В Римской империи, в муниципальном правительстве городов Малой Азии, имевших статус свободных, городской регистратор (греч. граммате́ус) занимал самый высокий пост — по сути, он был главой администрации города. Его, очевидно, избирал народ. В каких-то отношениях его обязанности были сравнимы с теми, что выполняет современный градоначальник, или мэр (такое понимание отражено в ряде переводов Библии). А значит, в решении городских дел очень многое зависело от него и этот высокопоставленный чиновник пользовался в народе бо́льшим авторитетом и уважением, чем пользовался бы обычный писарь или мелкий чиновник (примерно так эта должность названа в некоторых других переводах). Слово граммате́ус, которым, как правило, обозначаются иудейские книжники, в Деяниях 19:35 употребляется в необычном для себя контексте и приобретает необычный оттенок значения. О том, насколько влиятельным был городской регистратор, можно судить по тому, как в Эфесе этот чиновник успокоил толпу, выступавшую против Павла и его спутников (Де 19:35—41).

Городской регистратор имел непосредственный доступ к проконсулу и служил посредником между городским правительством и властями римской провинции (Эфес был одним из городов, где была сосредоточена провинциальная власть). Это позволяло регистратору сглаживать острые углы в отношениях между римскими властями и жителями города. В городах провинции Азия городской регистратор отвечал перед Римом за правопорядок на вверенной ему территории. Этим, по крайней мере частично, объясняется обеспокоенность, которую выразил городской регистратор Эфеса, когда жители города подняли шум — их подстрекали серебряных дел мастера, недовольные проповеднической деятельностью апостола Павла. Сборище, устроенное в театре, было незаконным. Это могло послужить поводом для обвинения в подстрекательстве к мятежу, на что и обратил внимание собравшихся городской регистратор. Он опасался того, что римляне обвинят в произошедшем лично его.