Как написано в книге Экклезиаст, «всему свое время... время плакать и время смеяться, время рыдать и время плясать» (Эк 3:1, 4). Словом «смеяться» переведен еврейский глагол саха́к. Хотя основное значение этого слова — «смеяться», оно и родственное ему слово цаха́к также переводятся как «веселиться», «играть», «забавлять» и «ласкать» (2См 6:21; Иов 41:5; Сд 16:25; Исх 32:6; Бт 26:8). Формы глагола саха́к используются по отношению к «искусному мастеру», который был Иегове «отрадой» после сотворения земли (Пр 8:30, 31), а также для описания игр морских созданий и полевых зверей (Пс 104:26; Иов 40:20).

Выражения радости и удовольствия. В Библии о развлечениях израильтян говорится немного. Тем не менее из нее видно, что развлечения, не расходившиеся с их религиозными принципами, считались приемлемыми и доставляли удовольствие. Больше всего израильтяне любили играть на музыкальных инструментах, петь, танцевать, общаться, а также играть в игры. Высоко ценилось загадывание загадок и трудных вопросов (Сд 14:12).

Сразу после избавления у Красного моря израильтяне стали прославлять Иегову песнями, танцами и игрой на бубнах (Исх 15:20, 21). Позднее, когда Аарон, сделав золотого теленка, провозгласил: «Завтра праздник, посвященный Иегове», народ сел есть и пить, а затем встал, чтобы «повеселиться [лецахе́к]». Однако в данном случае танцы и пение были связаны с ложным поклонением и навлекли на израильтян позор (Исх 32:5, 6, 18, 19, 25).

Отмечая три ежегодных праздника, израильтяне радовались и веселились и соблюдали изложенные в Законе требования к истинному поклонению. В связи с ежегодным празднованием в Силоме упоминаются «хороводы» (Сд 21:21). Радостными событиями были также празднование победы (Сд 11:34; 1См 18:6, 7) и возведение царя на престол (1Цр 1:40). Хотя в танцах участвовали в основном женщины, мужчины тоже иногда танцевали, как, например, Давид, когда в Иерусалим переносили ковчег (2См 6:5, 14, 21; 1Лт 13:8; 15:29). Временем для радости и пиршеств были сбор винограда и стрижка овец (Иер 25:30; 2См 13:23—28). Поводом для веселья также были свадьбы; на свадьбе в Кане Иисус посодействовал радости присутствовавших (Иер 7:34; 16:9; Ин 2:1—10). В Луки 15:25 упоминаются музыка и танцы, которыми отметили возвращение блудного сына.

В Египте рабов обучали музыке и танцам, чтобы те развлекали гостей и хозяев. Греки нанимали профессиональных танцовщиц и музыкантов, чтобы позабавить своих гостей. На дне рождения Ирода, когда отрубили голову Иоанну Крестителю, одним из развлечений были танцы (Мф 14:6—8). Танцы пользовались популярностью у греков, однако изначально они были связаны с религиозным поклонением.

Уравновешенное отношение. Библия предостерегает от неприемлемых видов развлечений и подчеркивает необходимость уравновешенно относиться к развлечениям. В Притчах говорится о глупом человеке, для которого распутное поведение как «забава [сехо́к]», и о человеке, который коварно обманывает своего ближнего и при этом говорит: «Да я же пошутил [месахе́к]!» (Пр 10:23; 26:19). Согласно Притчам 14:13, польза от развлечений относительна: «И при смехе [бисехо́к] может болеть сердце, и концом радости бывает печаль». (Ср. Эк 2:2; 7:2, 3, 6.) Развеселившиеся филистимляне вызвали слепого Самсона, чтобы он их «забавлял [саха́к]», однако он сдвинул колонны, и на них обрушился дом (Сд 16:25—30).

Иеремия, который осознавал, в какой важный период времени он жил, и который претерпевал за проповедь гонения, сказал, что он не сидел с «теми, кто любит пошутить [месахаки́м]» и повеселиться (Иер 15:17). Хотя пророк предсказывал, что Иерусалим постигнет бедствие, он также говорил о времени, когда его жители снова будут радоваться «в танце смеющихся» и украсят себя бубнами (Иер 30:19; 31:4). А Захария пророчествовал о дне, когда площади восстановленного Иерусалима наполнятся играющими детьми (Зх 8:5; см. ИГРЫ; ТАНЦЫ; ТЕАТР).