Священный ящик, который стоял в Святом святых священного шатра, а впоследствии в храме, построенном Соломоном. Ковчег был сделан по повелению Иеговы и в согласии с данным им образцом.

Для обозначения ковчега соглашения в Библии используется более 20 различных выражений. Чаще всего он называется «ковчегом соглашения [евр. аро́н хаббери́т; греч. кибото́с тес диате́кес]» (ИсН 3:6; Евр 9:4) и «ковчегом свидетельства» (Исх 25:22), причем эти названия взаимозаменяемы и используются разными авторами.

Внешний вид. Первым образцом, который Иегова дал Моисею, когда повелел ему построить священный шатер, был образец ковчега, ведь это был самый важный предмет в священном шатре и во всем лагере Израиля. Размеры ящика составляли 2,5 локтя в длину, 1,5 локтя в ширину и 1,5 локтя в высоту (ок. 111 × 67 × 67 см). Он был сделан из древесины акации, покрыт внутри и снаружи золотом и украшен искусно выполненной золотой окантовкой. Крышка ковчега была сделана целиком из золота, это не было просто дерево, покрытое золотом. По длине и ширине она точно соответствовала размерам ящика. На двух краях крышки были расположены лицом друг к другу два кованых золотых херувима. Их лица были обращены к крышке, а крылья простирались вверх и покрывали ковчег (Исх 25:10, 11, 17—22; 37:6—9). Крышка ковчега также называлась  «крышкой умилостивления» (1Лт 28:11; Евр 9:5; см. КРЫШКА УМИЛОСТИВЛЕНИЯ).

Для переноски ковчега были предусмотрены длинные шесты. Они тоже были сделаны из древесины акации и покрыты золотом. Один шест был вставлен в два кольца на одной стороне ковчега, а другой — в два кольца на другой его стороне. Эти шесты никогда не вынимали из колец, поэтому у тех, кто носили ковчег, не было необходимости к нему прикасаться. Ковчег стоял на четырех ножках, «изогнутых, словно для ходьбы», так что его дно не касалось земли. Однако, какой высоты были ножки, не говорится (Keil C. F., Delitzsch F. Commentary on the Old Testament. 1973. Т. 1. С. 167). Вероятно, кольца были прикреплены непосредственно над ножками, а возможно, к ним самим (Исх 25:12—16; Чс 4:5, 15; 1Цр 8:8; 1Лт 15:15).

Освящение и использование. При изготовлении ковчега из материалов, пожертвованных народом, Веселеил и мудрые сердцем люди, помогавшие ему, точно следовали образцу (Исх 35:5, 7, 10, 12; 37:1—9). Когда через год после выхода из Египта было завершено сооружение священного шатра, Моисей взял две каменные скрижали со словами Закона и положил их в ковчег. (Как видно из Второзакония 10:1—5, в течение нескольких месяцев — с того времени, когда Моисей получил скрижали на горе, и до того времени, когда их положили в ковчег, сделанный Веселеилом,— они хранились во временном ковчеге из древесины акации.) Затем Моисей вставил шесты в кольца ковчега, накрыл ковчег крышкой, внес его в шатер и повесил занавес, отделивший Святое от Святого святых. Продолжая церемонию торжественного открытия священного шатра, Моисей помазал ковчег и все другие принадлежности шатра маслом. С тех пор всякий раз, когда лагерь отправлялся в путь и священники разбирали священный шатер, ковчег накрывали разделительным занавесом, тюленьими кожами и синим покрывалом, чтобы люди не увидели его хотя бы мельком и не умерли (Исх 40:3, 9, 20, 21; Чс 3:30, 31; 4:5, 6, 19, 20; 7:9; Вт 10:8; 31:9; см. СВЯЩЕННЫЙ ШАТЕР).

Ковчег был своего рода святым архивом, в котором надежно хранились священные напоминания, или Свидетельство. Главным его содержимым были две скрижали Свидетельства, или Десять заповедей (Исх 25:16). Позднее в ковчег положили также «золотой сосуд с манной» и «расцветший посох Аарона», однако, когда было завершено строительство храма Соломона, их в ковчеге уже не было (Евр 9:4; Исх 16:32—34; Чс 17:10; 1Цр 8:9; 2Лт 5:10). Перед смертью Моисей дал священникам-левитам копию «книги закона» и повелел хранить ее не внутри, а «около ковчега соглашения» Иеговы, сказав, что она будет свидетелем против народа (Вт 31:24—26).

