Римский правитель, управлявший Сирией во время переписи, которую повелел провести император Август, в результате чего Иисус родился в Вифлееме (Лк 2:1, 2). Его полное имя — Публий Сульпиций Квириний.

В Хронографе 354 года, где приведен список римских консулов, имя Квириния встречается в записи за 12 г. до н. э. вместе с именем Мессалы (Chronica Minora / Под ред. T. Mommsen. Мюнхен, 1981. Т. 1. С. 56). Римский историк Тацит сообщает о нем следующие краткие сведения: «Этот Квириний, происходя из города Ланувия, не принадлежал к древнему патрицианскому роду Сульпициев, но, отличившись на военной службе и ревностным исполнением возлагаемых на него обязанностей, был удостоен при божественном Августе консульства, а позднее, овладев в Киликии крепостями гомонадов,— триумфальных отличий и был дан в руководители и советники управлявшему Арменией Гаю Цезарю» (Анналы. III. 48). Квириний умер в 21 г. н. э.

Из слов Тацита не видно, что Квириний имел какое-то отношение к Сирии. Но иудейский историк Иосиф Флавий сообщает, что Квириний стал правителем Сирии тогда же, когда Копоний стал римским правителем Иудеи: «Сенатор Квириний, который раньше занимал все государственные должности и проложил себе дорогу к консульству, человек, пользовавшийся во всех делах огромным влиянием, явился в Сирию, куда его посылал император для того, чтобы творить суд и оценить все имущество населения. Вместе с ним был послан и Копоний, происходивший из всаднического сословия. Ему была предоставлена верховная власть [прокуратора] над всею Иудеею». Далее Флавий говорит, что, прибыв в Иудею (над которой он также обрел власть), Квириний повелел провести перепись для взимания налогов. Это вызвало сильное недовольство среди населения, и «Иуда, происходивший из города Гамалы» возглавил мятеж, который был подавлен (Иудейские древности. XVIII. 1. 1). Очевидно, об этом мятеже упоминает Лука в Деяниях 5:37. Согласно Иосифу Флавию, все это произошло «в тридцать седьмом году после поражения Антония Цезарем Августом при Акции» (Иудейские древности. XVIII. 2. 1). Это означает, что Квириний был правителем Сирии в 6 г. н. э.

Долгое время светские источники свидетельствовали только об этом правлении Квириния Сирией. Однако в 1764 г. в Риме был найден камень с надписью, известный как Тибурский камень (Lapis Tiburtinus). В этой надписи нет имени Квириния, но, по мнению большинства ученых, ее содержание можно отнести только к этому правителю (Corpus Inscriptionum  Latinarum / Под ред. H. Dessau. Берлин, 1887. Т. 14. С. 397. № 3613). В ней говорится, что он стал легатом (или правителем) Сирии «во второй раз». На основании обнаруженных в Антиохии надписей с именем Квириния многие историки считают, что Квириний был правителем Сирии также в какой-то период времени до нашей эры.

Однако они не могут точно указать, как время правления Квириния соотносится с временем правления правителей Сирии, известных из светской истории. Флавий пишет, что при Ироде Великом и сразу после его смерти сирийским наместником был Вар Квинтилий (Иудейские древности. XVII. 5. 2; 9. 3). Тацит тоже сообщает, что, когда умер Ирод, правителем Сирии был Вар (История. V. 9). Предшественником же Вара, по словам Флавия, был Сатурнин (Гай Сентий Сатурнин).

Ввиду свидетельств, указывающих на то, что Квириний был правителем Сирии дважды, многие ученые в качестве предположительной даты его первого правления называют 3—2 гг. до н. э. И хотя такая датировка вполне согласуется с библейским повествованием, основание, на котором эти ученые строят свои выводы, ошибочно. Они считают, что Квириний был правителем в те годы, так как полагают, что он правил после Вара и, следовательно, после смерти Ирода I Великого, которую они, следуя распространенному заблуждению, датируют 4 г. до н. э. (См. ИРОД, 1 [Дата смерти Ирода]; ХРОНОЛОГИЯ.) (По этой же причине, то есть из-за бездоказательной датировки смерти Ирода 4 г. до н. э., они полагают, что Вар правил с 6 по 4 г. до н. э.; однако, как долго длилось его правление, точно не известно, поскольку Иосиф Флавий не приводит ни дату его начала, ни дату его конца.) Есть убедительные доказательства того, что Иисус родился во 2 г. до н. э. Следовательно, Квириний правил весь тот год или его часть.

Некоторые ученые обращают внимание на тот факт, что Лука использовал слово хегемо́н, которое обычно переводится как «правитель». Этим греческим словом обозначали римских легатов, прокураторов и проконсулов, и оно означало главным образом «начальник; глава» или «высший представитель исполнительной власти». Поэтому некоторые исследователи считают, что во время упомянутой Лукой «первой переписи» Квириний служил в Сирии в должности особого императорского легата, наделенного необычайно широкими полномочиями. Прояснить ситуацию также помогает ясное указание Флавия на двойное правление в Сирии: он говорит о том, что два человека, Сатурнин и Волумний, одновременно правили в качестве «сирийских наместников» (Иудейские древности. XVI. 9. 1; 10. 8). Таким образом, если Иосиф Флавий прав, говоря, что Сирией после Сатурнина правил Вар, то вполне возможно, что Квириний правил одновременно с Сатурнином (как до того Волумний) или с Варом до смерти Ирода (возм., 1 до н. э.). В одной энциклопедии говорится: «Квириний занимал по отношению к Вару, правителю Сирии, точно такое же положение, какое позднее занимал Веспасиан по отношению к Муцию. Веспасиан воевал в Палестине, а Муций в это время был правителем Сирии; оба они занимали одинаковое положение и носили один и тот же титул (legatus Augusti)» (The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge / Под ред. S. Jackson. 1957. Т. 9. С. 375, 376).

В надписи на камне, найденном в Венеции (Lapis Venetus), говорится о переписи, проведенной Квиринием в Сирии. Однако, идет ли там речь о его первом или втором правлении, определить невозможно (Corpus Inscriptionum Latinarum / Под ред. T. Mommsen, O. Hirschfeld, A. Domaszewski. 1902. Т. 3. С. 1222. № 6687).

Не вызывает сомнений то, что Лука точно описывает исторические события. Поэтому, когда он сообщает, что Квириний был правителем Сирии во время рождения Иисуса, этому можно полностью доверять. Следует помнить, что Иосиф Флавий (практически единственный, кто предоставляет какие-то сведения, помимо Луки) родился не раньше 37 г. н. э., то есть почти 40 лет спустя после рождения Иисуса. И примерно в 49 г. н. э., когда Флавию было всего 12 лет, Лука уже был врачом и путешествовал вместе с апостолом Павлом. Из них двоих Лука по вполне понятным причинам мог предоставить более достоверную информацию о том, кто был правителем Сирии непосредственно перед рождением Иисуса. Иустин Мученик, живший в Палестине во II в. н. э., цитирует римские документы, подтверждающие, что Лука был прав, говоря о правлении Квириния во время рождения Иисуса (A Catholic Commentary on Holy Scripture / Под ред. B. Orchard. 1953. С. 943). Нет свидетельств тому, что ранние историки, даже такие критики христианства, как Цельс, подвергали сомнению слова Луки.