Живые души, за исключением людей. (Ср. Чс 31:28.) Еврейское слово бехема́ относится к крупным четвероногим животным, обычно к домашним, а иногда и к диким. Оно может переводиться как «домашние животные», «скот» и «звери» (Бт 1:26; 34:23; Вт 4:17). Еврейское слово ре́мес означает «двигающиеся животные» и «ползающие существа» и происходит от корня рама́с, означающего «двигаться; ползать» (Бт 1:28; 6:20; Иез 8:10). Еще одно еврейское слово, хайа́, буквально означающее «живое существо», относится к зверям и диким животным (Бт 1:28; 3:14; Пс 50:10). Греческое слово зо́он («живое существо») также переводится как «животное» (Отк 4:6; 2Пт 2:12).

Иегова Бог создал всех животных: он сотворил представителей всех их семейств. Как сказано в Библии, каждое животное было сотворено «по его роду» (Бт 1:25). В этой статье речь пойдет о наземных животных.

Так как Бог наделил властью над всеми земными творениями совершенного человека, то вполне логично, что именно Адаму было поручено дать им названия (Бт 1:26; 2:19, 20). Власть над животными возлагала на человека ответственность перед Богом за то, как он будет ее осуществлять (Лк 12:48).

Животные были созданы так, чтобы бояться человека (Бт 9:2, 3). По словам натуралистов, дикие животные, например леопард и королевская кобра, как правило, избегают встречи с человеком. Однако животное может и напасть — от неожиданности, если его провоцируют, оно ранено или загнано в угол. Предполагают, что тигры становятся людоедами в силу обстоятельств, когда старость или рана не позволяет животному охотиться или когда охотники составляют им жесткую конкуренцию.

Убивать животных стали еще до Потопа, так как человек нуждался в одежде и приносил жертвы Богу (Бт 3:21; 4:4). Однако только после Потопа Иегова разрешил Ною и его семье употреблять в пищу мясо животных, но при условии, что из него выпущена кровь (Бт 9:3, 4). Хотя это давало человеку право убивать животных ради пищи, ему не было позволено убивать их ради забавы или хвастовства своей ловкостью, как, несомненно, поступал восставший против Бога Нимрод (Бт 10:9).

По мнению некоторых, то, что животные обитают в таких отдаленных местах, как Австралия и Новая Зеландия, доказывает, что некоторые наземные животные, не взятые в ковчег, выжили во время Потопа. Однако, по словам океанографов, отдельные острова и материки когда-то соединялись хребтами. Например, данные океанографических исследований показывают, что Срединно-Атлантический хребет, возможно, пересекал Атлантический океан, поднимаясь над его поверхностью. Вероятно, существовали и другие хребты, которые опустились потом под воду. По ним могли мигрировать животные. Согласно другим исследованиям, некогда в юж. части Тихого океана существовал гигантский материк, включавший в себя Австралию и многие соседние острова. Если все действительно было так, то животные могли без труда добраться до тех мест.

Чистые и нечистые животные. О делении животных на чистых и нечистых упоминается в повелении Бога Ною взять в ковчег из каждого вида чистых животных по семь, а из каждого вида нечистых животных — по два (Бт 7:2, 3, 8, 9). Так как есть мясо людям еще не было разрешено, различие между чистыми и нечистыми животными основывалось, вероятно, на том, какие животные были приемлемы для Иеговы в качестве жертвы. Следовательно, выйдя из ковчега, Ной знал, какие животные были чистыми и, соответственно, пригодными для жертвоприношения (Бт 8:20). Судя по словам Иеговы: «Все движущееся, что живет, будет  вам пищей», в то время Ной и его семья могли есть любых животных (Бт 9:3).

