорок лет», имеются в виду полные 40-летние периоды (1Цр 1:39; 2:1, 10, 11; 11:42).

В пророчествах. В пророчествах слово «год» часто используется в особом значении и соответствует 360 дням (12 месяцам по 30 дней) (Отк 11:2, 3). Этот период также называется «временем» и иногда символически представлен «днем» (Отк 12:6, 14; Иез 4:5, 6).