Четвертый император Рима; сын Друза (брата Тиберия) и дядя Калигулы, которого он сменил на престоле в 41 г. н. э. Клавдий не отличался крепким здоровьем и силой воли. Хотя он интересовался историей, литературой и различными научными вопросами, предшественники считали, что его умственные способности не позволяли ему принять бразды правления. Поэтому они рассматривали в качестве своих преемников других кандидатов. Однако во время суматохи, возникшей из-за убийства Калигулы, преторианская гвардия взяла верх и провозгласила Клавдия императором. Одним из тех, кто поддерживал Клавдия в борьбе за власть, был Ирод Агриппа I. За это Клавдий вознаградил Ирода, подтвердив его царские полномочия и добавив к его владениям Иудею и Самарию. Клавдию также удалось заручиться поддержкой сената. Считается, что в 54 г. н. э., в 14-м году его правления, четвертая жена Клавдия отравила его грибами. После этого к власти пришел Нерон.

Пророк Агав предсказал, что «на всей обитаемой земле скоро будет сильный голод, что и случилось в дни Клавдия». Это побудило христиан из Антиохии оказать помощь своим братьям в Иерусалиме и Иудее (Де 11:27—30). Этот голод, возникший в Палестине во время правления Клавдия, датируется примерно 46 г. н. э., и Иосиф Флавий называет его «большим голодом» (Иудейские древности. XX. 2. 6; 5. 2).

В 49-м или в начале 50 г. н. э., в 9-м году правления, «Клавдий приказал всем иудеям покинуть Рим». Этот факт подтверждает Светоний, римский историк и писатель (Жизнь двенадцати цезарей. V. 25. 4). Из-за этого указа об изгнании Акила и Прискилла, христиане из числа евреев, перебрались из Рима в Коринф, где вскоре встретили апостола Павла, который прибыл туда, очевидно, осенью 50 г. н. э. (Де 18:1—3). В начале своего правления Клавдий был расположен к иудеям благосклонно, он даже приказал относиться к ним с терпимостью и пожаловал им различные свободы во всей империи. Однако иудеи в Риме, которых там было много, по-видимому, были достаточно мятежными, поэтому Клавдий и изгнал их из города.