Эти слова происходят от слова грайко́й, которым называлось одно из племен сев.-зап. Греции. Римляне называли греками (лат. грэ́ци) всех жителей Греции. Позднее даже Аристотель использовал это слово в подобном смысле.

Начиная с VIII в. до н. э. в ассирийских клинописных надписях, а также в персидских и египетских сообщениях встречается другое название, ионийцы. Оно происходит от имени сына Иафета и внука Ноя Иавана (евр. Йава́н). Этот представитель яфетической расы стал родоначальником древних народов, населявших Грецию и прилегающие к ней острова, а также, очевидно, родоначальником древних жителей Кипра, юж. Италии, Сицилии и Испании (Бт 10:1, 2, 4, 5; 1Лт 1:4, 5, 7; см. ЕЛИСА; ИАВАН; КИТТИМ).

Хотя сегодня Ионическими называются море между юж. Италией и юж. Грецией и острова у зап. берегов Греции, слово «Иония» когда-то имело более широкое применение, которое в большей мере соответствует тому, как используется  название Иаван в Еврейских Писаниях. В VIII в. до н. э. пророк Исаия говорил о времени, когда вернувшиеся из плена иудеи будут посланы к далеким народам, в том числе «в Фувал и Иаван, на далекие острова» (Иса 66:19).

В Христианских Греческих Писаниях словом «Греция» переведено слово Хелла́с (Де 20:2), а словом «греки» — хе́лленес. Сами греки начали использовать эти названия за несколько веков до нашей эры и используют их до сих пор. Слово Хелла́с, возможно, связано с именем Елисы, одного из сыновей Иавана (Бт 10:4). К юж. и центральной частям Греции, после того как в 146 г. до н. э. их захватили римляне, также применялось название Ахайя.

Географические особенности Греции. Греция занимала юж. часть гористого Балканского полуострова и близлежащие острова в Ионическом море на З. и в Эгейском море на В. Ее юж. границей было Средиземное море. Сев. границу древней Греции точно установить невозможно, поскольку ионийцы, населявшие ее территорию, не были объединены в один народ. Однако позднее Греция стала занимать территорию вплоть до Иллирии (на побережье Адриатического моря) и Македонии. Возможно, македонцы имели общих предков с греками.

В те времена, как и сегодня, рельеф Греции был очень расчлененным, примерно три четверти территории занимали труднопроходимые известняковые горы. Их склоны были покрыты густыми лесами. Так как там было мало плодородных равнин и долин, а почвы были каменистыми, сельскохозяйственные возможности страны были ограниченны. Однако мягкий климат способствовал выращиванию оливок и винограда. Здесь также выращивали ячмень, пшеницу, яблоки, инжир и гранаты. На необрабатываемых землях пасли стада овец и коз. На территории Греции были месторождения полезных ископаемых — серебра, цинка, меди и свинца, а в горах добывали много высококачественного мрамора. В пророчестве Иезекииля (Иез 27:1—3, 13) среди тех, кто торговал с Тиром, упоминается Иаван и среди товаров, которые он получал,— «изделия из меди».

Преимущества близости к морю. Из-за сильно пересеченного рельефа сухопутные путешествия были долгими и утомительными. В зимнее время дороги часто становились непроходимыми для запряженных животными повозок. Поэтому самым удобным путем сообщения для греков было море. Длинная береговая линия, изрезанная бухтами и заливами, изобиловала гаванями, в которых могли найти укрытие корабли. Благодаря нескольким заливам, вдающимся далеко вглубь материка, лишь немногие места в пределах древних границ были удалены от моря более чем на 60 км. Юж. часть материковой Греции — это полуостров Пелопоннес, который соединен с центральной Грецией лишь узкой полоской земли между Сароническим и Коринфским заливами. (Сегодня через этот перешеек прорыт бесшлюзовый Коринфский канал длиной примерно 6 км, который полностью отделил Пелопоннес от материка.)

Греки-ионийцы уже в древности были хорошими мореплавателями. Сев.-зап. побережье Греции и «каблук» итальянского «сапога» разделяло всего около 160 км через пролив Отранто. Многочисленные острова на В. от Греции, представляющие собой возвышающиеся над водной поверхностью вершины подводных гор, тянулись непрерывной цепью, что облегчало плавание через Эгейское море в Малую Азию. Сев.-вост. оконечность Эгейского моря соединялась узким проливом Геллеспонт (Дарданеллы) с Мраморным морем, из которого через пролив Босфор можно было попасть в Черное море. А двигаясь вдоль юж. побережья Малой Азии, греческие корабли достигали берегов Сирии и Палестины. За светлое время суток корабль мог преодолеть расстояние до 100 км. Поэтому на доставку писем, которые Павел, находясь, очевидно, в Коринфе, написал фессалоникийцам в Македонии, в зависимости от погодных условий (и от числа портов, в которые заходил корабль) могла уйти неделя или больше.

