Самая длинная и наиболее важная река юго-зап. части Азии, называемая по-турецки Фират-Нехри — это название очень похоже на еврейское Пера́т и древнеперсидское Уфрата. Первый раз она упоминается в Бытии 2:14 в числе четырех рек, вытекавших из Эдема.

Граница отведенной Израилю земли. Заключая соглашение с Авраамом, Бог обещал, что даст его потомству землю «от египетской реки до великой реки, реки Евфрата» (Бт 15:18). Он повторил это обещание народу Израиль (Исх 23:31; Вт 1:7, 8; 11:24; ИсН 1:4). В 1 Летописи 5:9 сказано, что еще до воцарения Давида некоторые потомки Рувима расселились «до самого края пустыни, которая простирается до реки Евфрата». Поскольку Евфрат находится примерно в 800 км, если идти «к востоку от Галаада» (1Лт 5:10), рувимляне, вероятно, распространились лишь до края Сирийской пустыни, которая доходила до Евфрата. Таким образом, обещание Иеговы впервые полностью исполнилось, по-видимому, при правлении Давида и Соломона, когда во владения Израиля вошло арамейское царство Сува, чья территория доходила до берегов Евфрата, очевидно до того места, где река течет по сев. Сирии (2См 8:3; 1Цр 4:21; 1Лт 18:3—8; 2Лт 9:26). Ввиду того, что Евфрат играл важную роль, его часто называли просто «Рекой» (ИсН 24:2, 15; Пс 72:8).

Начало и течение. Протяженность Евфрата около 2 700 км. Он образуется в результате слияния двух рек. Первая из них, Карасу, начинается на С.-В. Турции, примерно в 100 км от юго-вост. оконечности Черного моря. Вторая, Мурат-Нехри, берет начало примерно посередине между озером Ван и горой Арарат. На полпути между этими двумя реками лежит долина реки Аракс, которая, по мнению некоторых, имеет отношение к реке Гихон, упоминаемой в Бытии 2:13. Карасу и Мурат-Нехри текут на З. почти параллельно и сливаются возле города Кебан, расположенного на высоте около 610 м над уровнем моря.

Здесь начинается собственно Евфрат. От того места, где начинается Мурат-Нехри, река течет 640 км по гористой местности, далее она поворачивает на Ю. и течет еще 480 км, образуя на своем пути водопады и пороги, затем выходит на Сирийскую равнину неподалеку от места, где находился древний Кархемиш.

Брод у Кархемиша. Кархемиш (Кархемис) защищал главный брод, через который войска и караваны переходили реку из сев. Месопотамии в сев. Сирию. Кархемиш был крупным укрепленным городом, позднее попавшим под власть Ассирии (Иса 10:5—9). Примерно в 629 г. до н. э. фараон Нехо захватил город, после того как сразился с иудейским царем Иосией в Мегиддо и убил его (2Цр 23:29; 2Лт 35:20—24). Через три или четыре года (625 до н. э.) войска Навуходоносора перешли Евфрат и разбили египтян в Кархемише, положив конец влиянию Египта в Сирии и Палестине (Иер 46:2, 6, 10; 2Цр 24:7).

От Кархемиша до Персидского залива. От Евфрата в районе Кархемиша до Средиземного моря всего примерно 160 км; но здесь река поворачивает на Ю.-В. в сторону Персидского залива и течет еще 1 100 км. В среднем течении — от Кархемиша до города Хит, находящегося в местности, где есть источники природного асфальта,— Евфрат пополняется водами впадающих в него рек Балих и Хабур. После  Хита река течет по плодородной Месопотамской низменности и примерно в 80 км ниже Хита, рядом с Багдадом, река сближается с Тигром и течет на расстоянии 40 км от него. В своем нижнем течении Евфрат теряется в обширных болотах и пришедших в негодность каналах, значительно замедляя свое течение.

Возле Басры Евфрат и Тигр сливаются в реку, которая известна под названием Шатт-эль-Араб и которая впадает в Персидский залив. По словам Плиния Старшего и других древних историков, изначально Евфрат впадал в Персидский залив отдельно от Тигра (Pliny. Natural History. VI. 26. 128—131). Принято считать, что ил, приносимый обеими реками, сформировал дельту на С. Персидского залива и что береговая линия изначально проходила намного севернее, возможно у древнего халдейского города Ура, где когда-то жил Авраам.

