Очень ценные камни, как правило, ограненные, отшлифованные и вставленные в оправу из драгоценного металла (обычно золота или серебра). Еще в библейские времена мужчины и женщины украшали себя драгоценными камнями. Сегодня во многих странах к драгоценным камням относят только алмаз, рубин, сапфир и изумруд, а все остальные редкие и красивые камни — к полудрагоценным. Однако еврейское слово, переведенное как «драгоценный камень», имеет более широкое значение, как видно из Иезекииля 28:12, 13. Эти драгоценные камни отличаются от других минералов прежде всего своей редкостью, красотой и долговечностью.

Первое библейское упоминание о драгоценном камне находится в Бытии 2:11, 12, где говорится о земле Хавила, в которой есть хорошее золото, «ароматическая смола и камень оникс».

О благосостоянии человека часто судили по тому, сколько у него драгоценных камней; по-видимому, множество этих камней было у таких  царей, как Соломон и Езекия (1Цр 10:11; 2Лт 9:10; 32:27). Драгоценные камни преподносили в дар (1Цр 10:2, 10; 2Лт 9:1, 9), брали на войне как добычу (2См 12:29, 30; 1Лт 20:2), ими также торговали, например в древнем Тире (Иез 27:16, 22). В скорбной песне о «царе Тира» Иезекииль под вдохновением Бога сказал: «На тебе были всякие драгоценные камни: рубин, топаз и яшма, хризолит, оникс и жадеит, сапфир, бирюза и изумруд. Оправы и гнезда были искусно сделаны из золота» (Иез 28:12, 13). О символическом Вавилоне Великом говорится, что он был богато украшен драгоценными камнями (Отк 17:3—5; 18:11—17).

Хотя в древности люди придавали драгоценным камням круглую форму и полировали их, кажется, что они не ограняли их, как это делают современные ювелиры. Евреи и египтяне полировали драгоценные камни наждачным камнем (корундом) или корундовым порошком. Из них часто изготавливали различные предметы, их гравировали. Очевидно, евреи владели искусством гравировки задолго до своего порабощения в Египте, где это ремесло также было известно. Кольцо с печатью, принадлежавшее Иуде, по-видимому, было украшено гравировкой (Бт 38:18). Больше об украшениях, которые носили в древности, см. БРАСЛЕТ; БРОШЬ; КОЛЬЦО; КОЛЬЦО ДЛЯ НОСА; ОЖЕРЕЛЬЕ; СЕРЬГА; УКРАШЕНИЕ.

Использование в поклонении. В пустыне израильтяне пожертвовали на строительство священного шатра и изготовления ефода и нагрудника первосвященника разные ценные предметы, вероятно из тех, что им отдали египтяне, когда упрашивали их уйти (Исх 12:35, 36). Помимо прочего, они пожертвовали «камни оникс и вставные камни для ефода и нагрудника» (Исх 25:1—7; 35:5, 9, 27). На плечевых деталях ефода первосвященника было два камня оникс, на которых были вырезаны имена 12 племен Израиля — по шесть на каждом. На «нагруднике суда» были закреплены четыре ряда драгоценных камней. «Первый ряд: рубин, топаз и изумруд. Второй ряд: бирюза, сапфир и яшма. Третий ряд: ле́шем, агат и аметист. Четвертый ряд: хризолит, оникс и жадеит. Камни были вставлены в золотые оправы». На каждом камне было вырезано имя одного из 12 племен (Исх 39:6—14; 28:9—21; см. НАГРУДНИК).

Хотя Иегова не разрешил Давиду построить храм в Иерусалиме (1Лт 22:6—10), тот, уже в преклонном возрасте, с радостью заготовил ценные строительные материалы, в том числе «оникс, камни, которые сажают на крепкий раствор, мозаичные камни, ценные камни и алебастр в большом количестве». Давид пожертвовал очень много материалов, пожертвования сделал и народ (1Лт 29:2—9). Когда Соломон построил храм, он «украсил дом дорогими камнями» (2Лт 3:6).

Переносное значение. Апостол Павел, объяснив, что Иисус Христос — основание, на котором христианам нужно строить, упомянул в связи с христианским служением строительные материалы разного рода. К качественным материалам он причислил образные «драгоценные камни», способные выдержать силу огня (1Кр 3:10—15).

В Писании драгоценные камни иногда символизируют качества, присущие чему-то или кому-то небесному или духовному. Иезекиилю открылись небеса, и в двух видениях он увидел четырех крылатых живых существ, рядом с которыми было по одному колесу, а вид колес был подобен «блеску камня хризолита», то есть они имели желтоватый или зеленоватый оттенок (Иез 1:1—6, 15, 16; 10:9). Позднее Даниил увидел ангела, «человека, одетого в льняную одежду», тело которого «было подобно хризолиту» (Дан 10:1, 4—6).

Кроме того, в видении славы Иеговы Иезекииль увидел «нечто напоминающее камень сапфир [синего цвета], подобие престола» (Иез 1:25—28; 10:1). Слава самого Иеговы Бога сравнивается с удивительным блеском драгоценных камней. Когда апостол Иоанн увидел небесный престол Бога, он сказал: «Сидящий видом подобен камню яшме и драгоценному красному камню, а вокруг престола — радуга, по виду подобная изумруду» (Отк 4:1—3, 9—11).

О «святом городе, Новом Иерусалиме», «жене Ягненка», говорится, что его сияние «было подобно сиянию драгоценнейшего камня, как бы камня яшмы, сияющего как прозрачный хрусталь». Двенадцать оснований стены города «были украшены всякими драгоценными камнями», каждое основание было из какого-то камня: яшмы, сапфира, халцедона, изумруда, сардоникса, сердолика, хризолита, берилла, топаза, хризопраза, гиацинта и аметиста. Двенадцать ворот города представляли собой двенадцать жемчужин (Отк 21:2, 9—21; см. КОРАЛЛ и отдельные статьи о драгоценных камнях).