Безусловно, греческое влияние распространялось за пределы материковой части страны, и греческие поселения были в соседних с ней землях. Многочисленные острова Ионического и Эгейского морей считались такой же частью Греции, как и ее материковая часть. В так называемую Великую Грецию, или Великую Элладу (лат. Graecia Magna), входили юж. Италия и Сицилия. Исторические свидетельства указывают на то, что греки-ионийцы поддерживали различные связи, в том числе торговые, с ионийцами, жившими в Фарсисе (Испания), и в этом они намного превзошли финикийцев. Подобные связи также существовали между жителями Греции и ионийцами, жившими на Кипре.

Происхождение греческих племен. Современные историки выдвигают различные гипотезы о происхождении греческих племен и их появлении на территории Греции.  Распространенное мнение о нескольких последовательных «вторжениях» сев. племен основано главным образом на греческих мифах и догадках археологов. Достоверные исторические сведения о Греции относятся самое раннее к VIII в. до н. э. (годом 1-й Олимпиады считается 776 до н. э.), и непрерывные записи можно проследить только с V в. до н. э. К тому времени прошло много веков после Потопа и расселения людей в результате смешения языка в Вавилоне (Бт 11:1—9). В течение этих веков различные группы, вероятно, смешивались с потомками Иавана, но все же в отношении времени до 1-го тыс. до н. э. существуют лишь сомнительные теории.

Основные греческие племена. К основным племенам древней Греции относят ахейцев, обитавших в Фессалии, Беотии и центральной части Пелопоннеса; эолийцев, живших на В. центральной Греции, в Эолиде (сев.-зап. часть Малой Азии) и на близлежащих островах; дорийцев, населявших вост. часть Пелопоннеса, острова́ на Ю. Эгейского моря и юго-зап. часть Малой Азии; и ионийцев, живших в Аттике, на острове Эвбея, на островах центральной части Эгейского моря и на зап. побережье Малой Азии. Однако о каких-либо отношениях между этими племенами и македонянами в ранний период их истории ничего сказать невозможно.

Патриархальные традиции и города-государства. Говорившие по-гречески племена жили обособленно друг от друга, и даже города-государства, возникавшие внутри племен, сохраняли значительную независимость. Этому способствовали географические особенности страны. Много греков жило на островах, а на материке большинство поселений были сосредоточены в небольших долинах, окруженных горами. Об общественном укладе древних греков в «Американской энциклопедии» говорится: «Основной единицей общества была патриархальная семья. [...] В греческой культуре были очень сильны патриархальные традиции: полноправными гражданами городов-государств (полисов) были только взрослые мужчины. Несколько патриархальных семей составляли клан (генос), несколько кланов — фратрию, а несколько фратрий — племя» (The Encyclopedia Americana. 1956. Т. 13. С. 377). Это хорошо согласуется с приводимым в Бытии описанием патриархального уклада, сложившегося после Потопа.

Греция была в чем-то похожа на Ханаан, где различные племена (произошедшие от Ханаана) образовывали мелкие царства, которые часто сосредоточивались вокруг одного города. Греческие города-государства назывались полисами. По-видимому, изначально слово «полис» применялось к акрополю, или укрепленной возвышенности, вокруг которой возникали поселения. Позднее оно стало обозначать весь город-государство и его жителей. Большинство таких городов были небольшими, с населением не более 10 000 граждан (не считая женщин, детей и рабов). В период расцвета Афин (V в. до н. э.) в городе, по сообщениям, было примерно 43 000 граждан. В Спарте их было всего лишь около 5 000. Как и ханаанские мелкие царства, греческие города-государства иногда объединялись, а иногда воевали между собой. Страна оставалась политически раздробленной до времени македонского царя Филиппа II.

Зарождение демократии. Об организации власти в большинстве греческих городов-государств практически ничего не известно. Достаточно подробные сведения сохранились лишь об Афинах и Спарте. Форма правления в этих городах значительно отличалась от форм правления в Ханаане, Месопотамии и Египте. По крайней мере во время так называемого архаического периода греческими полисами управляли не цари, а магистраты, советы и собрания (греч. экклеси́а) граждан. В Афинах было установлено демократическое правление (слово «демократия» образовано от греч. слов де́мос [озн. «народ»] и кра́тос [озн. «власть»]). Там законодательная власть принадлежала всем гражданам — они высказывались и голосовали на собрании. Однако «граждане» составляли меньшую часть населения, поскольку женщины, чужеземцы и рабы не имели гражданских прав. Считается, что рабы составляли до одной трети населения многих городов, и, несомненно, благодаря их рабскому труду у граждан появлялось время для занятий политикой. Стоит отметить, что в пророчестве Иоиля (ок. IX в. до н. э.), где содержится самое ранее упоминание о Греции в Еврейских Писаниях, говорится о том, что Тир, Сидон и Филистия продавали иудеев в рабы «сыновьям греков [или «потомкам Иавана», «ионийцам»]» (Ил 3:4—6).

