Еврейские слова месилла́ и де́рех (оба озн. «дорога»), а также греческое ходо́с (озн. «путь; дорога») служат для обозначения полосы земли, предназначенной для езды и ходьбы, и, как правило, указывают на дорогу между городами. (См. ПУТЬ.)

С древних времен дороги, в том числе ряд важных торговых путей, соединяли города и царства в Палестине и прилегающих к ней землях (Чс 20:17—19; 21:21, 22; 22:5, 21—23; ИсН 2:22; Сд 21:19; 1См 6:9, 12; 13:17, 18; см. ЦАРСКАЯ ДОРОГА). Главный, как принято считать, путь вел из Египта в филистимские города Газу и Аскалон. Постепенно поворачивая на С.-В. в направлении Мегиддо, он далее шел к Асору, что на С. от Галилейского моря, а затем к Дамаску.  Этот маршрут, пролегавший через Филистию, был кратчайшим путем из Египта в Обетованную землю. Однако Иегова из любви к израильтянам повел их другим путем — иначе на них напали бы филистимляне, и это лишило бы израильтян мужества (Исх 13:17).

В Обетованной земле поддержание системы дорог в хорошем состоянии имело большое значение, поскольку для всего народа был предусмотрен только один центр поклонения. По этой причине многим израильтянам, чтобы выполнять требование закона — от всех мужчин ожидалось три раза в год собираться на праздники,— приходилось каждый год преодолевать значительные расстояния (Вт 16:16). Кроме того, десятины, пожертвования и приношения, как добровольные, так и обязательные, нужно было приносить в месте, выбранном Иеговой (Вт 12:4—7). После того как Соломон построил храм, этим местом стал Иерусалим. Когда израильтяне путешествовали по дорогам в Иерусалим и обратно, отцам предоставлялась прекрасная возможность учить Божьему закону своих детей (Вт 6:6, 7).

В хорошем состоянии нужно было также поддерживать дороги, которые вели в шесть городов-убежищ. Эти дороги должны были быть четко обозначены и свободны от препятствий, которые могли бы помешать человеку, убившему кого-либо без умысла, добраться до цели (Вт 19:3). Согласно иудейской традиции, указатели для обозначения пути к городу-убежищу стояли на каждом перекрестке (Вавилонский Талмуд. Маккот 10б).

Хотя в Библии нет описания древних дорог, в некоторых стихах косвенно говорится об их строительстве и обслуживании. Иногда приходилось выравнивать холмы и другие неровности; дороги очищались от камней, и для них делались насыпи (Иса 40:3, 4; 57:14; 62:10). Согласно историку Иосифу Флавию, царь Соломон вымостил дороги, ведущие в Иерусалим, черным камнем (Иудейские древности. VIII. 7. 4).

Первые точные сведения о структуре древних дорог относятся ко временам Римской империи. Римляне, как известно, строили превосходные дороги. Сплошная их сеть покрывала обширную империю и облегчала передвижение войск. Дороги мостили плоскими камнями. Дорожное полотно обычно состояло из трех слоев: в самом низу — камни, поверх них клали раствор, в котором фиксировали плиты, а сверху были бетон и щебень. Полотно имело несколько выгнутую поверхность, а по обочинам были бордюрные камни и дренажные канавы. Вдоль дороги стояли мильные столбы, а также — на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга — располагались колодцы. Римские дороги, прямые почти на всем своем протяжении, не огибали холмов, а шли поверх них. Знаменитая Аппиева дорога, шириной около 5,5 м, была вымощена массивными блоками из вулканической породы. По этой дороге, некоторые участки которой используются по сей день, апостола Павла, взятого под стражу, вели в Рим (Де 28:15, 16; см. АППИЕВ РЫНОК).

Записанное в Исаии 19:23 пророчество о появлении «большой дороги из Египта в Ассирию» указывало на то, что однажды между этими странами будут существовать мирные отношения. Освобождая свой народ из плена, Иегова словно прокладывал для израильтян дороги, по которым они могли выйти из земель, где находились в порабощении (Иса 11:16; 35:8—10; 49:11—13; Иер 31:21).