Первый из названных в Библии судей, живших после Иисуса Навина.  Гофониил был «сыном Кеназа, младшего брата Халева» (Сд 1:13; 3:9; ИсН 15:17). Грамматическая структура еврейского языка допускает двоякое понимание: младшим братом Халева был либо Гофониил, либо Кеназ. Однако, ввиду сказанного в других текстах, Гофониила следует считать племянником Халева, сыном Кеназа, брата Халева. Кроме того, Халев был «сыном Иефоннии», а не сыном Кеназа, как Гофониил (Чс 32:12; 1Лт 4:15).

Он захватил ханаанскую крепость Давир и за одержанную победу получил в жены Ахсу, дочь Халева. Халев пообещал отдать ее замуж за того, кто захватит тот город (ИсН 15:16—19; Сд 1:11—15). Гофониил, у которого был сын по имени Хафаф, стал родоначальником одной из семей в племени Иуды. Спустя годы, при правлении Давида, один из потомков Гофониила был избран главой служебной группы из 24 000 человек (1Лт 4:13; 27:1, 15).

За неповиновение Иегове Израиль стал подвергаться угнетению со стороны чужеземных царей. В первый раз такое угнетение продолжалось восемь лет. Израильтяне «стали взывать к Иегове о помощи», и он воздвиг им избавителя по имени Гофониил. На Гофониила сошел дух Иеговы, и он победил Хусарсафема, «царя Сирии». Возглавляя народ, Гофониил выносил судебные решения среди своих братьев (Сд 3:8—11).