Производство и торговля. Греки занимались главным образом земледелием, однако они также производили и экспортировали много товаров. Во всем Средиземноморье большим спросом пользовались греческие вазы, изделия из серебра и золота, а также шерстяные ткани. В греческих городах было множество маленьких самостоятельных лавок, принадлежавших ремесленникам, которым помогало несколько подмастерьев — рабов или  свободных. В греческом городе Коринфе апостол Павел присоединился к Акиле и Прискилле, которые изготавливали палатки. Вероятно, они использовали для этого ткань из козьей шерсти, которой в Греции было очень много (Де 18:1—4). Благодаря своему выгодному положению между Коринфским и Сароническим заливами Коринф стал крупным торговым центром. Другими центрами торговли были Афины и Эгина.

Культура и искусство. В Греции получать образование могли только мужчины, и его главной целью было воспитание «достойных граждан». Однако в каждом городе-государстве было свое представление о том, что значит быть «достойным гражданином». В Спарте образование практически ограничивалось физической подготовкой (ср. совет Павла Тимофею, записанный в 1Тм 4:8). В 7 лет мальчиков забирали у родителей, и до 30 лет они жили в казармах. В Афинах со временем больше внимания стало уделяться литературе, математике и искусствам. В школу, где обучение начиналось с 6 лет, ребенка сопровождал пользовавшийся доверием раб, которого называли пайдагого́с. (Ср. Гл 3:23—25, где Павел сравнивает Моисеев закон с воспитателем [пайдагого́с]; см. ВОСПИТАТЕЛЬ.) В Афинах большой популярностью пользовалась поэзия, и от учеников требовалось заучивать наизусть множество стихотворений. И хотя Павел получил образование в Тарсе, находившемся в Киликии, однажды он процитировал поэтические произведения, чтобы сделать свою весть более привлекательной для афинян (Де 17:22, 28). Популярными были театральные постановки — как трагедии, так и комедии.

В Афинах, а со временем и во всей Греции, стали придавать большое значение философии. Одно из основных философских течений представляли софисты, считавшие, что истина у каждого своя. Эту точку зрения (близкую к индуизму) оспаривали такие известные греческие философы, как Сократ, его ученик Платон и ученик Платона Аристотель. Представители других философских направлений старались постичь, в чем ключ к истинному счастью. Стоики считали, что счастье заключается в том, чтобы жить, повинуясь разуму, и что только это имеет значение. Эпикурейцы верили, что истинное счастье заключено в удовольствиях. (Ср. слова Павла из 1Кр 15:32.) Стоики и эпикурейцы были среди тех, кто вступили в спор с Павлом в Афинах и повели его для разбирательства на Ареопаг (Де 17:18, 19). Еще одну философскую школу представляли скептики, которые утверждали, что в жизни ничто, по сути, не имеет значения.

Как народ (по крайней мере в поздний период), греки были довольно любознательными и особенно любили говорить и рассуждать о чем-то новом (Де 17:21). Они пытались найти ответы на главные вопросы о жизни и о Вселенной посредством человеческой логики и предположений. Греки считали себя интеллектуальным центром древнего мира. В первом письме Павла коринфянам среди прочего говорится о том, какова истинная ценность такой человеческой мудрости и интеллектуальности: «Если кто-нибудь среди вас думает, что он мудр в этой системе вещей, пусть станет глупым, чтобы стать мудрым. [...] „Иегова знает, что рассуждения мудрых суетны“» (1Кр 1:17—31; 2:4—13; 3:18—20). Из трудов древнегреческих авторов видно, что все их философские дебаты и исследования так и не помогли им найти прочное основание для надежды. Профессора Дж. Стеррет и С. Ангус отметили: «Ни в какой другой литературе не найти столь душераздирающих жалоб на превратности жизни, на мимолетность любви, на обманчивость надежд и на беспощадность смерти» (Funk and Wagnalls New Standard Bible Dictionary. 1936. С. 313).