Уровень воды в Евфрате достигает минимума в сентябре, а затем постепенно поднимается, достигая своей высшей точки, как правило, в мае. Весной река разливается из-за таяния снегов. Ежегодное половодье на Евфрате и Тигре, несомненно, послужило для Исаии основанием назвать Вавилонию «морской пустыней» (Иса 21:1, 2). В древности люди предотвращали наводнения с помощью плотин и шлюзов, направлявших воды в оросительные каналы и водосборные бассейны. Эти каналы образовывали ирригационную сеть между Евфратом и Тигром, благодаря которой бо́льшая часть нижней Вавилонии была очень плодородной. За многие века эти каналы засорились, что привело к упадку сельского хозяйства; засоление почв, вызванное использованием оросительных вод, тоже способствовало тому, что когда-то плодородная долина постепенно стала бесплодной.

Важные города. На берегах Евфрата были построены многие древние города, в том числе Ур, Эрех, Кис и Вавилон. Очевидно, со временем река изменила свое русло и стала течь западнее, так что большинство тех городов оказались в нескольких километрах на В. от нее.

Древний Вавилон был построен по обоим берегам Евфрата. Воды реки наполняли широкий и глубокий ров вокруг города, а также сеть каналов внутри городских стен. Чтобы захватить Вавилон (539 до н. э.), Кир отвел воды Евфрата в сторону, его воины прошли по реке вброд и напали на ничего не подозревавших жителей города. Так воды Евфрата были «высушены» (Иса 44:27, 28; 45:1). Согласно пророчеству из Откровения 16:12, выраженному в символах, нечто подобное происходит, когда шестой ангел выливает «чашу» в «великую реку Евфрат». В следующей главе описывается разрушение символического «Вавилона Великого», который, образно говоря, сидит «на многих водах», представляющих «народы, массы, нации и языки» (Отк 17:1, 5, 15—18).

Граница; путешествие Иеремии. Евфрат служил сев. границей сиро-палестинского региона, за который боролись Египет и Вавилон. Во времена Персидской империи река служила границей между Востоком и Западом, о чем свидетельствует название «Заречье» (Езд 4:10, 11; 5:3; 6:6; Не 2:7). Позднее по Евфрату проходила вост. граница Римской империи.

Отрывок из Иеремии 13:1—7 вызывает у некоторых вопросы, поскольку кратчайшее расстояние от Иерусалима до Евфрата (до места вблизи Кархемиша, на Ю. от него), которое должен был преодолеть Иеремия, составляло более 500 км, а судя по тексту Библии, он, возможно, проделал этот путь дважды (при этом не уточняется, сколько времени прошло между путешествиями). В переводе Еврейского издательского общества в данном отрывке еврейское слово просто транслитерируется как Пера́т, и некоторые предполагают, что здесь речь идет не о Евфрате, а о городке Фара (ИсН 18:23), находившемся рядом с Анафофом, в нескольких километрах от Иерусалима. Однако то, что название Пера́т (Евфрат) повторяется в этом отрывке четыре раза, очевидно, показывает, что это место играло в пророческом действии важную роль, в то время как малоизвестная деревня Фара вряд ли имела какое-то значение. Хотя некоторые указывают на то, что в данном отрывке вместе со словом Пера́т не используется еврейское слово наха́р (озн. «река»), стоит отметить, что оно также не встречается в Иеремии 51:63, где речь идет явно о реке Евфрат. Следовательно, нет веских оснований отрицать, что в Иеремии 13:1—7 говорится о реке Евфрат.

Весьма вероятно, что Иеремия спрятал пояс примерно в том месте, где во время похода, который привел к опустошению Иуды и Иерусалима, через Евфрат переправилось вавилонское войско под командованием Навуходоносора. Как бы то ни было, путешествие (или, возможно, два путешествия) Иеремии к Евфрату, несомненно, придало вес его вести, которую он должен был донести при помощи своих действий опустившимся в духовном отношении жителям царства Иуда. (Ср. Иер 2:18, 19.)