Долгом называют то, что взято взаймы и нужно вернуть, обязательство что-то выплатить или сделать.

У древних народов люди, давая в долг, часто устанавливали очень высокие проценты, и с теми, кто не мог вернуть взятое взаймы, обходились сурово. Из древних письменных источников известно, что за аренду поля могли взыскать половину урожая, и требование, чтобы купец вернул вдвое больше взятого, не считалось незаконным (Ancient Near Eastern Texts. Под ред. J. Pritchard. 1974. С. 168, 170). Порой с должниками обходились очень жестоко (Тит Ливий. История Рима от основания Города. II. 23. 2—7; ср. Мф 18:28—30).

Однако в древнем Израиле дела обстояли иначе. Израильтяне брали что-либо (деньги или продукты) в долг главным образом из-за финансовых трудностей. Стать должником для израильтянина было несчастьем; должник становился слугой заимодавца (Пр 22:7). Поэтому народу Бога повелевалось проявлять щедрость и бескорыстие: одалживать нуждавшимся израильтянам и не обогащаться за их счет, налагая проценты. Требовать от обедневшего израильтянина проценты означало наживаться на его несчастье (Исх 22:25; Лв 25:35—37; Вт 15:7, 8; 23:19; Пс 37:26; 112:5). Но с чужеземцев можно было требовать уплаты процентов (Вт 23:20). Иудейские комментаторы считают, что  это разрешение распространялось не на тех, кто оказался в нужде, а на тех, кому деньги требовались для коммерческих целей. Обычно чужеземцы находились в Израиле лишь какое-то время, многие из них занимались торговлей, и поэтому предполагалось, что они могли заплатить проценты, тем более что они сами одалживали другим деньги под проценты.

Порой третье лицо поручалось за должника, или брало на себя обязательство выплатить долг. От этого неоднократно предостерегала книга Притч (6:1—3; 11:15; 17:18; 22:26), так как в случае неплатежеспособности должника страдал поручитель.

В Еврейских Писаниях осуждается тот, кто не отдает долг (Пс 37:21), в то же время израильтяне призывались давать в долг нуждавшимся (Вт 15:7—11; Пс 37:26; 112:5).

О том, как христиане I века относились к долгам, можно судить по Римлянам 13:8, где говорится: «Никому ничего не будьте должны, кроме взаимной любви».

Закон защищал заимодавцев и должников. По Моисееву закону даже вор был обязан заплатить долг, то есть возместить нанесенный им ущерб. Если он не мог этого сделать, его продавали в рабство (Исх 22:1, 3). Так пострадавшему гарантировалось возмещение убытков.

Верные израильтяне понимали, что отдавать долги было требованием самого Бога (Пс 37:21). Поэтому заимодавец мог не сомневаться, что получит одолженное обратно. Чтобы выплатить долг, неимущий израильтянин мог продать в рабство себя или своих детей (Исх 21:7; Лв 25:39; ср. 2Цр 4:1—7).

Но Закон защищал и должника. Заимодавец не мог войти в дом должника и забрать залог, но должен был ждать снаружи, пока он не вынесет его сам (Вт 24:10, 11). В залог нельзя было брать ни одежду вдовы, ни предметы первой необходимости, например ручную мельницу или верхний жернов от нее (Вт 24:6, 17). Так как у бедных часто была только одна верхняя одежда (накидка), в которой они также спали, заимодавец, взяв ее в залог, должен был вернуть ее при заходе солнца (Исх 22:26, 27; Вт 24:12, 13).

Согласно Второзаконию 15:1—3, во время субботнего года (каждый седьмой год) заимодавец не мог требовать уплаты долга с еврея. В отличие от израильтянина, соблюдавшего закон о субботе и не получавшего дохода со своего участка земли, чужеземец получал прибыль от своей работы, не связанной с сельским хозяйством. Поэтому логично, что в субботний год с него можно было требовать уплаты долга. Когда приближался субботний год, некоторые израильтяне, зная, что не смогут потребовать возвращения долга, предпочитали не давать в долг нуждавшимся братьям. Но Закон осуждал такой эгоизм (Вт 15:9).

В юбилейный год (каждый 50-й год) рабы-евреи получали свободу; все наследственные владения, за исключением домов, которые находились в обнесенных стеной городах и ранее не принадлежали левитам, возвращались прежним владельцам. Благодаря этому закону израильские семьи не оказывались вечными должниками и не нищенствовали. Даже тот, кто распорядился своими средствами неразумно, не терял своего наследства и наследства своей семьи безвозвратно (Лв 25:10—41).

Строгое соблюдение Божьего закона способствовало экономической стабильности, и у страны не было больших внешних и внутренних долгов. Иегова заверял израильтян: «Твой Бог Иегова благословит тебя, как он и обещал тебе, и ты будешь давать в долг под залог многим народам, а сам не будешь брать в долг» (Вт 15:6).

