С самых древних времен права землевладельцев (евр. беали́м, букв. «владельцы») уважались. Авраам вел переговоры с хеттеянином Ефроном о покупке места погребения своей жены Сарры и в итоге купил поле за оговоренную сумму; сделка была заключена в присутствии жителей города (Бт 23:1—20). Во время голода в Египте Иосиф приобретал для фараона землю у египетских землевладельцев в обмен на продовольствие (Бт 47:20—26). Иов, верный служитель Бога, живший в земле Уц, владел недвижимым имуществом — в том числе, несомненно, землей,— которое он имел право передать в наследство своим сыновьям и дочерям (Иов 1:4; 42:15). Однако Великим Землевладельцем можно с полным основанием назвать Иегову, и, судя по тому, как он обращался с людьми, они ответственны перед ним за то, как относятся к его собственности (Пс 24:1; 50:10—12).

В Израиле. Когда Иегова ввел Израиль в Ханаан, он на правах Господина и Владельца всей земли изгнал хананеев, которые, по сути, занимали землю, не принадлежавшую им (ИсН 3:11; 1Кр 10:26). Время, в течение которого Бог позволял им жить на этой земле, истекло. Более чем за 450 лет до этого Бог обещал отдать эту землю потомкам Авраама, однако тогда он сказал патриарху: «Грех амореев [так иногда назывались все ханаанские племена] еще не достиг полноты» (Бт 15:7, 8, 12—16). Поэтому, как сказал христианский мученик Стефан иудеям, Бог «не дал ему [Аврааму] в ней никакого наследственного владения, даже на ширину ступни, но пообещал дать ее во владение ему, а после него — его потомкам, хотя у него еще не было детей» (Де 7:5).

Израиль не должен был вести захватнические войны, забирая собственность у соседних народов с целью расширить свои владения. Иегова предупредил израильтян, что они должны уважать право собственности других народов, которым он выделил землю. К этим народам относились Эдом, Моав и Аммон, которые были связаны с израильтянами родственными отношениями: Эдом произошел от Исава, а Моав и Аммон — от Лота (Вт 2:4, 5, 9, 19).

Обетованная земля. Даже израильтянам, которым Бог разрешил жить в Обетованной земле как землевладельцам, Иегова сказал, что земля принадлежит не им. О продаже семейного владения он сказал: «Землю нельзя продавать навсегда, потому что земля моя. Для меня вы пришельцы и поселенцы» (Лв 25:23). Бог изгнал хананеев с этой земли за их мерзкие обычаи. Он предупредил, что лишит также израильтян права владения и изгонит их, если они последуют таким обычаям, и позднее, когда они стали так поступать, народ был уведен в плен (Лв 18:24—30; 25:18, 19; 26:27—33; Иер  52:27). После 70 лет запустения земли — с 607 по 537 г. до н. э. — Бог проявил милосердие и восстановил Израиль, но теперь он находился под игом других народов. В конце концов, в 70 г. н. э., римляне полностью разрушили Иерусалим и народ рассеялся.

В Обетованной земле некоторым племенам были выделены земельные владения или города, находившиеся на территории других племен. Священники и левиты получили города с пастбищами (ИсН, гл. 15—21). В свою очередь, в племенах наследственные владения были выделены семьям. Эти владения делились на меньшие участки по мере того, как семьи росли. Как следствие, люди рационально использовали каждый клочок земли. Наследственные владения не должны были переходить из одного племени в другое. Поэтому женщина, которая наследовала землю (потому что у нее не было братьев), должна была выйти замуж только внутри своего племени, чтобы сохранить наследство (Чс 36:1—12).

Если израильтянин умирал, не оставив сына, его брат (или, если не было братьев, ближайший родственник) мог вступить в брак с его овдовевшей женой, чтобы произвести от нее потомство. Мужчина, который женился на вдове, также мог выкупить наследство умершего, если оно было продано (Рф 4:9, 10, 13—17). Первенцу давали не имя его отца, а имя умершего, и он получал наследственное владение, в котором сохранялось имя умершего (Вт 25:5, 6).

Юбилейный год. Бог сказал Израилю: «Среди тебя не должно быть бедных» (Вт 15:4, 5). Соблюдение закона о юбилейном годе предотвращало разделение народа на два класса — очень богатых и крайне бедных. В каждый 50-й год (начиная с того времени, когда Израиль вошел в Ханаан) все мужчины возвращались в свои наследственные владения и получали обратно любую землю, которую до этого продали. По мере приближения юбилея цена участка земли с каждым годом уменьшалась. Покупатель, по сути, лишь брал землю в аренду, а цена зависела от числа урожаев до юбилейного года (Лв 25:13—16, 28). Однако не всегда наследственное владение человека оставалось у купившего его вплоть до юбилея. Если у первоначального владельца появлялось достаточно денег, он мог выкупить свою землю. Кроме того, любой выкупающий (близкий родственник) мог выкупить ее для первоначального владельца (Лв 25:24—27).

Нельзя было вынудить человека продать свою собственность. В Израиле не применялось право на принудительное отчуждение частной собственности. Это видно из того, что Навуфей отказался продать поле, которое входило в его наследство, царю Ахаву (1Цр 21:1—4, 17—19; ср. Иез 46:18).

Левиты. Забота о левитах выражалась в том, что их поля нельзя было продавать. Причина заключалась в том, что у левитов не было своих земельных владений, они получили только дома в городах левитов и прилегавшие к ним пастбища. Если левит продавал свой дом в городе левитов, за ним сохранялось право выкупа, и по меньшей мере в год юбилея дом ему возвращался (Лв 25:32—34).

