Иегова Бог установил этот основной промежуток времени в первый «день» периода, когда он подготавливал землю для людей; в этот день рассеянный свет, по-видимому, стал проникать сквозь густой слой облаков, благодаря чему впервые произошла смена дня и ночи на покрытой водой Земле, которая вращалась вокруг своей оси и обращалась вокруг Солнца. «Отделил Бог свет от тьмы. Бог назвал свет Днем, а тьму — Ночью» (Бт 1:4, 5). Здесь под словом «День» подразумевается светлое время дня в отличие от темного времени суток. Однако далее в повествовании слово «день» относится к другим промежуткам времени различной продолжительности. В Еврейских и Греческих Писаниях слово «день» (евр. йом; греч. хеме́ра) используется как в буквальном, так и в переносном и даже в символическом значении.

Солнечные сутки — это основной промежуток времени, в течение которого Земля совершает полный оборот вокруг своей оси начиная с момента, когда Солнце в полдень проходит через зенит, наивысшую точку небесной сферы, и заканчивая его возвращением в эту точку. Солнечные сутки делятся на два периода по 12 часов каждый. Однако в библейские времена существовали другие системы деления суток.

У евреев день начинался вечером, после захода солнца, и заканчивался на следующий день  при заходе солнца. Следовательно, день длился от вечера до вечера. «Соблюдайте субботу с вечера до вечера» (Лв 23:32). Это согласуется с тем, как Иегова отсчитывал творческие дни. Так, в Бытии 1:5 говорится: «И был вечер, и было утро — день первый». (Ср. Дан 8:14.)

Кроме евреев, такой системы придерживались также финикийцы, нумидийцы и афиняне. У вавилонян же день длился от восхода солнца до восхода, в то время как у египтян и римлян новый день начинался и заканчивался в полночь (как это принято сегодня).

Хотя официально у евреев день начинался вечером, иногда началом дня они считали утро. Например, в Левите 7:15 сказано: «Мясо мирных жертв, приносимых в качестве жертвы благодарности, нужно есть в день приношения. Пусть он ничего не оставляет от него до утра». Очевидно, так было удобно выразить мысль: «Не оставлять на всю ночь».

Как упоминается в повествовании о сотворении, днем также называется светлое время суток (Бт 1:5; 8:22). В Библии день разделен естественным образом: предрассветные сумерки, или утренний полумрак, перед началом дня (Пс 119:147; 1См 30:17), восход солнца, или рассвет (Иов 3:9), утро (Бт 24:54), полдень (Вт 28:29; 1Цр 18:27; Иса 16:3; Де 22:6), заход солнца (Бт 15:12; ИсН 8:29), вечерние сумерки, или полумрак (2Цр 7:5, 7). Кроме того, к известным указателям времени относилось время, когда священники приносили определенные приношения или сжигали фимиам (1Цр 18:29, 36; Лк 1:10).

Какое время подразумевается под выражением «между двумя вечерами»?

В связи с закалыванием пасхального ягненка 14 нисана в Писании используется выражение «между двумя вечерами» (Исх 12:6). Согласно некоторым трудам, посвященным иудейской традиции, речь идет о времени от полудня (когда солнце начинает клониться к закату) до захода солнца, однако, по всей вероятности, первый вечер — это время захода солнца, а второй вечер — время, когда гаснут последние лучи солнца и наступает темнота (Вт 16:6; Пс 104:19, 20). Такого мнения придерживался испанский раввин Ибн Эзра (1092—1167), а также самаритяне и караимы. С ними согласны такие ученые, как Михаэлис, Розенмюллер, Гезениус, Маурер, Калиш, Кнобель и Кейль.

Нет подтверждений тому, что до вавилонского плена евреи делили день на часы. Словом «час» в Даниила 3:15; 4:19; 5:5 в Синодальном переводе переведено арамейское слово шаа́, которое буквально означает «взгляд» и более точно переводится как «момент» или «тотчас». Однако после плена иудеи переняли обычай делить день на часы. В Исаии 38:8 и 2 Царей 20:8—11, где упоминается тень на ступенях лестницы, речь, возможно, идет о солнечных часах. (См. СОЛНЦЕ [Тень отступила назад на десять ступеней].)

Древние вавилоняне использовали шестидесятиричную систему счисления, основанную на числе 60. К ней восходит современная система деления дня на 24 часа (а также на два периода по 12 часа каждый), часа на 60 минут и минуты на 60 секунд.

Когда Иисус служил на земле, было принято делить светлое время суток на часы. Так, в Иоанна 11:9 Иисус сказал: «Разве день длится не двенадцать часов?» Отсчет, как правило, велся от восхода солнца до заката, то есть приблизительно от 6 ч утра до 6 ч вечера. Следовательно, «третий час» соответствовал примерно 9 ч утра, и в это время святой дух был излит на учеников в Пятидесятницу (Мф 20:3; Де 2:15). Иисус, утомленный дорогой, сидел у источника Иакова «в шестом часу», или в полдень; в этот час в Иоппии Петр почувствовал голод (Ин 4:6; Де 10:9, 10). В другом случае приблизительно в полдень на всю землю опустилась тьма, которая продолжалась до «девятого часа», или примерно до 3 ч дня, когда Иисус умер на столбе мучений (Мф 27:45, 46; Лк 23:44, 46). «Девятый час» также назывался «часом молитвы» (Де 3:1; 10:3, 4, 30). Так, «седьмой час» соответствовал примерно 1 ч дня, а «одиннадцатый час» — примерно 5 ч дня (Ин 4:52; Мф 20:6—12). Ночь тоже делили на часы (Де 23:23; см. НОЧЬ).