Религия. Самые древние сведения о греческой религии предоставляют эпические произведения Гомера. Историки приписывают ему авторство двух эпических поэм, которые называются «Илиада» и «Одиссея». Самые древние папирусы, содержащие отрывки из этих поэм, датируются временем до 150 г. до н. э. Как сказал профессор Дж. Мюррей, специалист по греческому языку, их текст «сильно отличается от текста, который был известен до сих пор» (Encyclopædia Britannica. 1942. Т. 11. С. 689). В отличие от Библии текст поэм Гомера не сохранился в неизменном виде — найденные рукописи сильно отличаются друг от друга, как на это указывал профессор Мюррей. В поэмах Гомера повествуется о героях-воинах и богах, которые были очень похожи на людей.

Есть свидетельства того, что на греческую религию повлияла религия Вавилона. Так, один греческий миф — это почти дословный перевод аккадского мифа.

Еще один поэт, Гесиод (возм., VIII в. до н. э.), известен тем, что он, как считается, систематизировал многочисленные греческие мифы и легенды. «Теогония» Гесиода и поэмы Гомера стали основными священными писаниями греков.

 Интересно проследить, как Библия проливает свет на возможное и даже весьма вероятное происхождение мифов древних греков. Как сообщается в Бытии 6:1—13, до Потопа небесные сыновья Бога спустились на землю, очевидно облекшись в человеческие тела, и стали вступать в интимные отношения с привлекательными женщинами. Их дети стали называться нефилимами (озн. «те, кто заставляет других падать»). В результате таких противоестественных союзов духовных созданий с людьми и действий их гибридных потомков земля наполнилась безнравственностью и насилием. (Ср. Иуды 6; 1Пт 3:19, 20; 2Пт 2:4, 5; см. НЕФИЛИМЫ.) Как и другие люди, жившие после Потопа, Иаван, родоначальник греков, несомненно, знал о временах до Потопа и об условиях, царивших тогда на земле,— возможно, ему рассказывал об этом его отец Иафет, переживший Потоп. А вот что сообщается в произведениях, приписываемых Гомеру и Гесиоду.

Многочисленные боги и богини в их сочинениях имели человеческое обличье и были очень красивыми, хотя часто они отличались огромным ростом и необычайной силой. Они ели, пили, спали, жили семьями, имели половые связи друг с другом и с людьми, ругались и дрались, совращали и насиловали. Хотя эти боги считались святыми и бессмертными, они были способны на любой обман и преступление. Они могли присутствовать среди людей, как видимо, так и невидимо. Позднее греческие писатели и философы пытались удалить из сочинений Гомера и Гесиода описания некоторых из самых ужасных поступков богов.

В этих рассказах может отражаться, хотя и в преувеличенной, приукрашенной и искаженной форме, записанное в Бытии достоверное сообщение о событиях, происходивших до Потопа. Также яркое сходство можно увидеть в том, что, кроме богов, в греческих легендах описываются полубоги, или герои, которые были потомками богов и людей. Эти полубоги обладали сверхчеловеческой силой, но были смертными. (Геракл был единственным, кому была дана возможность обрести бессмертие.) Таким образом, полубоги во многом напоминают нефилимов, о которых говорится в Бытии.

Указывая на это основное сходство, востоковед Э. А. Спайзер прослеживает связь греческих мифов с мифами Месопотамии (The World History of the Jewish People. 1964. Т. 1. С. 260). В Месопотамии находился Вавилон, и именно оттуда рассеялись люди, после того как был смешан их язык (Бт 11:1—9).

Считалось, что главные греческие божества обитали на горе Олимп (высотой 2 917 м), расположенной к Ю. от города Верия. (Павел находился недалеко от Олимпа, когда во время второго миссионерского путешествия проповедовал в Верии; Де 17:10.) Среди этих олимпийских богов были: бог неба Зевс (Юпитер у римлян; Де 28:11); его жена Гера (Юнона у римлян); богиня земли Гея, также называемая Великой матерью; Аполлон, бог солнца и бог внезапной смерти, издалека пускающий свои губительные стрелы; богиня охоты Артемида (римская Диана) (в Эфесе поклонялись другой Артемиде, богине плодородия; Де 19:23—28, 34, 35); бог войны Арес (Марс у римлян); Гермес (римский Меркурий), бог торговли и красноречия, покровитель путников, вестник богов (в Листре [Малая Азия] люди назвали «Варнаву Зевсом, а Павла Гермесом, потому что он вел разговор»; Де 14:12); богиня плодородия и любви Афродита (у римлян Венера), считавшаяся «сестрой ассиро-вавилонской Иштар и сиро-финикийской Астарты» (Hamlyn P. Greek Mythology. Лондон, 1963. С. 63); и многие другие боги и богини. Судя по всему, в каждом городе-государстве были свои меньшие боги, которым  поклонялись в согласии с местными традициями.