Когда израильтяне собирали урожай, они должны были помнить о Великом Владельце всей земли. Благодаря постановлению Бога о десятине, десятая часть того, что производила земля, отдавалась левитам; это позволяло левитам выполнять важные обязанности, связанные с поклонением Иегове, что приносило духовную пользу всему Израилю (Чс 18:21—24; Вт 14:22—29).

Святилище. «Землевладельцем» могло стать святилище Иеговы, если поля были освящены Иегове — в таком случае урожаи, собранные на этих полях, отдавались в святилище в течение времени, назначенного владельцем (Лв 27:16—19). Если освященное поле не выкупалось, но было продано другому человеку, то во время юбилея оно навсегда становилось имуществом святилища (Лв 27:20, 21). Кроме того, имуществом святилища навсегда становились поля, которые их владельцы посвящали Иегове (Лв 27:28).

В христианском собрании. Из Библии видно, что право собственности уважалось и в христианском собрании. Когда собрание было образовано в Пятидесятницу 33 г. н. э., множество иудеев и прозелитов, исповедовавших иудаизм, пришли в Иерусалим на праздник из других мест. Многие из них услышали речь Петра и поверили в Христа (Де 2:1, 5, 9—11, 41, 42, 47). Они остались в Иерусалиме, чтобы узнать больше. Поэтому христиане стали добровольно продавать свое имущество и распределять вырученные деньги между новообращенными, а также другими нуждающимися. «Все у них было общее» (Де 2:44—46). Это не было социализмом или коммунизмом; христиане добровольно делились необходимым, чтобы помочь тем, кто интересовался благой вестью и хотел ее распространять.

Позднее, под влиянием духа и по незаслуженной доброте Бога, христиане продолжили так  поступать, частично по причинам, описанным выше, частично потому, что их преследовали правители Иерусалима. Они продавали поля и вырученные деньги приносили к апостолам, которые распоряжались ими, оказывая помощь другим (Де 4:31—37). Тем не менее имущество каждого христианина являлось его собственностью и никто не посягал на его права; он не был обязан продать имущество и отдать вырученное. Однако проявление подобной щедрости считалось честью, а не обязанностью. Эти щедрые христиане были движимы правильными мотивами.

Однако Анания и Сапфира поступили лицемерно, стараясь вызвать всеобщее восхищение. Они сговорились продать поле и отдать апостолам только часть вырученных денег, заявив, что щедро отдают все. Под действием святого духа Петр распознал их лицемерие. Он не сказал: «Почему вы не отдали нам все деньги, полученные за поле?», как будто они были обязаны так сделать. Напротив, он сказал: «Анания, как ты допустил, чтобы Сатана вложил в твое сердце мысль солгать святому духу и утаить часть из цены поля? Разве не твоим оно было, когда ты владел им, и то, что ты выручил от продажи не оставалось ли в твоем распоряжении? Зачем же ты замыслил в своем сердце такое дело? Ты солгал не людям, а Богу» (Де 5:1—4).

Спустя примерно три часа пришла Сапфира и, не зная о случившемся, заявила то же самое, что и муж. Петр ответил ей: «Что это вы сговорились испытывать дух Иеговы?» (Де 5:7—9). Их грех заключался в том, что они солгали Иегове, насмехаясь над ним и его собранием так, словно на нем не пребывал Божий дух (Гл 6:7). Их не заставляли отдавать свое имущество ради общего блага.

Следует уважать право Иеговы как Владельца. Иегова — Владелец всей земли, поэтому каждый землевладелец должен с уважением относиться к своей собственности и использовать ее должным образом. Иначе она придет в запустение и он в конце концов лишится ее (Пр 24:30—34). Даже народы должны признавать это (Иса 24:1—6; Иер 23:10). Тех, кто пренебрегает этой истиной, в итоге ждет погибель (Отк 11:18).

Тот, кто признает право Бога как фактического владельца, не будет пытаться приобрести землю с жадностью или незаконным путем (Пр 20:21; 23:10, 11). Когда Израиль перестал соблюдать Божий закон, Бог осудил некоторых израильтян словами: «Горе тем, кто прибавляет дом к дому и кто присоединяет поле к полю, так что уже не остается места, и теперь вы одни живете в этой земле!» (Иса 5:8; Мх 2:1—4).

С другой стороны, Иисус сказал: «Счастливы кроткие, потому что они наследуют землю» (Мф 5:5; Пс 37:9, 22, 29). Он учил своих последователей молиться Богу: «Пусть придет твое царство. Пусть твоя воля будет и на земле, как на небе» (Мф 6:10). Под правлением Царства Великого Землевладельца те, кому доверена земля и кто проявляет верность, испытают радость, овладев собственностью, которой никогда не лишатся. Бог выразил свою точку зрения на землевладение, высказав через Исаию и Михея пророчества о восстановлении. Из них видно, какие условия будут существовать, когда его воля исполнится на земле. О своих служителях он сказал: «Люди будут строить дома и жить в них, будут разводить виноградники и есть их плоды. Не будет так, что они построят, а жить будет другой, посадят, а есть будет другой». «Каждый из них будет сидеть под своей виноградной лозой и под своим инжиром, и никто не будет их устрашать» (Иса 65:21, 22; Мх 4:4; см. ЛЮДИ ЗЕМЛИ).