Искусство придавать нити, ткани или другим материалам определенные оттенки с помощью красящего вещества было известно еще до времени Авраама, и оно, вероятно, такое же древнее, как и искусство ткачества. При изготовлении священного шатра и одежды священников израильтяне использовали, среди прочего, синюю нить, пурпурную шерсть и ярко-красную пряжу (Исх, гл. 25—28, 35, 38, 39). Изначально крашением занимались в основном дома, но со временем в разных странах это занятие перешло в сферу промышленности. Древние египтяне были известны производством очень ярких окрашенных тканей (Иез 27:7), а после упадка Египта ведущее место в красильном деле закрепилось за Тиром и другими финикийскими городами.

Древние методы. В зависимости от местности методы крашения были разными. Иногда окрашивали нить, а иногда уже готовую ткань. По всей видимости, нить дважды вымачивали в краске, после чего вынимали из чана и хорошо выжимали, чтобы не пропало ни капли ценной краски. Затем нить оставляли сушиться.

Разные материалы требовали разной обработки. Некоторые красители прекрасно закреплялись на волокне. Но чаще всего сначала нужно было использовать протраву — вещество, взаимодействующее с красителем и волокном, или по меньшей мере с красителем, чтобы краска не вымывалась. Протраву, судя по находкам, использовали египтяне. Например, они окрашивали ткани в красный, желтый и синий цвета, и считается, что для закрепления этих цветов были необходимы протравы из оксидов мышьяка, железа и олова.

Шкуры животных, очевидно, сначала дубили, а потом красили. Вплоть до недавнего времени в Сирии для дубления шкур баранов использовался сумах. Окрашенную кожу после высыхания краски натирали маслом и полировали. Пользуясь таким методом, бедуины окрашивали обувь и кожаные изделия в красный цвет; это чем-то напоминает «баранью кожу, окрашенную в красный цвет», которую израильтяне использовали при изготовлении священного шатра (Исх 25:5).

В связи с окрашенными изделиями стоит упомянуть надпись ассирийского царя Тиглатпаласара III (Феглаффелласара III). Описав свои военные походы против Палестины и Сирии, он сообщил, что получил дань от некоего Хирама из Тира и от других правителей. Среди перечисленного упоминаются «льняная одежда с разноцветной окантовкой, синяя шерсть, пурпурная шерсть... а также ягнята, растянутые шкуры которых были окрашены в пурпурный цвет, (и) дикие птицы, распростертые крылья которых были окрашены в синий цвет» (Ancient Near Eastern Texts / Под ред. J. Pritchard. 1974. С. 282—283).

Сырье для краски. Краску получали из разного сырья. В Палестине желтую краску делали из листьев миндаля и измельченной кожуры граната, хотя финикийцы также применяли куркуму и сафлор красильный. Черную краску евреи получали из коры гранатового дерева, а красную — из корня марены красильной (Rubia tinctorum). Для получения синей краски использовали индигоферу красильную (Indigofera tinctoria), которую, вероятно, завезли в Палестину из Египта или Сирии. Один из методов крашения шерсти в пурпурный цвет заключался отчасти в том, что шерсть всю ночь отмачивали в виноградном соке, посыпав порошком из корня марены.

При изготовлении ярко-красной и темно-красной краски применялся самый древний краситель. Его получали из червецов — насекомых подотряда кокцидовых (Coccus ilicis). Живая самка, размером примерно с вишневую косточку, напоминает ягоду, поэтому греки называли это насекомое ко́ккос, что означает «ягода». По-арабски это насекомое называют кирмиз или кермез, к арабскому слову восходит русское слово «кармазин». Червец встречается  в странах Ближнего Востока. Пурпурно-красное красящее вещество, богатое карминовой кислотой, содержится в яйцах этого насекомого. В конце апреля бескрылая самка, внутри которой находятся яйца, прикрепляется хоботком к веточкам, а иногда к листьям кермесового дуба (Quercus coccifera). Кермесовых червецов собирают и сушат, а затем варят в кипящей воде, чтобы извлечь ценную краску. Такую красную краску широко использовали для крашения принадлежностей священного шатра и одежды израильского первосвященника.

Пурпурную краску получали из моллюсков семейства иглянок, таких как багрянка усеченная (Murex trunculus) и багрянка обыкновенная (Murex brandaris). У этих моллюсков есть маленькая железа, которая выделяет одну-единственную каплю особого вещества. Поначалу по виду и консистенции оно напоминает сливки, однако под воздействием воздуха и света оно обретает темно-фиолетовый или пурпурный цвет. Эти моллюски встречаются на побережье Средиземного моря, а цвет получаемой из них краски варьируется в зависимости от местности. Крупные раковины раскалывали и осторожно извлекали ценную жидкость, в то время как мелкие раковины дробили в ступках. Поскольку из каждого моллюска получали совсем немного жидкости, сбор значительного количества был связан с большими расходами. Поэтому краска была дорогой, а одежда, окрашенная в пурпур, стала отличительной чертой богатых и знатных людей (Эсф 8:15; Лк 16:19). Синюю краску, как считается, получали из другого вида моллюска.

Древний Тир прославился производством пурпурной, или темно-красной, краски, известной как тирский пурпур. Хотя считается, что тиряне применяли метод двойного окрашивания, точно не известно, как именно они добивались такого цвета. Судя по тому, что на побережье Тира и в окрестностях Сидона были найдены груды пустых ракушек багрянки усеченной, красящее вещество, по-видимому, получали из моллюсков семейства иглянок. О финикийском городе Тире Иегова говорит, что в нем использовали пурпурную шерсть и другие цветные материалы, а также что он торговал ими (Иез 27:2, 7, 24; см. ЦВЕТА).