Праздники и игры. В греческой религии важная роль отводилась праздникам. Во время праздников устраивали атлетические состязания, театральные представления, жертвоприношения и возносили молитвы. На такие праздники люди стекались из разных мест, поэтому они содействовали сплочению разобщенных городов-государств. Самыми известными были Олимпийские игры (проводились в Олимпии), Истмийские игры (проводились рядом с Коринфом), Пифийские игры (устраивались в Дельфах) и Немейские игры (проходили возле города Немея). Четырехлетний период между Олимпийскими играми, называемый Олимпиадой, служил основой греческого летосчисления. (См. ИГРЫ.)

Оракулы, астрология и святилища. Оракулы, считавшиеся посредниками, через которых боги открывали тайные знания, пользовались большой популярностью. Наиболее известные оракулы были в храмах на острове Делос и в городах Дельфы и Додона. Там за деньги человек мог получить от оракула ответ на свой вопрос. Обычно ответы были туманными и нуждались в толковании жрецов. В македонском городе Филиппы девушка, которая могла предсказывать будущее (и из которой Павел изгнал демона), служила оракулом и этим «доставляла своим господам большой доход» (Де 16:16—19). Профессор Дж. Э. Райт показывает, что современная астрология восходит к грекам, а от них к вавилонским гадателям (Wright G. Biblical Archaeology. 1962. С. 37). Также у греков было много святилищ, куда люди приходили за исцелением.

Философское учение о бессмертии души. Греческие философы интересовались главными вопросами жизни, и их взгляды повлияли на религиозные воззрения людей. Сократ (V в. до н. э.) учил тому, что человеческая душа бессмертна. В труде «Федон» (64 с; 105 е) Платон привел разговор Сократа с двумя его товарищами: «„Скажи, как мы рассудим: смерть есть нечто?“ [...] „Не что иное, как отделение души от тела, верно? А „быть мертвым“ — это значит, что тело, отделенное от души, существует само по себе и что душа, отделенная от тела,— тоже сама по себе? Или, быть может, смерть — это что-нибудь иное?“ — „Нет, то самое“,— сказал Симмий. [...] „Но ведь душа не принимает смерти?“ — „Нет“.— „Значит, душа бессмертна?“ — „Бессмертна“». (Ср. с Иез 18:4 и Эк 9:5, 10.)

Храмы и идолы. Греки строили в честь своих богов величественные храмы и ваяли из мрамора и бронзы изящные статуи, изображавшие богов. На Акрополе в Афинах находятся руины известнейших храмов, например Парфенона и Эрехтейона, а также руины Пропилеев. Именно в том городе Павел отметил, что его жители испытывают страх перед божествами, и ясно объяснил своим слушателям, что Творец неба и земли «не живет в храмах, построенных руками» и что, как потомство Бога, они не должны думать, будто Творец подобен «золоту, серебру или камню, как некое высеченное произведение искусства и вымысла человека» (Де 17:22—29).

Войны с Персией. Набиравшая силу Мидо-Персидская империя во главе с Киром (который в 539 до н. э. захватил Вавилон) представляла для Греции угрозу. Кир уже покорил Малую Азию, в том числе находившиеся там греческие колонии. В третий год Кира (очевидно, как правителя Вавилона) ангел Иеговы сообщил Даниилу, что четвертый царь Персии «поднимет всех против царства Греции» (Дан 10:1; 11:1, 2). В 499 г. до н. э. третий персидский царь (Дарий I Гистасп) подавил мятеж греческих колоний и подготовился к вторжению в Грецию. В 492 г. до н. э. направлявшийся туда персидский флот попал в шторм и затонул. В 490 г. до н. э. большое персидское войско вторглось в Грецию, но потерпело поражение от уступавшего ему по численности войска афинян на Марафонской равнине, к С.-В. от Афин. Ксеркс, сын Дария, решил отомстить за это поражение. Как предсказанный четвертый царь, он, мобилизовав силы всей империи, собрал огромное войско и в 480 г. до н. э. переправился через Геллеспонт.

Хотя, чтобы остановить вторжение, некоторые главные греческие полисы объединились (а это бывало очень редко), персы прошли через сев. и центральную Грецию, дошли до Афин и сожгли Акрополь, укрепленную возвышенность города. Однако на море афиняне вместе с другими греками были сильнее персов: у Саламина они потопили флот персов и их союзников (финикийцев и других). Греки закрепили свой успех на суше, победив персов у города Платеи и у мыса Микале, на зап. побережье Малой Азии, после чего персидское войско покинуло Грецию.

