Обработка, возделывание земли с целью выращивания сельскохозяйственных растений. Земледелие появилось в Эдеме: создав Адама, Бог поселил его в саду, «чтобы он возделывал его и заботился о нем» (Бт 2:5, 15). Однако из-за неверности первых людей пределы Эдемского сада не были расширены; более того, Бог проклял землю. Чтобы, возделывая землю, прокормить себя, теперь людям приходилось трудиться «в поте лица» (Бт 3:17—19).

Первенец Адама и Евы, Каин, стал «возделывать землю», а Авель — пасти овец (Бт 4:2—4). После Потопа «Ной стал земледельцем и посадил виноградник» (Бт 9:20). Позднее Исаак и Иаков возделывали землю, в частности выращивали пшеницу, хотя в основном они вели кочевой образ жизни и занимались скотоводством (Бт 26:12; 27:37; 30:14; 37:7).

В Израиле. Как свидетельствуют археологические раскопки, Палестина была одним из первых регионов, где люди стали заниматься земледелием. Почва в Обетованной земле была очень плодородной. В дни Лота Иорданская область была «как сад Иеговы, как земля Египет» (Бт 13:10). Пока народ Израиль жил в Египте, он узнал, как там обрабатывали землю и выращивали пшеницу, лен, ячмень, огурцы, арбузы, порей, репчатый лук, чеснок и прочее (Исх 9:25, 26, 31, 32; Чс 11:5; Вт 11:10). Затем  на протяжении 40 лет народ кочевал по пустыне, что в определенной мере защищало его от тлетворного влияния языческих народов.

Войдя в Обетованную землю, израильтяне стали вести оседлый образ жизни, возделывать землю и разводить скот. Несомненно, были преимущества в том, что эта земля уже обрабатывалась до них. Подавляющее большинство евреев, знакомых с сельским хозяйством Египта, умерло в пустыне, поэтому лишь единицы (если таковые вообще были), имевшие практический опыт и навыки обработки земли, могли начать возделывать новую, незнакомую для них землю (Чс 14:22—30; Евр 3:16, 17). Поэтому большой помощью для них было то, что они овладели «домами, наполненными всяким добром», «высеченными цистернами», а также «виноградниками и маслинами», которые уже давали урожай (Вт 6:10, 11; 8:6—9).

После того как земля была поделена между племенами, ее разделили на участки, очевидно, с помощью мерного шнура (Пс 78:55; Иез 40:3; Ам 7:17; Мх 2:4, 5). Установленные границы следовало признавать, и их нельзя было нарушать (Вт 19:14; 27:17; Пр 22:28; Ос 5:10; ср. Иов 24:2).

В законах, данных Израилю, сельскому хозяйству уделялось много внимания. Земля принадлежала Иегове, и ею следовало правильно пользоваться (Лв 25:23). Землю нельзя было продавать навсегда, и землю, проданную из-за экономических трудностей, в год юбилея нужно было вернуть законному владельцу (это не распространялось на собственность в городах со стенами) (Лв 25:10, 23—31). Каждый седьмой год был субботним годом покоя, во время которого землю оставляли невспаханной — так восстанавливалось ее плодородие (сегодня это достигается севооборотом) (Исх 23:10, 11; Лв 25:3—7). Могло показаться, что исполнение этого требования приведет к трудностям; поэтому оно испытывало веру народа в Божье обещание предоставить плоды земли в изобилии, чтобы их хватило до следующего урожая. В то же время это требование побуждало проявлять бережливость и предусмотрительность. К тому же годом покоя всей земли был год юбилея (каждый 50-й год) (Лв 25:11, 12).

Три ежегодных праздника, которые Израилю повелевалось отмечать, были приурочены к разным периодам сельскохозяйственных работ: Праздник пресных лепешек — ко времени жатвы ячменя, Пятидесятница — ко времени жатвы пшеницы и Праздник шалашей — ко времени окончания сбора последнего урожая в году (Исх 23:14—16). Времена года и сбор урожая служили израильтянам указателями времени, и в этой роли они использовались чаще, чем календарные месяцы. Такой уклад жизни защищал израильтян в духовном отношении, поскольку, занимаясь сельским хозяйством, они обеспечивали себя всем необходимым и в значительной мере оставались независимыми от других народов, а также могли свести торговые отношения с ними до минимума.

Хотя израильтяне жили в земле, где благодаря Божьему благословению, образно говоря, текли «молоко и мед», они, занимаясь земледелием, сталкивались с определенными трудностями. Когда они проявляли послушание, им не требовалось прилагать много усилий для орошения земли (Вт 8:7; 11:9—17). Сезон дождей начинался примерно в середине октября (ранние дожди) и продолжался примерно до середины апреля (поздние дожди) (Вт 11:14). После этого наступали пять месяцев, когда дождей, как правило, не было; в это время жару и сухость смягчала обильная роса, выпадавшая ночью и питавшая почву и растения (Бт 27:28; Вт 33:28; см. РОСА).

На склонах холмов люди сооружали  террасы, возводя каменные стены. Очевидно, это делали для того, чтобы удерживать землю и предотвращать вымывание плодородного верхнего слоя почвы. Археологи обнаружили по меньшей мере 60 таких террас, построенных на холмах одна над другой. Чтобы обеспечить сохранность урожая, в виноградниках и на полях сооружали шалаши, хижины или даже более прочные башни, где сторож мог оставаться и охранять территорию (Иса 1:8; 5:2; Мф 21:33).

О царе Озии сказано, что «он любил земледелие [букв. «землю»]» (2Лт 26:10).

Хотя из-за непослушания израильтяне лишились Божьего благословения и столкнулись с такими бедствиями, как неурожаи, засухи, нашествия саранчи и плесень, и хотя уничтожение многих лесов и обветшание системы террас, не обслуживавшейся долгие столетия, привели к вымыванию верхнего слоя почвы на большей части территории Палестины, в этой местности земля до сих пор очень плодородна. (См. ЖАТВА, СБОР УРОЖАЯ; МОЛОТЬБА; СЕЯТЕЛЬ, СЕЯТЬ; а также статьи на подобные темы.)