Это выражение, встречающееся в Библии только один раз, относится к духовному Израилю, а не к потомкам Иакова, чье имя было изменено на Израиль (Бт 32:22—28). В Библии говорится об «Израиле по плоти» (1Кр 10:18), а также о духовном Израиле, состоящем из тех, кто необязательно должен быть потомком Авраама (Мф 3:9). Апостол Павел, используя выражение «Израиль Божий», показывает, что человек может принадлежать к нему независимо от того, обрезанный он потомок Авраама или нет (Гл 6:15, 16).

Пророк Осия предсказал, что Бог, отвергая Израиль по плоти и избирая вместо него духовный народ, в который входят неевреи, скажет не своему народу: «Ты мой народ» (Ос 2:23; Рм 9:22—25). В назначенное время Царство Бога было отнято у евреев по плоти и дано духовному народу, приносящему плоды Царства (Мф 21:43). Разумеется, евреи по плоти тоже вошли в духовный Израиль. Апостолы и другие, кто получил святой дух в Пятидесятницу 33 г. н. э. (их было ок. 120), те, кто присоединился к ним в тот день (ок. 3 000), и те, кто пополнил число христиан примерно до 5 000, считая только мужчин,— все они были евреями и прозелитами (Де 1:13—15; 2:41; 4:4). Но при этом они были, как сказал Исаия, «лишь остатком», спасенным из отвергнутого народа (Иса 10:21, 22; Рм 9:27).

Другие стихи проясняют этот вопрос. Некоторые «природные ветви» символической маслины были отломлены, а ветви «дикой» маслины, неизраильтяне, были привиты, так что среди тех, кто «поистине потомство Авраама, наследники по обещанию», не было национальных или классовых различий (Рм 11:17—24; Гл 3:28, 29). «Не все, происходящие от Израиля, на самом деле „Израиль“». «Ведь не тот иудей, кто таков снаружи, и не то обрезание, которое снаружи, на плоти. Но тот иудей, кто таков внутри, и то обрезание, которое сделано на сердце духом» (Рм 9:6; 2:28, 29). Из Израиля по плоти не набралось необходимое число, поэтому Бог «обратил внимание на другие народы, чтобы собрать из них народ во имя свое» (Де 15:14), о котором было сказано: «Некогда вы не были народом, а теперь народ Бога» (1Пт 2:10). Апостол Петр процитировал слова, обращенные к Израилю по плоти, и применил их к  духовному Израилю Божьему, сказав, что фактически он — «избранный род, царское священство, святой народ, люди, взятые как особое достояние» (Исх 19:5, 6; 1Пт 2:9).

Под 12 племенами, упомянутыми в 7-й главе Откровения, подразумевается духовный Израиль. Для этого вывода есть несколько веских оснований. Перечисление племен в Откровении не соответствует перечислению племен Израиля по плоти, приведенному в 1-й главе Чисел. Кроме того, задолго до 96 г. н. э., когда Иоанну было дано это видение, Иерусалимский храм, священство и все родословные списки племен буквального Израиля были навсегда уничтожены. Но что более важно, Иоанн получил свое видение после событий, которые происходили начиная с Пятидесятницы 33 г. н. э. Исходя из всего вышесказанного, можно сделать вывод: видение Иоанна о тех, кто на небесной горе Сион стоял с Ягненком (которого Израиль по плоти отверг), открывает, что в духовном Израиле Божьем должно быть 144 000 купленных «из людей» разных народов (Отк 7:4; 14:1, 4).