В древности во время жатвы зерновых жнец срезал колосья серпом (Вт 16:9; Мк 4:29), а иногда вырывал их с корнем. Последним способом пользовались особенно в засушливых местах, где соломы было мало и колосья вырастали не очень высокими.

Древние серпы были из дерева или кости и имели кремневые вставки, выполнявшие функцию лезвия. Позднее появились более знакомые нам изогнутые металлические лезвия. Жнец брал колосья одной рукой и срезал их другой.

Израильтянам повелевалось не дожинать до края поля. Они должны были оставлять немного колосьев «для несчастного и для пришельца» (Лв 19:9, 10). После того как колосья были сжаты, их собирали, связывали в снопы и складывали в кучи, возможно, на гумне (Бт 37:6, 7; Рф 3:6, 7).

Переносное значение. В Писании слово «жать» часто используется в переносном значении и указывает на результат чьих-либо действий, как хороший, так и плохой. Божий принцип гласит: «Что посеет человек, то и пожнет». Павел показал, что если человек сеет в плоть, то он пожнет тление, а «сеющий в дух пожнет от духа вечную жизнь», и заверил христиан в Галатии: «В свое время пожнем, если не ослабеем» (Гл 6:7—9; Пр 22:8; Ос 8:1, 7). Побуждая христиан проявить щедрость к оказавшимся в нужде братьям и сестрам в Иудее, апостол сказал коринфянам: «Кто сеет скупо, скупо и пожнет, а кто сеет щедро, щедро и пожнет» (2Кр 9:5—7).

Иисус Христос послал своих учеников «жать», то есть собирать отзывчивых людей, чтобы те стали его учениками (Ин 4:35—38). Согласно притче Иисуса о символических «пшенице» и «сорняках», во время «завершения системы вещей» Сын человеческий пошлет своих жнецов, ангелов, собрать «в его царстве все, что служит камнем преткновения, и тех, кто поступает беззаконно». Ангелы бросят эти «сорняки», то есть «сыновей Злого», в символическую огненную печь, а «сыновья царства» («пшеница») будут оставлены и «будут сиять, как солнце, в царстве своего Отца» (Мф 13:24—30, 36—43).

То, что этой жатвой и разделением людей руководит прославленный и воцарившийся Иисус Христос, можно понять из видения Иоанна, записанного в книге Откровение, где Христос изображен как «подобный сыну человеческому», у которого «на голове... золотой венец, а в руке — острый серп». Иоанн увидел, что в ответ на крик ангела: «Пусти в ход свой серп и пожни, потому что настал час жатвы и урожай на земле уже созрел», Христос «устремил свой серп на землю, и земля была пожата». Далее апостол увидел, что «грозди земной виноградной лозы» были собраны и брошены в «великую давильню Божьего гнева» (Отк 14:14—20; ср. Отк 19:11—16).