Закон Иеговы о святости крови предельно ясен. Пролитие человеческой крови оскверняло землю, которую населяли израильтяне и посреди которой жил Иегова, и очистить землю можно было только кровью того, кто ее пролил (Бт 9:5, 6; Чс 35:33, 34). Таким образом, чтобы кровь жертвы была  отомщена и закон «душу за душу» был исполнен, мститель за кровь должен был предать убийцу смерти (Исх 21:23; Чс 35:21). А что можно сказать о неумышленных убийствах, например, если кто-то убил своего брата, когда рубил дерево топором и с него соскочило лезвие? (Вт 19:4, 5). По причине таких несчастных случаев Иегова заботливо предоставил города-убежища (их было шесть), в которых убийца, проливший кровь ненамеренно, мог бы найти убежище и защиту от мстителя за кровь (Чс 35:6—32; ИсН 20:2—9).

Местонахождение. Незадолго до своей смерти Моисей назвал три города-убежища к В. от Иордана. Первый, Бецер, располагался на Ю., на плоскогорье, относившемся к владениям племени Рувима, к В. от сев. оконечности Мертвого моря. Второй, Рамоф, принадлежал племени Гада и находился в Галааде, приблизительно посередине вост. части территории, захваченной Израилем. Третий, Голан, был на С., в Васане; он находился во владениях Манассии (Вт 4:43; ИсН 21:27, 36, 38). После того как израильтяне перешли Иордан, Иисус Навин выделил еще три города-убежища на зап. стороне реки: Хеврон, на Ю., на территории Иуды; Сихем, в центральной части Израиля, в гористой местности Ефрема; и на С. Кедес, во владениях Неффалима, которые впоследствии стали известны под названием Галилея (ИсН 21:13, 21, 32). Все эти города были левитскими, а один, Хеврон, был священническим. Кроме того, они были освящены как города-убежища (ИсН 20:7).

Судопроизводство. Убежавший в город-убежище должен был рассказать старейшинам у городских ворот о том, что произошло, после чего его принимали к себе в город. Чтобы такой возможностью укрыться не воспользовался кто-либо совершивший умышленное убийство, убежавшему в город-убежище нужно было предстать перед судом у ворот города, под контролем которого находилось место, где произошло убийство, и доказать свою невиновность. Если беглеца признавали невиновным, его возвращали в город-убежище. Однако безопасность гарантировалась ему лишь в том случае, если бы он оставался в этом городе до конца своей жизни или до смерти первосвященника. Эти предписания были неизменны — за убийцу нельзя было брать выкуп (Чс 35:22—29, 32; ИсН 20:4—6). Даже священный жертвенник Иеговы не давал защиту убийцам, как это показывает случай с Иоавом (Исх 21:14; 1Цр 1:50; 2:28—34; см. МСТИТЕЛЬ ЗА КРОВЬ).

Как же сильно предоставленные Иеговой города-убежища, в которых мог укрыться совершивший неумышленное убийство, отличались от убежищ, которые на протяжении веков существовали у древних языческих народов и в христианских церквях! Найти в них укрытие  могли не только невиновные люди, но и преступники, а в израильских городах-убежищах на защиту, причем при определенных условиях, могли рассчитывать лишь те, кто убил человека ненамеренно, и в этом выражалось уважение к святости жизни.