(«вдвойне плодовитый»).

1. Сын Иосифа от его жены Асенефы, дочери Потифера, жреца города Он. Ефрем, младший брат Манассии, родился в Египте до наступления семилетнего голода. Иосиф дал Ефрему такое имя, «потому что подумал: „Бог дал мне потомство в земле моего несчастья“» (Бт 41:50—52).

На смертном одре Иаков, по сути, усыновил своих внуков Ефрема и Манассию, дав им положение, равное положению его сыновей (Бт 48:5). Их отец Иосиф, которому было дано право первородства, получил две части наследства Иакова в виде наследственных владений Ефрема и Манассии (1Лт 5:1; ср. Бт 48:21, 22; Вт 21:17; ИсН 14:4). Благословляя Ефрема и Манассию, патриарх Иаков поставил первым Ефрема и пророчески указал на то, что он превзойдет величием своего брата (Бт 48:13—20).

В 1 Летописи 7:20—27 приводится родословная сыновей Ефрема и его более поздних потомков вплоть до Иисуса Навина, который ввел израильтян в Обетованную землю. Езера и Елеада, которые, вероятно, были сыновьями Ефрема, убили жители Гефа. Через некоторое время после их смерти у Ефрема родился сын Берия.

2. Ефремом также называется племя, произошедшее от этого человека. Спустя примерно год после выхода из Египта в этом племени насчитывалось 40 500 мужчин от 20 лет и старше, годных к войне, то есть на 8 300 больше, чем в племени Манассии (Чс 1:1—3, 32—35). Однако к концу 40-летнего странствия по пустыне прошедших перепись оказалось лишь 32 500, что было на 20 200 меньше, чем у Манассии (Чс 26:34, 37). Тем не менее было предсказано, что Ефрем превзойдет величием Манассию. Благословляя израильтян, Моисей пророчески говорил о «десятках тысяч Ефрема», но о «тысячах Манассии» (Вт 33:17).

Когда израильтяне вставали лагерем в пустыне, ефремляне во главе с начальником Елишамой занимали место к З. от священного шатра вместе с племенами Манассии и Вениамина. Когда Израиль отправлялся в путь, это трехплеменное подразделение выступало третьим (Чс 2:18—24).

Территория. Территория, выделенная племени Ефрема, занимала центральную часть Ханаана к З. от Иордана. У ефремлян были также обособленные города во владениях Манассии. На С. Ефрем граничил с Манассией, а на Ю. — с Вениамином и Даном (ИсН 16:1—9). Хотя эта местность гористая и холмистая, она отличается плодородной почвой, а в древности она была покрыта густыми лесами (ИсН 17:15, 17, 18). При разделении Обетованной земли на наследственные владения племя Ефрема представлял назначенный Богом начальник Кемуил (Чс 34:18, 24).

В Силоме, что в Ефреме, израильтяне поставили священный шатер (ИсН 18:1). Кроме Сихема, го́рода-убежища, на территории Ефрема было еще несколько городов левитов (ИсН 21:20—22; 1Лт 6:66—69). Из одного такого города, Газера, ефремляне не изгнали хананеев, но сделали их подневольными работниками (ИсН 16:10; Сд 1:29).

Ефрем от Иисуса Навина до Давида. В земле Ефрема произошло много знаменательных событий. В Сихеме преемник Моисея, ефремлянин Иисус Навин, собрал все племена Израиля и призвал их верно служить Иегове (ИсН 24:1, 14, 15). Там же, в Сихеме, были похоронены кости Иосифа, а в гористой местности Ефрема были погребены Иисус Навин и сын Аарона Елеазар (ИсН 24:29—33). Позднее судья Аод из племени Вениамина собрал израильтян в гористой местности Ефрема, чтобы сразиться с моавитянами (Сд 3:26—30). После смерти Аода пророчица Девора, жившая в гористой  местности Ефрема, послала за Вараком, которого Иегова избрал, чтобы избавить Израиль от угнетения царя Иавина. В победной песне Варака и Деворы первым из племен упоминается Ефрем (Сд 4:1—7; 5:14). Фола из племени Иссахара, живший в Шамире, что в гористой местности Ефрема, судил Израиль 23 года (Сд 10:1, 2). В Раме, в гористой местности Ефрема, родился пророк Самуил из племени Левия. Там же, в Раме, он позднее обосновался (1См 1:1, 2, 19, 20; 7:15—17).