Злоупотребления. Когда Израиль уклонялся с пути праведности, особенно страдали находившиеся в нужде должники. То, что к Давиду присоединились должники, когда он был гоним, наводит на мысль о том, что их жестоко угнетали заимодавцы (1См 22:2). Вероятно, среди израильтян стало обычным давать друг другу деньги под проценты (Иса 24:2). Через пророка Амоса Иегова порицал Израиль, в котором продавали «праведного за серебро и бедного за пару сандалий» (Ам 2:6). А через Иезекииля он осудил израильтян за то, что они брали проценты и обманом наживались на своих ближних (Иез 22:12).

После возвращения из вавилонского плена иудеи оказались в плачевном положении, потому что не следовали закону Бога, побуждавшему давать в долг нуждавшимся израильтянам без процентов. Во времена Неемии многие иудеи были вынуждены отдавать в залог свои дома, поля и даже сыновей и дочерей. Но после призыва Неемии исправить это положение заимодавцы согласились все вернуть должникам и давать в долг, не взимая процентов (Не 5:1—13).

Иегова и Иисус. В Притчах 19:17 говорится: «Кто проявляет благосклонность к бедному, тот дает взаймы Иегове, и Он воздаст ему за это». Иегова щедро вознаграждает тех, кто что-то дал ему. Это видно на примере Анны. После того как она, исполнив свой обет, дала  Иегове, образно говоря, взаймы своего единственного сына, Самуила, чтобы он служил при святилище, она была благословлена не одним сыном, а тремя сыновьями и двумя дочерьми (1См 1:11, 20, 26—28; 2:20, 21).

Находясь на земле, Христос Иисус проявлял такой же щедрый дух, как и его Отец Иегова, и учил других поступать так же. Об одалживании он сказал: «Если вы даете в долг без процентов тем, от кого надеетесь получить долг обратно, то в чем ваша заслуга? И грешники дают в долг без процентов грешникам, чтобы получить обратно столько же. Но вы не переставайте... давать взаймы без процентов, не надеясь получить долг обратно. Тогда ваша награда будет велика и вы будете сыновьями Всевышнего, потому что он добр даже к неблагодарным и злым» (Лк 6:34, 35).

Евреев, слушавших Иисуса, Закон обязывал давать нуждавшимся израильтянам в долг без процентов. Не было ничего особенного в том, что грешники давали взаймы без процентов тем, кто мог вернуть долг. Поступая так, кто-то даже рассчитывал в будущем обрести благосклонность должника. Но тот, кто хотел подражать Богу, делал больше, чем грешник,— он давал взаймы тому, чье финансовое положение не позволяло вернуть долг.

Конечно, исполнять эти слова Иисуса следует с учетом своих обстоятельств. Например, одна из важнейших обязанностей человека — заботиться о потребностях членов своей семьи. Поэтому было бы неправильно, если бы человек, дав взаймы, не смог заботиться о жизненно важных потребностях своих домашних (Мк 7:11—13; 1Тм 5:8). Также имеет значение настрой и обстоятельства того, кто хочет взять в долг. Почему он оказался в нужде? Из-за безответственности, лени или нежелания работать? В таком случае к нему применимы слова апостола Павла: «Если кто-то не хочет работать, пусть и не ест» (2Фс 3:10; см. ПРОЦЕНТЫ).

В примерах Иисуса. В I в. н. э. иудеи хорошо знали, какие отношения существовали между должником и заимодавцем, поэтому Иисус порой ссылался на них в своих примерах. Он указал на важность прощения, рассказав о злом рабе, который, хотя ему был прощен долг в 60 000 000 динариев (ок. 40 000 000 долл.), бросил в тюрьму другого раба, взявшего у него в долг 100 динариев (ок. 70 долл.) (Мф 18:23—33). Из притчи о двух должниках, одному из которых был прощен долг в 500 динариев (ок. 350 долл.), а другому — в 50 динариев (ок. 35 долл.), хорошо виден принцип: «Тот, кому мало прощается, проявляет мало любви» (Лк 7:41—47). Необходимость мудро пользоваться «неправедным» (материальным) богатством, чтобы обрести дружбу с Богом, показана в примере о неправедном управляющем, который, узнав, что лишится своего места, проявил смекалку и воспользовался своей властью, чтобы расположить к себе должников своего господина, сократив их долг (Лк 16:1—9).

Другие долги. В Писании слова «долг» и «должник» также используются применительно к обязательствам, не связанным с займом денег. Плата, полагающаяся работнику, считается «должным [букв. «долгом; задолженностью»]» (Рм 4:4). Грешники являются «должниками» тех, против кого они согрешили и чьего прощения должны искать. Получит человек прощение у Бога или нет, зависит от того, простил ли он своих «должников» (Мф 6:12, 14, 15; Лк 13:4). Имея в виду свою обязанность проповедовать «благую весть», апостол Павел назвал себя «должником» всех людей (Рм 1:14, 15). Христиане из других народов, по сути, были «должниками» иерусалимских христиан из евреев, оказавших им духовную помощь. Поэтому было логично, что они помогали материально своим нуждавшимся братьям из евреев (Рм 15:26, 27).