Гегемония Афин. Благодаря мощному флоту ведущее положение в Греции заняли Афины. Период примерно до 431 г. до н. э. стал золотым веком Афин, когда были созданы  наиболее известные произведения искусства и архитектуры. Афины возглавили Делосский союз, в который вошло несколько греческих городов и островов. Могущество Афин вызывало недовольство Пелопоннесского союза, возглавляемого Спартой, и это привело к Пелопоннесской войне (431—404 до н. э.). В конце концов Афины потерпели в ней сокрушительное поражение. Суровое правление Спарты длилось примерно до 371 г. до н. э., когда на первый план вышли Фивы. Затем в Греции наступил период политического упадка, во время которого Афины все же сохранили свое положение культурного и философского центра Средиземноморья. В конце концов в 338 г. до н. э. набиравшая силу Македония, возглавляемая Филиппом II, захватила Грецию, и страна стала объединенной под македонской властью.

Под властью Александра Македонского. Еще в VI в. до н. э. Даниил получил пророческое видение, в котором предсказывалось, что Греция победит Мидо-Персидскую империю. Обучавшийся у Аристотеля сын Филиппа II Александр, после того как был убит его отец, стал главой говорящих по-гречески народов. В 334 г. до н. э. Александр решил отомстить персам, напавшим на греческие города на зап. побережье Малой Азии. Он молниеносно захватил не только Малую Азию, но и Сирию, Палестину, Египет и остальную часть Мидо-Персидской империи вплоть до Индии, исполнив тем самым пророчество из Даниила 8:5—7, 20, 21. (Ср. Дан 7:6.) Подчинив в 332 г. до н. э. Иудею, Греция стала пятой мировой державой, имевшей отношение к народу Израиль (предыдущими четырьмя были Египет, Ассирия, Вавилон и Мидо-Персия). К 328 г. до н. э. Александр закончил свои завоевания, и после этого исполнилась оставшаяся часть видения Даниила. В 323 г. до н. э. Александр умер в Вавилоне, и, как и предсказывалось, его империя была разделена на четыре царства, ни одно из которых не равнялось ей по силе (Дан 8:8, 21, 22; 11:3, 4; см. КАРТЫ. Т. 2. С. 334; АЛЕКСАНДР, 1).

Еще при жизни Александра греческая культура и язык распространились по всем частям его огромной империи. Во многих завоеванных землях появились греческие колонии. В Египте был основан город Александрия, который соперничал с Афинами за звание центра науки. Во многих местах Средиземноморья и Ближнего Востока началась эллинизация. Общегреческий язык, койне, стал языком межнационального общения. На этот язык иудейские ученые в Александрии перевели Еврейские Писания — их труд известен как Септуагинта. Позднее на койне были написаны Христианские Греческие Писания, и широкая распространенность этого языка поспособствовала тому, что христиане быстро разнесли благую весть по всему Средиземноморью. (См. ГРЕЧЕСКИЙ ЯЗЫК.)

Влияние на иудеев. Когда полководцы Александра поделили Грецию, Иудея оказалась между владениями египетского царя Птолемея и сирийского правителя Селевка. Вначале ее контролировал Египет, а в 198 г. до н. э. ее захватили Селевкиды. Чтобы объединить Иудею с Сирией на основании греческой культуры, в стране активно насаждали греческую религию, язык, литературу и стиль в одежде.

В различных частях Иудеи появлялись греческие колонии, например в Самарии (переименованной в Себастию), Акко (названном Птолемаидой) и Беф-Сане (ставшем Скифополем), а также в прежде не заселенных местах к В. от Иордана. (См. ДЕСЯТИГРАДИЕ.) В Иерусалиме появился гимнасий, привлекавший иудейскую молодежь. Поскольку греческие игры были неотделимы от греческой религии, гимнасий подрывал приверженность иудейской молодежи принципам, изложенным в Писании. Греческое влияние не обошло стороной даже священство, поэтому верования, до того совершенно чуждые иудеям, постепенно стали укореняться в их сознании. Среди них — языческие учения о бессмертии человеческой души и о преисподней, где люди мучаются после смерти.

Кульминационным пунктом эллинизации иудеев стало осквернение в 168 г. до н. э. храма в Иерусалиме Антиохом Эпифаном, который ввел там поклонение Зевсу. Это привело к Маккавейской войне.

Греческое влияние было сильно и в египетской Александрии, где еврейские кварталы занимали значительную часть города. (См. АЛЕКСАНДРИЯ.) Некоторые александрийские иудеи увлеклись греческой философией, а иудейские писатели считали, что должны согласовывать иудейские верования с «передовыми идеями» того времени. Они пытались показать, что идеи, высказываемые греческими философами, уже встречались в Еврейских Писаниях или даже что греки заимствовали их оттуда.

