Ведение земляных работ в поисках металлов и драгоценных камней. Люди занимаются этим с древнейших времен. В повествовании из Бытия говорится о «Тувалкаине, кузнеце, делавшем разные инструменты из меди и железа», который жил до Потопа (Бт 4:22). Примерно в 1513 г. до н. э. Моисей, описывая реку Фисон, упомянул «землю Хавила, в которой есть золото» и добавил: «Золото той земли хорошее» (Бт 2:11, 12). Неизвестно, как добывали золото Офира — извлекая его из руд на рудниках или вымывая из речного песка (1Цр 9:28; Иов 28:16).

Эти металлы, вероятно, находили в самородном виде неглубоко под землей или на ее поверхности. Со временем стали вести разработки в рудниках. Люди выкапывали глубокие рудники вдоль рудоносных жил. Примерно 3 600 лет назад Иов описал, как люди выкапывали «рудник вдали от человеческих поселений». Там, «во мраке и глубокой тени», они спускались вниз и с риском для жизни повисали на глубине в поисках ценных металлов (Иов 28:1—11).

Ко времени исхода израильтян из Египта египтяне активно занимались добычей полезных ископаемых; покидая Египет, израильтяне взяли с собой металлы и драгоценные камни, которые позднее использовали при строительстве священного шатра (Исх 12:35, 36; 35:22; 39:6—14). Египтяне добывали бирюзу на рудниках на Синайском полуострове, примерно в 80 км от горы Синай. Следы разработок, которые они вели, были обнаружены вдоль вост. побережья Красного моря.

Моисей описал Обетованную землю, в которую предстояло войти израильтянам, как «землю, где камни содержат железо и где в горах... [они будут] добывать медь» (Вт 8:9; см. ЖЕЛЕЗО; МЕДЬ, БРОНЗА; ОЧИЩАТЬ МЕТАЛЛЫ).