Представитель народа, жившего в дни Аврама (Авраама) в Ханаане или вблизи него. Писание не содержит информации, позволяющей точно определить происхождение кенеев (Бт 15:18—21).

Некоторые ученые, основываясь на том, что в арамейском языке есть похожее слово, считают, что «кенеянин» означает «кузнец», но это  лишь предположение. В самой Библии не говорится, что кенеи были кузнецами, на основании нее можно сделать вывод, что по крайней мере некоторые из них были пастухами. (Ср. Исх 2:15, 16; 3:1; Сд 1:16.) Другие связывают слово «кенеянин» с еврейским словом, означающим «гнездо», и это согласуется с описанием жилища, или «гнезда», кенеев: «Твой дом поставлен на скале» (Чс 24:21).

Когда Моисей убежал из Египта в землю Мадиам, он породнился с жившей там семьей кенеев. В контекстах, связанных с жизнью в Мадиаме, члены этой семьи называются мадианитянами, а во всех остальных местах о них говорится как о кенеях. Это позволяет предположить, что тесть Моисея Иофор, «мадиамский священник», и его шурин Ховав считались мадианитянами с географической точки зрения (Исх 2:15, 16; 3:1; 18:1; Чс 10:29, 30; Сд 1:16). Если же родственники Моисея были потомками Мадиама по происхождению, тогда кенеями их называли, возможно, потому, что они принадлежали к одной из ветвей мадианитян — к семье кенеев. В таком случае с точки зрения расовой принадлежности они отличались от кенеев, существовавших в дни Авраама, до рождения Мадиама.

Когда израильтяне собирались покинуть окрестности горы Синай, Моисей попросил Ховава сопровождать их, чтобы быть их «глазами», или проводником, так как он хорошо знал те места. Хотя Ховав сначала отказался, он все же, очевидно, пошел с израильтянами, поскольку дальше в Библии говорится, что кенеи поселились в Иудейской пустыне к Ю. от Арада (Чс 10:29—32; Сд 1:16).

Позднее кенеянин Хевер отделился от других кенеев и поставил свой шатер в Кедесе (Сд 4:11; см. КЕДЕС, 3). После поражения ханаанского войска Сисара «побежал к шатру Иаили, жены кенеянина Хевера, потому что между Иавином, царем Асора, и домом кенеянина Хевера был мир». Однако там Сисару постигла смерть от руки Иаили (Сд 4:17—21; 5:24—27).

В дни царя Саула некоторые кенеи жили среди амаликитян. Поэтому Саул, готовясь к войне с амаликитянами, сказал кенеям отделиться от них, чтобы избежать гибели. Он проявил к кенеям такую доброту, поскольку те «проявили любящую доброту ко всем сыновьям Израиля, когда они выходили из Египта» (1См 15:5, 6; ср. Исх 18:8, 9; Чс 10:29—33). Позднее Давид говорил Анхусу, что совершал набеги «на юг земли кенеев» (1См 27:10). Но эти слова были лишь ухищрением. В действительности кенеи были в дружественных отношениях с израильтянами. Давид даже послал часть захваченной у амаликитян добычи «в города кенеев», находившиеся, вероятно, в гористой местности на Ю. Иуды (1См 30:29).

«Кенеями, которые произошли от Хамафа, отца дома Рехава» были семьи книжников, живших в Иабеце (1Лт 2:55). Они упоминаются в связи с потомками Иуды (1Лт 2:3).

То, что в разное время и в разных местах кенеи жили вместе с другими народами, может означать, что этот кочевой или полукочевой народ не ассимилировался ни с каким другим племенем или народом.

В Библии прямо не говорится, что произошло с племенем кенеев, также называемым Каином. В своей притче Валаам, говоря о кенеях, спросил: «Сколько времени осталось до того, как Ассирия уведет тебя в плен?» (Чс 24:21, 22). Поэтому возможно, что некоторые кенеи жили в северном царстве Израиль и рядом с ним и вместе с израильтянами были уведены в плен ассирийцами (2Цр 15:29; 17:6).