Предмет, имеющий форму обода, обруча. Самые разные украшения в виде колец получили распространение у евреев, египтян, ассирийцев, вавилонян, греков, римлян и других древних народов. Их носили как мужчины, так и женщины. Кольца надевали на нос, на уши и на пальцы. (См. КОЛЬЦО ДЛЯ НОСА; СЕРЬГА.) Делали их из золота, серебра, меди, бронзы, стекла, железа и слоновой кости. Иногда в них вставляли драгоценные камни. Египтяне особенно предпочитали кольца с изображениями жуков-скарабеев — их символов вечной жизни. Среди множества драгоценностей, извлеченных из гробницы египетского фараона Тутанхамона, было кольцо из трех ободков и с тремя скарабеями — один был из голубого стекла, а два из золота. Римляне иногда носили кольца с выгравированными на них мифологическими рисунками и даже с изображениями предков или друзей.

В притче Иисуса о блудном сыне великодушный отец распорядился надеть на руку вернувшегося сына кольцо (Лк 15:22). Это говорило о расположении и любви к нему отца; кроме того, тем самым выражалось уважение к чувству собственного достоинства сына, ему оказывалась честь и подчеркивалось вновь обретенное им положение полноправного члена семьи. Единоутробный брат Иисуса Иаков призывал христиан не проявлять лицеприятия к тем, кто роскошно одет и носит на пальцах золотые кольца (говорящие о богатстве и высоком социальном статусе) (Иак 2:1—9). В таком же духе высказался и апостол Петр. Не осуждая ношение таких украшений, он отметил, что духовные украшения намного важнее (1Пт 3:1—5).

Кольца и перстни с печатью. Еврейские слова, указывающие на кольцо, перстень с печатью или кольцо с печатью, происходят от корней со значением «погружаться» (Иер 38:6) и «скреплять; запечатывать» (1Цр 21:8). Эти еврейские слова, возможно, связаны по смыслу с главным предназначением некоторых древних колец — оставлять отпечаток на глине или воске, в которые их «погружали» или вдавливали. Такого рода кольца были золотыми, серебряными или бронзовыми; к некоторым из них был прикреплен камень с выгравированным именем владельца или его символом. Печать к подобным кольцам иногда крепилась неподвижно, а иногда таким образом, чтобы ее можно было поворачивать. Некоторые кольца подвешивались на декоративном шнурке; возможно, их носили на шее (Бт 38:18, 25).

Перстень с печатью, принадлежавший правителю или сановнику, был символом его власти (Бт 41:41, 42). Чтобы предотвратить неправомерное обращение с официальными документами и определенными предметами или вещами, их запечатывали с помощью перстня; сходное предназначение имеют сегодняшние печати и подписи (Эсф 3:10—13; 8:2, 8—12; Дан 6:16, 17).

Переносное значение. По-видимому, в древние времена о высоко ценимом предмете или человеке могли говорить как о кольце или перстне с печатью. Согласно пророчеству Иеремии, иудейский царь Иехония не мог бы избежать бедствия, даже если бы он «был кольцом с печатью на... правой руке» Иеговы. После непродолжительного правления Иехония  был лишен престола (Иер 22:24; 2Цр 24:8—15). А о своем верном служителе Зоровавеле Иегова сказал: «Я возьму тебя... и ты будешь у меня как кольцо с печатью, потому что именно тебя я избрал» (Аг 2:23). Зоровавель, представитель Иеговы, осуществлявший его волю в связи с восстановлением Иерусалимского храма, был драгоценен для Иеговы, словно перстень с печатью на его руке. Зоровавель, бесстрашно последовав призывам Иеговы, переданным через пророков Аггея и Захарию, принялся за строительство храма вопреки запрету персидского царя, который был введен в заблуждение (Езд 4:24—5:2). Зоровавелю и дальше предстояло служить Иегове, исполняя провозглашенный Богом замысел, и ни одному человеческому правителю не было под силу отстранить его от этого почетного служения.