Иногда евреи использовали выражение «день и ночь», имея в виду только часть солнечных суток. Например, в 1 Царей 12:5, 12 Ровоам просит Иеровоама и израильтян уйти и вернуться к нему «через три дня». Ясно, что он не имел в виду три полных дня по 24 часа, так как народ вернулся к нему «на третий день». Такое же значение имеет выражение из Матфея 12:40 «три дня и три ночи» — столько времени Иисус находился в шеоле. Согласно библейскому повествованию, он воскрес «на третий день». Очевидно, именно так слова Иисуса понимали иудейские священники, поскольку, пытаясь предотвратить воскресение Иисуса, они  сослались на его слова: «Через три дня воскресну», а затем попросили Пилата приказать «охранять могилу до третьего дня» (Мф 27:62—66; 28:1—6; см. другие примеры в Бт 42:17, 18; Эсф 4:16; 5:1).

Евреи не давали дням недели названия, за исключением седьмого дня — субботы. (См. СУББОТА.) Другие дни они обозначали, используя порядковые числительные. В дни Иисуса и его апостолов день, предшествовавший субботе, назывался «днем Приготовления» (Мф 28:1; Де 20:7; Мк 15:42; Ин 19:31; см. НЕДЕЛЯ). Обычай называть дни недели в честь планет и других небесных тел уходит корнями в язычество. Римляне называли дни в честь Солнца, Луны, Марса, Меркурия, Юпитера, Венеры и Сатурна, однако в Северной Европе четыре названия были заменены германскими именами римских богов, которым соответствовали дни недели.

Иногда слово «день» служит для обозначения расстояния, как, например, в выражении «день пути» (Чс 11:31; см. МЕРЫ ВЕСА И ДЛИНЫ).

В пророчествах день может символизировать год. Пример тому — Иезекииль 4:6, где говорится: «Ляг на правый бок и сорок дней неси преступления дома Иуды. День за год, день за год я назначил тебе». (См. также Чс 14:34.)

В пророчествах иногда указывается конкретное количество дней: три с половиной дня (Отк 11:9), 10 дней (Отк 2:10), 40 дней (Иез 4:6), 390 дней (Иез 4:5), 1 260 дней (Отк 11:3; 12:6), 1 290 дней (Дан 12:11), 1 335 дней (Дан 12:12) и 2 300 дней (Дан 8:14).

Слово «день» порой используется для обозначения периода времени, в который жил определенный человек, например в выражениях «дни Ноя» и «дни Лота» (Лк 17:26—30; Иса 1:1).

Слово «день» имеет переносное значение в таких выражениях, как «день, когда Бог сотворил Адама» (Бт 5:1), «день Иеговы» (Сф 1:7), «день ярости» (Сф 1:15), «день спасения» (2Кр 6:2), «день суда» (2Пт 3:7) и «великий день Всемогущего Бога» (Отк 16:14).

О том, что под «днем» могут подразумеваться отрезки времени разной продолжительности, ярко свидетельствует сообщение о сотворении из книги Бытие. В ней говорится о неделе, состоящей из шести творческих дней и седьмого дня покоя. Неделя, которую евреи соблюдали в согласии с соглашением Закона, которое с ними заключил Бог, представляла в миниатюре ту творческую неделю (Исх 20:8—11). В библейском повествовании описание всех шести творческих дней заканчивается словами: «И был вечер, и было утро» (Бт 1:5, 8, 13, 19, 23, 31). Однако этого не сказано о седьмом дне; значит, этот период, в течение которого Бог отдыхает от творческих дел на земле, не завершился. В Евреям 4:1—10 апостол Павел указал, что день Божьего покоя еще продолжался в его время, то есть спустя более 4 000 лет после начала седьмого дня покоя. Из этого следует, что каждый творческий день длился по меньшей мере тысячи лет. В одной энциклопедии отмечается: «Дни сотворения были творческими днями, этапами развития, а не буквальными днями продолжительностью двадцать четыре часа каждый» (A Religious Encyclopædia / Под ред. P. Schaff. 1894. Т. 1. С. 613).

В Бытии 2:4 весь период, состоящий из шести отрезков времени, или творческих «дней», в течение которых Бог подготавливал землю, назван «днем»: «Вот происхождение небес и земли при их сотворении, в тот день, когда Иегова Бог создал землю и небо».

В отличие от людей, Творец не живет в нашей Солнечной системе и на него не влияют различные циклы и орбиты планет. О Боге, который существует от века до века, псалмопевец сказал: «Тысяча лет в твоих глазах как вчерашний день, когда он прошел, и как ночная стража» (Пс 90:2, 4). А апостол Петр написал, что «для Иеговы один день как тысяча лет и тысяча лет как один день» (2Пт 3:8). Для людей период в 1 000 лет представляет собой 365 242 единицы времени, или суток, однако для Создателя он может представлять лишь один беспрерывный промежуток времени, когда он приступает к осуществлению определенного замысла и доводит его до успешного завершения, подобно тому как человек приступает к какому-то заданию утром и заканчивает его к концу дня.

Иегова — Создатель Вселенной, в которой время, пространство, движение, масса и энергия неразрывно связаны между собой. Он управляет всеми ими в согласии со своим замыслом и, обращаясь с творениями на земле, устанавливает точное время, когда он предпримет действия в отношении их, вплоть до «дня и часа» (Мф 24:36; Гл 4:4). И в его действиях всегда отражается безупречная пунктуальность.