Замужняя женщина. В еврейском языке для обозначения жены используется слово ишша́, которое означает «женщина», или, буквально, «человек женского пола», и о жене говорится как о «взятой [мужем] во владение» (Иса 62:4). В греческом языке слово гине́ может означать и «жена», и «женщина», как замужняя, так и нет. Чтобы дать первому мужчине, Адаму, жену, Иегова Бог взял у него ребро и сделал из него женщину. Так она стала костью от его костей и плотью от его плоти. Она была дополнением Адаму и должна была стать его помощницей (Бт 2:18, 20—23). Бог общался с Адамом, а Адам передавал Божьи указания своей жене. Поскольку мужчина был создан первым и поскольку он был сотворен по образу Бога, у него было преимущество перед женщиной: он был для нее главой и Божьим представителем. Ему следовало главенствовать с любовью, а женщина должна была помогать ему исполнять данное Богом повеление размножаться (Бт 1:28; см. ЖЕНЩИНА).

После того как люди согрешили — сначала Ева, которая, вместо того чтобы помогать мужу, подтолкнула его к греху, а затем ее муж, Адам, который последовал за ней,— Бог вынес женщине следующий приговор: «Я усилю боль твоей беременности, с болью будешь рождать детей, у тебя будет сильное влечение к мужу, и он будет господствовать над тобой» (Бт 3:16). С тех пор во многих народах мужья господствуют над женами, причем часто они обращаются с ними жестоко, не как с подругами и помощницами, а как со служанками.

У древних евреев. У древних евреев муж был главой в доме и владельцем (евр. ба́ал) жены, а жена была «взятой во владение» (евр. беула́). Служители Бога относились к своим женам с почтением и уважением. Богобоязненные, духовно настроенные женщины, обладавшие различными способностями, хотя и находились в подчинении у своих мужей, имели достаточно большую свободу действий и с радостью исполняли свою роль в семье. Иегова Бог доверял им исполнение особых заданий, и это становилось для них благословением. Среди многих верных жен, которые упоминаются в Библии, можно назвать Сарру, Ревекку, Девору, Руфь, Эсфирь и Марию, мать Иисуса.

Закон защищал жен. Муж был главой семьи и, согласно Божьим требованиям, должен был обеспечивать домашних материально и заботиться о них в духовном отношении. Кроме того, на репутации мужа сказывались все грехи, совершаемые членами его семьи. Следовательно, он нес тяжелый груз ответственности. И хотя у мужа было больше прав, чем у жены, Закон Бога защищал жену и давал ей особые права, чтобы она могла жить полноценной, счастливой жизнью.

Ниже перечисляются некоторые постановления Закона, затрагивавшие жен. За прелюбодеяние их, как и мужей, предавали смерти. Если муж подозревал жену в измене, он мог привести ее к священнику, чтобы Иегова выступил в этом деле судьей, и, если женщина была виновна, ее половые органы атрофировались. В противном случае муж был обязан вступить с ней в половые отношения, чтобы она забеременела, и так публично признать ее невиновность  (Чс 5:12—31). Муж мог развестись с женой, если видел в ее поведении «нечто предосудительное». Под «предосудительным» могло подразумеваться, например, вопиющее неуважение жены к мужу или ее поведение, позорящее их семью или семью его отца. Но жена была защищена тем, что муж должен был написать ей свидетельство о разводе. Тогда она могла выйти замуж за другого мужчину (Вт 24:1, 2). Если жена давала обет, который, с точки зрения мужа, был немудрым или угрожал благополучию семьи, муж мог его отменить (Чс 30:10—15). Это защищало и жену, поскольку удерживало ее от необдуманных действий, из-за которых она могла оказаться в затруднительном положении.

Моисеев закон разрешал полигамию, но регламентировал ее, так что жена была защищена. Муж не мог лишить права первородства сына нелюбимой жены и дать его сыну любимой (Вт 21:15—17). Если израильтянин продавал дочь в рабство, но она не нравилась господину и не становилась его наложницей, то ее хозяин мог позволить выкупить ее, но он не мог продать ее кому-то из чужого народа (Исх 21:7, 8). Если господин или его сын брал ее в наложницы, а потом женился на другой женщине, то ее нельзя было лишать питания, одежды, крова и супружеских отношений (Исх 21:9—11).

Если муж обвинял жену в том, что на момент свадьбы она не была девственницей, и это обвинение оказывалось ложным, то его наказывали, также он должен был заплатить ее отцу двойную покупную цену за девственницу и никогда не мог развестись с женой (Вт 22:13—19). Если мужчина соблазнял необрученную девственницу, он был обязан заплатить ее отцу покупную цену и жениться на ней (если отец давал свое согласие). После этого он никогда не мог с ней развестись (Вт 22:28, 29; Исх 22:16, 17).

Хотя положение жены у древних евреев отличалось от положения жены в сегодняшнем западном обществе, богобоязненной еврейке была отведена достойная роль в семье и у нее были вознаграждающие занятия. Жена помогала мужу, воспитывала детей, занималась хозяйством — все это приносило ей удовлетворение и радость, поскольку в этих делах она могла в полной мере проявлять присущие женщинам качества и использовать свои способности.

Описание добродетельной жены. В 31-й главе Притч говорится, что богобоязненная жена испытывает счастье, и описываются ее занятия. Для своего мужа она намного ценнее кораллов. Он может на нее положиться. Она трудолюбива: она изготавливает ткани и одежду для семьи, покупает то, что нужно для дома, работает в винограднике, заботится о домашних и слугах, помогает нуждающимся, следит за тем, чтобы все в ее семье были красиво одеты; она продает некоторые из своих изделий, зарабатывая деньги для семьи, заботится о том, чтобы семья была подготовлена к трудным обстоятельствам; ее речь исполнена мудрости и любящей доброты; за ее богобоязненность и добрые дела ее хвалят муж и сыновья, и люди в их местности уважают ее мужа и семью. Поистине, тот, кто нашел хорошую жену, нашел благо и пользуется благосклонностью Иеговы (Пр 18:22).

В христианском собрании. В христианском собрании у мужчины должна быть только одна жена (1Кр 7:2; 1Тм 3:2). Женам дано повеление подчиняться своим мужьям, независимо от того, христиане те или нет (Эф 5:22—24). Жена не должна уклоняться от исполнения супружеского долга, потому что она, как и муж, «не властна над своим телом» (1Кр 7:3, 4). Женам повелевается украшать себя в первую очередь тем, что скрыто в сердце человека, проявляя плод духа, и тогда одно лишь поведение жены может побудить неверующего мужа стать христианином (1Пт 3:1—6).

Переносное значение. Женой Иегова называл Израиль, поскольку он заключил с этим народом соглашение (Иса 54:6). Апостол Павел говорил об Иегове как об Отце рожденных духом христиан, а о «вышнем Иерусалиме» как об их матери, как будто Иегова женился на этом Иерусалиме, чтобы могли появиться рожденные духом христиане (Гл 4:6, 7, 26). Христианское собрание называется невестой и женой Иисуса Христа (Эф 5:23, 25; Отк 19:7; 21:2, 9).