Символизировал присутствие Бога. Ковчег всегда символизировал присутствие Бога. Иегова обещал: «Я буду являться тебе там и говорить с тобой с места над крышкой, между двумя херувимами, которые на ковчеге свидетельства», «Я буду являться в облаке над крышкой» (Исх 25:22; Лв 16:2). Самуил писал, что Иегова «сидит на херувимах» (1См 4:4). Херувимы представляли колесницу Иеговы (1Лт 28:18). «Всякий раз, когда Моисей входил в шатер собрания, чтобы говорить с Ним [Иеговой], он слышал голос, говорящий с ним с места над крышкой, которая была на ковчеге свидетельства, между двумя херувимами. И Он говорил с ним» (Чс 7:89). Позднее Иисус Навин и первосвященник Финеес тоже вопрошали Иегову перед ковчегом (ИсН 7:6—10; Сд 20:27, 28). Однако входил в Святое святых и видел ковчег только первосвященник. Он входил туда раз в год, но не для того, чтобы разговаривать с Иеговой, а для того, чтобы исполнить церемонию, связанную с Днем искупления (Лв 16:2, 3, 13, 15, 17; Евр 9:7).

Присутствие Иеговы, представленное ковчегом, приносило Израилю и другие благословения. Обычно, когда израильтяне сворачивали лагерь, ковчег и облако над ним указывали им путь (Чс 10:33, 34). Во время перехода через Иордан, как только священники, несшие ковчег, ступили в воду, Иегова остановил поток, и народ смог перейти через реку (ИсН 3:1—4:18). Когда вооруженные воины обходили вокруг Иерихона, за ними шли семь священников, которые трубили в рога, затем ковчег, а позади ковчега шли те, кто охранял его сзади (ИсН 6:3—13). Противоположностью победы у Иерихона стало поражение, которое потерпели мятежные израильтяне, когда, вопреки Божьему повелению, самонадеянно попытались захватить Обетованную землю, тогда как «Моисей... и ковчег соглашения Иеговы не покинули лагерь» (Чс 14:44, 45). Даже враги израильтян, филистимляне, когда ковчег появился на поле битвы, связали это с присутствием Иеговы и ужаснулись. «Бог пришел в лагерь [Израиля]! — сказали они.— Горе нам, ведь такого еще не бывало! Горе нам! Кто спасет нас от руки этого величественного Бога? Это тот Бог, который истреблял египтян, поражая их всякими бедами в пустыне» (1См 4:6—8).

 Присутствие Иеговы было явным и тогда, когда филистимляне захватили ковчег и принесли его в Азот, чтобы поставить рядом с идолом бога Дагона. В ту ночь Дагон упал лицом на землю. Следующей ночью он снова упал перед ковчегом Иеговы, причем голова и кисти обеих рук Дагона были отсечены. Затем в течение семи месяцев ковчег перевозили из одного филистимского города в другой. Люди в этих городах страдали от геморроя, и Екрон «был охвачен смертельным ужасом». Это прекратилось, только когда ковчег вернули Израилю с должным приношением (1См 5:1—6:12).

Поскольку ковчег соглашения символизировал присутствие Иеговы, к нему следовало относиться с должным уважением и огромным почтением. Поэтому, когда ковчег отправлялся в путь или останавливался на отдых, Моисей восхвалял Иегову (Чс 10:35, 36). Когда ковчег захватили филистимляне, первосвященник Илий был так потрясен известием об этом, что потерял равновесие и упал навзничь, сломав шею. Его невестка в предсмертной агонии сказала: «Слава ушла от Израиля в изгнание, потому что ковчег истинного Бога захвачен» (1См 4:18—22). Царь Соломон говорил, что «места, куда приносили ковчег Иеговы, святы» (2Лт 8:11).

Не обладал магической силой. Однако ковчег соглашения не обладал магической силой. Присутствие где-либо ковчега само по себе не гарантировало успеха. Благословение Иеговы зависело от духовного состояния, верности и послушания тех, кто владел ковчегом. Так, из-за своей неверности израильтяне под предводительством Иисуса Навина потерпели поражение в Гае, хотя ковчег и был в их лагере (ИсН 7:1—6). Подобным образом то, что Израиль уповал на помощь ковчега, который принесли прямо в лагерь, не помешало филистимлянам убить 30 000 израильтян и захватить ковчег (1См 4:1—11). Когда филистимляне вернули ковчег, израильтяне очень обрадовались — они принесли жертвы и воздали благодарность Иегове. Однако «Иегова нанес им великое поражение». За что? «За то что они смотрели на ковчег Иеговы», нарушая тем самым его заповедь (1См 6:11—21; Чс 4:6, 20). Неизвестно, сколько человек погибло в тот раз. В масоретском тексте написано: «Он умертвил семьдесят человек — пятьдесят тысяч человек». Можно предположить, что фраза «пятьдесят тысяч человек» в этой неясной конструкции — это интерполяция. В сирийской Пешитте и арабских переводах говорится, что было поражено «пять тысяч и семьдесят человек». В Таргуме Ионафана сказано: «И он поразил семьдесят человек среди старейшин народа и пятьдесят тысяч среди собрания». В греческой Септуагинте говорится, что было поражено «семьдесят человек среди них и пятьдесят тысяч человек». Иосиф Флавий упоминает только о семидесяти убитых (Иудейские древности. VI. 1. 4).