Римское господство. В 197 г. до н. э. Македонию и Грецию (одну из четырех частей, на которые распалась империя Александра) завоевали римляне. В следующем году римский полководец даровал всем греческим городам «свободу». Это означало, что Рим не взимал с них дань, однако он ожидал, что греки будут  исполнять все его требования. Среди населения росло недовольство римской властью. Македония начала войну против Рима, но в 168 г. до н. э. снова потерпела поражение и спустя примерно 20 лет стала римской провинцией. В 146 г. до н. э. Ахейский союз во главе с Коринфом поднял мятеж, в ответ на который римская армия прошла до юж. Греции и разрушила Коринф. Была образована провинция Ахайя, которая к 27 г. до н. э. стала включать в себя всю юж. и центральную Грецию (Де 19:21; Рм 15:26; см. АХАЙЯ).

Во время римского господства в Греции наблюдался политический и экономический упадок. Процветала только греческая культура, и римляне ее активно перенимали. Они в больших количествах привозили в Рим греческие статуи и литературные произведения. Римляне разбирали и перевозили на кораблях в Италию целые храмы. Многие римские юноши учились в Афинах и других греческих центрах науки. Греки же замкнулись на своей культуре и стали жить своим богатым прошлым.

«Греки» в I в. н. э. Во времена, когда служили Иисус и его апостолы, греков, живших как в Греции, так и в других странах, по-прежнему называли словом хе́лленес (ед. ч. хе́ллен). Представителей других народов греки называли варварами, что просто означало чужеземцев или людей, говорящих на другом языке. Подобным образом в Римлянам 1:14 апостол Павел противопоставляет греков и варваров. (См. ВАРВАР.)

Однако в некоторых случаях Павел использовал слово хе́лленес в более широком смысле. Особенно когда он говорил о греках и иудеях, под греками, хе́лленес, он подразумевал все народы, кроме иудеев (Рм 1:16; 2:6, 9, 10; 3:9; 10:12; 1Кр 10:32; 12:13). Например, в 1-й главе Первого письма коринфянам Павел, очевидно, использовал слово «греки» (ст. 22) как синоним выражения «другие народы» (ст. 23). Несомненно, он делал это потому, что греческий язык и культура были господствующими во всей Римской империи. Образно говоря, греки «возглавляли список» неиудеев (всех народов, кроме иудеев). Это не означает, что Павел и другие авторы книг Христианских Греческих Писаний вольно использовали слово хе́лленес, подразумевая под ним лишь язычников, как полагают некоторые библеисты. Из того, что в Колоссянам 3:11 Павел проводит различие между «греком», «чужеземцем [греч. ба́рбарос]» и «скифом», видно, что словом хе́лленес обозначался определенный народ.

В согласии с вышесказанным специалист по греческому языку Х. Виндиш отметил: «Значение „язычник“ [слова хе́ллен] не находит подтверждения... ни в эллинистическом иудаизме, ни в Н[овом] З[авете]» (Theologisches Wörterbuch zum Neuen Testament / Под ред. G. Kittel. 1935. Т. 2. С. 513). Однако он привел некоторые доказательства того, что иногда греческие авторы применяли слово хе́ллен к эллинизированным людям других национальностей — тем, кто приняли греческий язык и культуру. Таким образом, можно допустить, что в Библии слово «греки» (хе́лленес) часто обозначает тех, кто не были греками по происхождению.

Жившая среди сирофиникиян «гречанка», чью дочь исцелил Иисус (Мк 7:26—30), по всей видимости, действительно была греческого происхождения. Греки, «пришедшие на праздник [Пасхи] для поклонения» и попросившие о встрече с Иисусом, очевидно, были греками-прозелитами, принявшими иудаизм (Ин 12:20; см. пророческие слова Иисуса из 32-го стиха: «Я... привлеку к себе людей всякого рода»). Словом хе́ллен названы отец Тимофея и Тит (Де 16:1, 3; Гл 2:3). Возможно, это означает, что они были греками по рождению. Однако, ввиду тенденции некоторых греческих писателей использовать слово хе́лленес применительно к людям, которые не были греками по происхождению, а только переняли греческий язык и культуру, а также ввиду того, что Павел использовал это слово применительно к людям из других народов, можно допустить, что отец Тимофея и Тит были греками именно в таком смысле. Тем не менее тот факт, что гречанка жила в Сирофиникии, отец Тимофея — в Листре (Малая Азия), а Тит, по-видимому, в сирийской Антиохии, не доказывает, что они не были этническими греками, поскольку во всех тех местностях жило много греков.

