(евр. арне́вет).

Млекопитающее семейства зайцевых (Leporidae). Заяц находится в родстве с кроликом. Однако в отличие от кролика заяц более крупный и детеныши у него рождаются не в норе, а прямо на земле, зрячими, покрытыми шерстью, способными передвигаться. Характерные особенности зайца — это рассеченная губа, длинные уши, вздернутый кверху небольшой хвост и длинные задние лапы и ступни, что помогает ему, когда он убегает от хищников. Сообщалось, что иногда зайцы развивали скорость до 70 км/ч. Средняя длина тела у многих видов составляет примерно 60 см. Окраска, как правило, серо-бурая.

По Моисееву закону заяц был непригоден в пищу и перечислялся среди животных, которые жуют жвачку (Лв 11:4, 6; Вт 14:7). Конечно, у зайцев и кроликов нет многокамерного желудка и они не отрыгивают пищу для повторного пережевывания, что, согласно научной классификации, свойственно жвачным животным. И все же, хотя еврейское слово, переведенное в указанных выше стихах как «жевать», буквально означает «поднимать», важно помнить, что во времена Моисея представления израильтян о том, что значит «жевать жвачку», не были основаны на современной научной классификации. Поэтому не стоит по примеру критиков судить о точности библейского повествования, опираясь на относительно новые, строгие классификации, определяющие, по каким признакам животное следует относить к числу жвачных.

В прошлом комментаторы, считавшие Библию вдохновленным Словом Бога, не видели в этой заповеди Закона никакой ошибки. Вот что отмечается в одном труде: «Совершенно очевидно, что в перерывах между приемами пищи заяц неоднократно пережевывает съеденное; многие считают эту привычку жеванием жвачки. Даже наш поэт Купер, который с интересом изучал природу и записал свои наблюдения за тремя прирученными им зайцами, подтвердил, что они „жевали жвачку с утра до вечера“» (The Imperial Bible-Dictionary / Под ред. P. Fairbairn. Лондон, 1874. Т. 1. С. 700).

Однако, как показали последние научные наблюдения за зайцами и кроликами, процесс, который на первый взгляд кажется жеванием жвачки, включает в себя нечто большее. Франсуа Бурльер в своей книге написал: «Привычка „аутокопрофагии“, то есть повторного пропускания пищи через кишечник, похоже, присуща всем кроликам и зайцам. Домашние кролики обычно проглатывают не разжевывая свои ночные экскременты, которые утром составляют приблизительно половину содержимого их желудка. Дикие кролики съедают свои экскременты два раза в день, и, по сообщениям, такая же привычка есть у зайцев-русаков. [...] Считается, что таким образом животные получают большое количество витаминов группы B, которые вырабатываются находящимися в пище бактериями и затем всасываются в толстой кишке» (Bourlière F. The Natural History of Mammals. 1964. С. 41). В другом научном труде об этой привычке говорилось: «Это можно сравнить с тем, как жвачные млекопитающие „жуют жвачку“» (Walker E. P. Mammals of the World. 1964. Т. 2. С. 647). (См. ЖВАЧКА.)