Из-за гордости и непомерного стремления к видному положению у ефремлян часто возникали разногласия с другими племенами. Эта отрицательная черта проявилась еще во времена судей. Например, ефремляне затеяли ссору с Гедеоном, из-за того что он не позвал их сражаться с мадианитянами. Однако благодаря тактичности Гедеона столкновения удалось избежать (Сд 8:1—3). Позднее ефремляне чувствовали себя задетыми, когда Иеффай не позвал их с собой на войну с аммонитянами, хотя до этого они отказались ему помочь. Они выступили против Иеффая и потерпели позорное поражение. Тысячи погибли у бродов на Иордане, где в них узнавали ефремлян, когда они говорили «сибболет» вместо «шибболет» (Сд 12:1—6; см. также 2Лт 25:10).

После смерти царя Саула среди тех, кто пришел в Хеврон, чтобы передать царство Давиду, было 20 800 ефремлян (1Лт 12:23, 30).

Самое влиятельное племя в северном царстве. С тех пор как при правлении Ровоама царство разделилось, Ефрем, самое видное и влиятельное племя в северном царстве, завоевал себе дурную славу (Ос 13:1). Его первый царь, ефремлянин Иеровоам, ввел в Дане и Вефиле поклонение теленку (1Цр 11:26; 12:25—30). После этого идолопоклонство так и не было искоренено.

Поскольку Ефрем был самым влиятельным племенем в северном царстве, его именем стало называться все десятиплеменное царство (2Лт 25:7; Иер 7:15). Поэтому, осуждая народ, пророки Осия и Исаия обращали свои слова к Ефрему. Осия осудил Ефрема за то, что он смешивался с народами, учился их делам и служил их идолам. Он сравнил Ефрема с неперевернутой лепешкой, пропеченной или даже сгоревшей снизу, но недожаренной сверху (Ос 7:8; ср. Пс 106:35, 36; Ос 4:17; 12:14). Хотя «чужие поглотили его силу», Ефрем, вместо того чтобы вернуться к Иегове, обратился за помощью к Египту и заключил соглашение с Ассирией. Так Ефрем уподобился глупому голубю, который, попав в сеть, не может освободиться (Ос 7:9—12; 8:9; ср. 2Цр 17:4; Ос 12:1).

Пророк Исаия обращался к гордым пьяницам Ефрема. То, что они отделились от царства Иуда и заключили союзы с Сирией и другими народами, повлияло на них, как крепкий напиток. Однако их ожидало бедствие (Иса 7:1, 2, 5—9, 17; 9:9—12; 17:3; 28:1—3).

В то же время пророки Иеговы предсказывали, что ревность и вражда, существовавшие между Ефремом (десятиплеменным царством) и Иудой (двухплеменным царством) прекратятся (Иса 11:13; Иер 31:6). Иуда и Ефрем объединятся, и Ефрем снова обретет Божью благосклонность (Иер 31:18—20; 50:19; Иез 37:16—19; Зх 10:7).

Хотя племя Ефрема в целом заслужило себе плохую репутацию, отдельные его представители поступали праведно. Например, во время правления иудейского царя Асы многие ефремляне, увидев, что Иегова с ним, перешли к нему (2Лт 15:9). Позднее, в первый год правления Езекии, некоторые ефремляне присутствовали на праздновании Пасхи в Иерусалиме, после чего они участвовали в уничтожении предметов идолопоклонства (2Лт 30:18; 31:1). Однако, когда Езекия приглашал израильтян с С. прийти на Пасху, многие из Ефрема, Манассии и Завулона насмехались и издевались над его гонцами. Смириться и прийти в Иерусалим на празднование Пасхи им помешала гордость (2Лт 30:10, 11).

3. Город, который принято отождествлять с Ефроном, отвоеванным иудейским царем Авией у израильского царя Иеровоама (2Лт 13:19). В I в. н. э. Иисус Христос, узнав, что религиозные руководители замышляют его убить, ушел со своими учениками в город Ефрем, в местность, расположенную недалеко от пустыни (Ин 11:53, 54). Местонахождение этого города обычно отождествляется с деревней Эт-Тайибе, находящейся примерно в 6 км к В.-С.-В. от Вефиля и в 3 км к В.-Ю.-В. от предполагаемого местоположения Ваал-Гацора (2См 13:23). Согласно иудейскому историку Иосифу Флавию, римский полководец Веспасиан захватил Ефрем во время похода против Иерусалима (Иудейская война. IV. 9. 9).

4. «Лес Ефрема». Под ним подразумевается местность на вост. стороне Иордана, где войско царя Давида сразилось с его мятежным сыном Авессаломом (2См 18:6—8). «Лес Ефрема» находился в земле Галаад, но где именно неизвестно; вероятно, в пределах Маханаима (2См 17:22, 24, 26).