Один из металлов, известных людям с глубокой древности. Сегодня железо считается самым распространенным, самым востребованным и самым дешевым из всех металлов. По распространенности элементов в земной коре железо находится на четвертом месте, а ядро Земли, по некоторым предположениям, состоит почти на 90 процентов из железа. В Библии сообщается, что из железа изготавливали инструменты, гвозди, ворота, оружие, кандалы, писарские принадлежности и даже ложных богов.

Железо в чистом виде применяется редко. Сплав железа, называемый передельным чугуном, содержит около 3 процентов углерода и небольшое количество других элементов. Кованое железо содержит значительно меньше углерода (Иов 40:18). Разные виды стали — это просто сплавы железа с углеродом и другими примесями, которые придают им особые свойства. Поскольку в библейские времена плавильные печи и методы плавки были грубыми, железо невозможно было очистить полностью — оно представляло собой сплав с углеродом и другими элементами. Первым человеком, о котором известно, что он ковал железо и выполнял другие работы по нему, был Тувалкаин, живший в 4-м тыс. до н. э. (Бт 4:22).

Один из видов железа, который люди использовали в древности,— это метеоритное железо. В египетских гробницах были обнаружены бусы из железа, которое, как оказалось, было метеоритного происхождения. Люди также добывали оксиды и сульфиды железа и плавили их, хотя для этого требовалась высокая температура (Иов 28:2; Иез 22:20; см. ОЧИЩАТЬ МЕТАЛЛЫ). Однако по сравнению с медью и бронзой, которые могли обрабатываться путем холодной ковки, железо не было так распространено. Тем не менее железо, несомненно, высоко ценили за его прочность и практичность. Для израильтян этот металл был желанной добычей на войне (Чс 31:22; ИсН 6:19, 24; 22:8). Помимо этого, как и обещал Моисей, они обнаружили в Палестине залежи железа (Вт 8:9). Согласно Библии, железо также добывали в Фарсисе, «Дане и Иаване из Узала» (Иез 27:12, 19).

Когда израильтяне завоевывали Обетованную землю, против них выступали враги, у которых были «боевые колесницы с железными косами» (ИсН 17:16, 18; Сд 1:19). В какой-то период при правлении Саула «во всей земле Израиль не было ни одного кузнеца [мастера по металлу]». Вследствие запрета, введенного филистимлянами, мечи были только у царя и его сына Ионафана; чтобы заточить металлические инструменты, израильтяне были вынуждены обращаться к филистимлянам (1См 13:19—22).

Однако позднее царь Давид заготовил огромное количество железа для строительства храма. Во время правления Соломона было пожертвовано «сто тысяч талантов железа» или, согласно некоторым переводам, «железо стоимостью в сто тысяч талантов» (1Лт 22:14, 16; 29:2, 7). Если речь идет о стоимости железа и если таланты были серебряными, тогда его общая стоимость составляла 660 600 000 долл. А если речь идет о весе железа, тогда он равнялся примерно 3 420 тоннам.

Символическое значение. Железная печь служит символом жестокого угнетения (Вт 4:20; 1Цр 8:51; Иер 11:4), а железные ярма — символом несокрушимых уз рабства (Вт 28:48; Иер 28:13, 14). В переносном смысле железо символизирует твердость (Лв 26:19; Вт 28:23), упрямство (Иса 48:4; Иер 6:28), силу (Иер 1:18; Дан 7:7; Отк 9:9), царскую и судебную власть (Пс 2:9; Отк 2:27; 12:5; 19:15).