Когда Иисус сказал слушавшим его иудеям: «Пойду к пославшему меня» и «Туда, где буду я, не сможете прийти», они стали говорить между собой: «Куда он собирается идти, так что мы не найдем его? Не собирается ли он идти к иудеям, рассеянным среди греков, и учить еще и греков?» (Ин 7:32—36). Очевидно, под «иудеями, рассеянными среди греков» они имели в виду не иудеев, осевших в Вавилоне, а иудеев, живших в далеких греческих городах и странах на З. Из сообщений о миссионерских путешествиях Павла видно, что в таких греческих местностях действительно жило очень много иудеев.

 В Деяниях 17:12; 18:4, где описывается то, что происходило в греческих городах Верия и Коринф, несомненно, речь идет о людях греческого происхождения. По-видимому, то же самое можно сказать о «греках» в Фессалонике (Македония) (Де 17:4), Эфесе (город на зап. побережье Малой Азии, долгое время бывший греч. колонией и какое-то время столицей Ионии) (Де 19:10, 17; 20:21) и даже Иконии (центральная часть Малой Азии) (Де 14:1). Хотя словосочетание «иудеи и греки», встречающееся в некоторых из этих стихов, может показывать, что Лука, как и Павел, применял слово «греки» ко всем народам, кроме иудеев, только Иконий находился вне территории, которую когда-то контролировали греки.

«Иудеи, говорящие по-гречески». В книге Деяния появляется еще одно слово — хеллениста́й (ед. ч. хелленисте́с). Это слово не встречается ни в греческой, ни в греко-еврейской литературе эллинистического периода, и, как следствие, его точное значение до конца не понятно. Однако, по мнению большинства лексикографов, в Деяниях 6:1 и 9:29 им обозначаются «иудеи, говорящие по-гречески». В первом из этих стихов хеллениста́й противопоставляются «иудеям, говорящим по-еврейски» (эбра́йой в тексте Весткотта — Хорта). В 33 г. н. э. на празднике Пятидесятницы присутствовали иудеи и прозелиты из многих стран. О том, что в Иерусалим пришло много людей, говоривших по-гречески, свидетельствует найденная на холме Офел «Надпись Феодотия». Она написана на греческом языке, и в ней говорится: «Феодотий, сын Веттения, священник и начальник синагоги, сын начальника синагоги и внук начальника синагоги, построил эту синагогу для чтения Закона и преподания Заповедей; также [он построил] дом для гостей и палаты, и цистерны для воды, дабы обеспечить жилищем иноземцев, которые в них нуждаются — [синагогу], которую основали его отцы и старейшины, и потомки Симеона» (Райт Дж. Э. Библейская археология / Под ред. А. Никитина, Пер. А. Чеха. СПб., 2003. С. 358). Некоторые полагают, что эта надпись имеет отношение к «Синагоге вольноотпущенников», члены которой наряду с другими людьми были ответственны за мученическую смерть Стефана (Де 6:9; см. ВОЛЬНООТПУЩЕННИК, СВОБОДНЫЙ).

Тем не менее форма слова хеллениста́й, которая в Деяниях 11:20 применяется к жителям сирийской Антиохии, может обозначать «говорящих по-гречески» людей в целом, а не только говорящих по-гречески иудеев. Такой вывод можно сделать исходя из того, что до прихода в Антиохию христиан с Кипра и из Кирены благую весть там не возвещали никому, «кроме иудеев» (Де 11:19). Таким образом, под словом хеллениста́й в этом отрывке могут подразумеваться люди разных национальностей, перенявшие греческие язык и культуру (и возможно, живущие по греческим обычаям). (См. АНТИОХИЯ, 1; КИРЕНА.)

Апостол Павел посещал Македонию и Грецию во время второго и третьего миссионерских путешествий (Де 16:11—18:11; 20:1—6). Он останавливался на какое-то время в Филиппах, Фессалонике и Верии (важных городах Македонии), а также в Афинах и Коринфе (главных городах Ахаии), чтобы проповедовать там (Де 16:11, 12; 17:1—4, 10—12, 15; 18:1, 8). Во время второго путешествия он прослужил в Коринфе полтора года (Де 18:11). Оттуда он написал два письма фессалоникийцам и, возможно, письмо галатам. Во время третьего путешествия он написал из Коринфа письмо римлянам. После первого заключения в Риме Павел, очевидно, снова посетил Македонию (между 61 и 64 н. э.), где, возможно, написал свое первое письмо Тимофею, а также письмо Титу.

В первые века нашей эры греческая культура продолжала влиять на Римскую империю и Греция поддерживала развитие научной мысли, ведь в Афинах по-прежнему находился один из главных университетов Римской империи. Император Константин стремился объединить христианство с языческими обычаями и учениями, и его действия привели к тому, что такая смешанная религия стала официальной религией империи. Так Греция стала частью христианского мира.

Сегодня территория Греции составляет 131 957 кв. км, а ее население 10 750 000 человек.