Двухколесная повозка, запряженная лошадьми и созданная в первую очередь для боевых действий, а не как транспортное средство для передвижения войск в тылу. Все четыре еврейских слова, обозначающих колесницу (мерка́в [1Цр 4:26]; меркава́ [Бт 41:43]; ре́хев [1Цр 1:5]; реху́в [Пс 104:3]) происходят от корневого глагола раха́в, означающего «ехать; ехать верхом» (Бт 24:61; 1См 25:42; 1Цр 18:45). В греческом языке колесница обозначается словом ха́рма (Де 8:28). Колесница позволяла молниеносно передвигаться во время боя, служила для воинов подвижной площадкой для стрельбы и наводила ужас на врага, когда врезалась в ряды пеших воинов. Множество колесниц самых разных модификаций запечатлены на древних памятниках. Это свидетельствует о том, что они широко использовались с давних времен.

Как правило, колесница состояла из кузова, посаженного на колесную ось; у нее были борта высотой почти до пояса; задняя часть кузова была открытой, что позволяло легко и быстро в него забираться. У колесницы было дышло и  хомут, который надевали на быстрых лошадей. Часто она имела дополнительное снаряжение в виде ящиков для колчанов и луков, а также в виде щитов и копий. Иногда к ступицам колес крепились железные косы, что представляло дополнительную угрозу для пеших воинов (ИсН 17:16, 18; Сд 1:19). Когда на колеснице был только один человек, на время боя он обматывал поводья вокруг пояса или бедер, так что его руки оставались свободными, чтобы пользоваться оружием. На более крупных и тяжелых колесницах, с несколькими упряжками коней, ездили по двое, трое или четверо — это были возница, один или два бойца и, возможно, щитоносец (Исх 14:7, NW, сноска).

Со временем конструкция колесниц совершенствовалась, за счет чего повышались их главные качества: скорость, маневренность и устойчивость. Так, перемещение оси ближе к задней части кузова дало бо́льшую маневренность и устойчивость. А благодаря тому что колеса из сплошного куска дерева заменили колесами со спицами, уменьшился вес повозки и возросла ее скорость (1Цр 7:33). Наиболее распространенным стало колесо с шестью спицами, хотя встречались и колеса с четырьмя, восьмью или большим числом спиц. Поскольку колесницы изготавливались из легковесных пород древесины и только соединительные части делались из кожи, бронзы или железа, один или два человека могли переносить их, когда на пути встречались препятствия, например когда местность была неровной или дорогу преграждал небольшой водный поток.

Боевые колесницы были на вооружении у многих языческих народов, враждовавших с Израилем. В 1513 г. до н. э. у Красного моря Иегова уничтожил все войско египтян, включая 600 отборных колесниц фараона «и все остальные колесницы Египта» (Исх 14:6, 7; 15:4, 19; ИсН 24:6). Покоряя Обетованную землю, израильтяне разбивали врагов и сжигали множество захваченных у них колесниц (ИсН 11:4—9). В долине реки Киссон Иегова обездвижил и уничтожил 900 колесниц ханаанского царя Иавина, который угнетал израильтян 20 лет; этой армией колесниц с железными косами командовал Сисара (Сд 4:2, 3, 13, 15, 16; 5:28). Во время правления израильских царей филистимляне, египтяне, эфиопы, сирийцы, ассирийцы и вавилоняне сражались с ними, бросая в бой огромное число колесниц; в одном случае их насчитывалось 32 000 (1См 13:5; 2См 1:6; 1Лт 19:6, 7, 18; 2Лт 12:2, 3; 14:9; 16:8; Иса 37:21, 24). Провозглашая грядущие суды над народами, пророки иногда упоминали колесницы, которыми эти народы гордились (Иер 50:37; 51:21; Мх 5:10, 15).

Для действия колесниц больше подходила не холмистая, а равнинная местность, например Филистимская равнина и обширная долина Изреель. Однажды сирийцы хвастливо заявили, что их колесницы одолеют Израиль, если его удастся выманить из гор на поле. Они думали так: «Их [израильтян] Бог — Бог гор». Однако сокрушительное поражение сирийцев доказало, что Иегова — также «Бог долин» (1Цр 20:23—30).

До царствования Соломона колесниц в израильском войске было немного. В значительной степени это объяснялось Божьим наказом, данным царям, не умножать число коней, поскольку безопасность Израиля от них не зависела. Понятно, что это ограничение не позволяло иметь много колесниц (Вт 17:16). Самуил, предупреждая о том, какие обременительные требования цари из людей наложат на народ, сказал: «Он возьмет ваших сыновей и... сделает колесничими» (1См 8:11). Колесницу, перед которой должны были бежать 50 человек, завели себе как Авессалом, так и Адония, когда пытались захватить престол (2См 15:1; 1Цр 1:5). Когда Давид разбил царя Сувы, он оставил себе 100 колесничных коней (2См 8:3, 4; 10:18).

Царь Соломон, наращивая израильские вооруженные силы, увеличил число колесниц до 1 400 (1Цр 10:26, 29; 2Лт 1:14, 17). Специальные помещения для их содержания имелись не только в Иерусалиме, но и в других городах, известных как города для колесниц (1Цр 9:19, 22; 2Лт 8:6, 9; 9:25).

После смерти Соломона колесницы широко использовались как в северном, так и в южном царстве. В северном царстве был «начальник над половиной колесниц» — это говорит о том, что имелось два основных колесничных подразделения (1Цр 16:9). Царь Ииуй был известен своей стремительной ездой на колеснице (2Цр 9:20). Несколько царей Иуды и Израиля, а именно Ахав, Иорам, Охозия и Иосия, были смертельно ранены, когда находились в колеснице (1Цр 22:34—38; 2Цр 9:21, 24, 27; 2Лт 18:33, 34; 35:23, 24).

Пророк Исаия объявил мятежному Израилю: «Горе тем, кто идет за помощью в Египет и полагается на коней, кто рассчитывает на боевые колесницы, потому что их много, и на боевых коней, потому что они очень сильны, но не смотрит на Святого Израилева и не ищет Иегову» (Иса 31:1).

 Хотя в первую очередь колесницы применялись на войне, их использовали и для погони за дикими животными. Иногда же они служили совершенно мирным целям. Иосиф, заведовавший распределением продовольствия в Египте, ездил на почетной колеснице, которая была второй после колесницы фараона. На своей колеснице Иосиф выехал навстречу отцу, Иакову, приехавшему в Египет (Бт 41:43; 46:29). Когда Иаков умер, множество колесниц отправилось в составе похоронной процессии из Египта в Махпелу, где находилось место для погребения, купленное Авраамом (Бт 50:7—14). В качестве транспортного средства колесницы также служили царям Ровоаму и Ахаву, сирийскому военачальнику Нееману, а также эфиопскому вельможе, который, встретив благовестника Филиппа по дороге в Газу, предложил ему поехать вместе с ним (1Цр 12:18; 18:44, 45; 2Цр 5:21, 26; Де 8:28—31, 38). Богато украшенные крытые колесницы везли победоносных правителей во время шествий. Отступнические иудейские правители-идолопоклонники посвящали солнцу колесницы и запрягавшихся в них коней (2Цр 23:11).

Символическое значение. Подобно луку и мечу, колесницы в образной речи и в пророчествах служат символами войны (Иса 21:7, 9; Зх 9:10). В Библии сказано, что «боевых колесниц Бога — десятки тысяч, бесчисленные тысячи». Это говорит о непреодолимой силе Бога, способного уничтожить всех своих врагов (Пс 68:17; 2Цр 6:17).