Закон Бога, данный израильтянам, ввел новое различие между чистыми и нечистыми животными, которое основывалось на том, каких животных им разрешалось есть. В Законе говорилось: «Вы можете есть всякое существо среди животных, у которого раздвоено копыто и на копыте есть щель и которое жует жвачку» (Лв 11:3), а также: «Не ешь ничего мерзкого. Вот животные, которых вы можете есть: бык, овца, козел, олень, газель, косуля, дикий козел, антилопа, дикий баран, серна и всякое животное, у которого раздвоено копыто и на копыте есть щель и которое жует жвачку» (Вт 14:3—6).

Тем, кто находились под соглашением Закона, запрещалось есть животных, у которых не было хотя бы одного из упомянутых выше признаков. К таким животным относились, например, скалистый даман, заяц, свинья и верблюд. Кроме того, запрещенными животными считались «существа, ходящие на лапах», такие, как лев, медведь и волк (Лв 11:4—8, 26, 27; Вт 14:7, 8).

Эти ограничения касались лишь тех, кто были под Моисеевым законом. Слова из Левита 11:8 «Они нечисты для вас» были обращены только к израильтянам. Когда на основании жертвенной смерти Иисуса Христа Закон был отменен, были сняты и эти ограничения, и для всех людей вновь стал действовать общий принцип, данный Ною после Потопа (Кл 2:13—17; Бт 9:3, 4).

Но может возникнуть вопрос: если вместе с Законом был отменен и запрет на нечистую пищу, то почему спустя примерно три с половиной года после этой отмены Петр по-прежнему не ел «нечистых» животных? (Де 10:10—15). Необходимо помнить, что отмена Закона внесла серьезные изменения в жизнь последователей Христа, и им требовалось какое-то время, чтобы все понять и переосмыслить.

Символическое значение. Те, кто писали Библию, использовали характерные черты животных как символы различных качеств и способностей. Иногда на примере каких-то особенностей животных наглядно показываются прекрасные качества как Бога, так и человека (Иез 1:10, 11; Отк 4:6, 7). В других случаях в виде животных представлены похожие на зверей правительства, которые угнетают и уничтожают людей (Дан 7:2—7; 8:5—8, 20, 21; Отк 13:1—17; см. ЗВЕРИ СИМВОЛИЧЕСКИЕ).

Правильное отношение к животным. По Моисееву закону в жертву Иегове требовалось приносить, например, быков, овец и козлов. Животные должны были быть здоровыми и не кастрированными (Лв 22:23—25). Кровь нельзя было использовать ни в пищу, ни для каких-либо других целей, кроме жертвоприношения (Лв 17:13, 14). Строго запрещалось поклоняться изображениям животных или других творений (Исх 20:4, 5).

Библия учит справедливому и милосердному отношению к низшим существам. Сам Иегова подает в этом пример, с любовью заботясь о нуждах всех таких существ (Пр 12:10; Пс 145:15, 16). Моисеев закон предписывал должным образом заботиться о домашних животных. Если человек находил заблудившееся домашнее животное, он должен был вернуть его хозяину. Если животное падало под ношей, его следовало развьючить (Исх 23:4, 5). Животных нужно было щадить во время работы (Вт 22:10; 25:4). Как и люди, они отдыхали в субботу (Исх 20:10; 23:12; Вт 5:14). За агрессивным животным полагалось следить или же его убивали (Бт 9:5; Исх 21:28, 29). Запрещалось спаривать животных разных видов (Лв 19:19).

В глазах богобоязненных людей животные — это щедрый дар Бога, необходимый для их благополучия. Животные перевозят грузы, обеспечивают человека пищей и одеждой, служат «санитарами», помогают в сельскохозяйственных работах. Многообразие и пестрота животного мира радует глаз человека; повадки и инстинкты животных открывают неограниченные возможности для исследований чудес Божьего творения. Животные умирают так же, как люди, однако у них нет надежды на воскресение (2Пт 2:12; также см. статьи о конкретных животных, птицах, насекомых, рептилиях и статьи НАСЕКОМЫЕ; ПТИЦЫ; РЫБА).