Места, где стоял ковчег. До возведения храма Соломоном у ковчега не было постоянного места. После захвата большей части Обетованной земли (ок. 1467 до н. э.) ковчег отнесли в Силом; очевидно, он оставался там все время (кроме периода, когда он был в Вефиле), пока его не захватили филистимляне (ИсН 18:1; Сд 20:26, 27; 1См 3:3; 6:1). После того как ковчег вернули израильтянам, он находился сначала в Вефсамисе, а затем примерно 70 лет в Кириаф-Иариме (1См 6:11—14; 7:1, 2; 1Лт 13:5, 6).

Согласно масоретскому тексту, в 1 Самуила 14:18 говорится, что во время войны с филистимлянами царь Саул велел первосвященнику Ахии принести в лагерь ковчег. Но судя по греческой Септуагинте, «Саул сказал Ахии: „Принеси ефод!“ (Ведь в тот день он носил ефод перед Израилем.)».

Давид хотел принести ковчег в Иерусалим. Это было хорошее желание, но то, как он попытался это сделать, привело к беде. Вместо того чтобы поручить левитам из сыновей Каафа нести ковчег на шестах, положив их на плечи, как это было предписано Богом, Давид позволил поставить его на повозку. Быки чуть не опрокинули ковчег, и, когда Оза, вопреки Божьему закону, попытался подхватить ковчег, Бог его поразил (2См 6:2—11; 1Лт 13:1—11; 15:13; Чс 4:15).

В конце концов левиты принесли ковчег в Иерусалим как положено (1Лт 15:2, 15), и он оставался там в шатре до конца правления Давида (2См 6:12—19; 11:11). Когда царь и его приближенные убегали из Иерусалима во время мятежа Авессалома, священники хотели взять ковчег с собой, но Давид настоял, чтобы его оставили в городе, полагаясь на то, что Иегова вернет их туда (2См 15:24, 25, 29; 1Цр 2:26). У Давида было желание построить дом для ковчега, но Иегова отложил это строительство до времени правления Соломона (2См 7:2—13; 1Цр 8:20, 21; 1Лт 28:2, 6; 2Лт 1:4). Во время посвящения храма ковчег перенесли из шатра на горе Сион в Святое святых храма, построенного на горе Мориа, и поставили под распростертыми крыльями двух больших херувимов. Ковчег был в храме Соломона единственным предметом, взятым  из священного шатра (1Цр 6:19; 8:1—11; 1Лт 22:19; 2Лт 5:2—10; 6:10, 11; см. ХЕРУВИМЫ; ХРАМ [Храм Соломона]).

Во времена после Соломона ковчег соглашения был упомянут только один раз, спустя почти 900 лет после его изготовления,— в 642 г. до н. э. царь Иосия повелел вернуть ковчег в храм (2Лт 35:3). Почему его вынесли оттуда, неизвестно. До Иосии в царстве правили несколько царей-отступников, один из которых поставил в доме Иеговы идола, и, возможно, ковчег из храма убрал кто-то из этих царей (2Лт 33:1, 2, 7). Или же ковчег могли вынести из храма, чтобы уберечь от повреждения, поскольку там по поручению Иосии проводились обширные ремонтные работы (2Лт 34:8—35:19). В Библии не говорится, что ковчег был унесен в Вавилон. Он не упоминается в перечне храмовых принадлежностей, унесенных вавилонянами. Также нет сообщений о том, что он был возвращен в храм, отстроенный Зоровавелем, или что вместо него был сделан другой. Когда и при каких обстоятельствах исчез ковчег соглашения, неизвестно (2Цр 25:13—17; 2Лт 36:18; Езд 1:7—11; 7:12—19).

Иеремия предсказал, что наступит время, когда ковчега соглашения больше не будет. Однако, по его словам, служители Иеговы не станут о нем жалеть и не будут испытывать трудностей из-за его отсутствия. Ведь тогда «престолом Иеговы» будут называть Иерусалим (Иер 3:16, 17).

В Откровении — книге, полной символических образов,— Иоанн говорит: «На небе... стал виден ковчег его соглашения в святилище его храма». Этот ковчег имеет отношение к новому соглашению между Богом и людьми. Его появление указывает на то, что Иегова вновь правит через своего Помазанника (Отк 11:15, 19).