Еврейское слово со значением «лагерь» (махане́) происходит от корневого глагола хана́, означающего «вставать лагерем; располагаться лагерем; разбивать лагерь» (Сд 15:9; Бт 33:18; Чс 9:23). Эти выражения относятся к временной стоянке кочевников (Бт 32:21; 33:18), к расставленным в определенном порядке шатрам израильтян, встававших на стоянку во время странствования по пустыне (Чс 2:17), и к огражденному, защищенному пространству, на котором расположилось войско (2Цр 25:1). По-гречески «лагерь» — паремболе́. (См. ВОЙСКО, ВОИНСТВО.)

Израильский лагерь. Исход израильтян из Египта происходил не хаотично, не в суматохе, а в «боевом порядке», как и подобает «войскам Иеговы» (Исх 13:18; 12:41; 6:26). Возможно, «боевой порядок» предполагал, что народ, как войско, был разделен на пять частей: авангард, центральный отряд, арьергард и два фланга. В то время еще существовал патриархальный строй, что отражалось в том, в каком порядке выстраивались племена и семьи  на время марша. Из Египта также вышло «множество людей из разных народов». Оно не было единым целым — эти люди сопровождали различные племена, родовые общины и семьи (согласно обычаям тех дней домочадцами считались, в том числе, рабы и слуги) (Исх 12:38; Чс 11:4; Вт 29:11).

К началу второго года после исхода, когда был введен в действие священный шатер, лагерь был организован в согласии с указаниями Бога. Центральное положение, как буквально, так и по важности, в нем занимал символизировавший присутствие Иеговы священный шатер с прилегающим к нему двором. Вход шатра был обращен на В., где располагались жилища Моисея, Аарона и священников (Чс 3:38). Остальные левиты (22 000 мужчин в возрасте от одного месяца и старше) ставили свои шатры на трех других сторонах: каафитяне на Ю., гирсонитяне на З. и мераритяне на С. (Чс 3:23, 29, 35, 39). Последним двум группам были вверены повозки с поклажей и животные, на которых перевозили священный шатер и его принадлежности. Таким образом, те, кому было поручено служение при святилище Иеговы, жили возле него — их шатры образовывали заграждение, не позволявшее подойти к святилищу нелевитам, «чтобы не было негодования на общество» (Чс 1:53; 7:3—9).

Далее, за шатрами левитов, четырехугольником располагались 12 племен — стороны этого четырехугольника были обращены на В., Ю., З. и С. По-видимому, народ отделяло от священного шатра значительное расстояние — по мнению некоторых библеистов, около 900 м; это можно заключить из того, что при переходе через Иордан между народом и ковчегом соглашения должно было быть «расстояние примерно в две тысячи локтей» (ИсН 3:4). 12 племен были разделены на четыре больших подразделения, каждое из которых называлось по имени своего центрального племени. Так, трехплеменное подразделение, располагавшееся к В. от священного шатра, называлось именем Иуды; по одну сторону от Иуды находился Иссахар, а по другую Завулон (Чс 2:3—8). В 1512 году до н. э., когда был введен этот порядок, в трехплеменном подразделении Иуды насчитывалось 186 400 мужчин от 20 лет и старше (Чс 1:1—3; 2:9). Далее по часовой стрелке, то есть к Ю. от священного шатра, располагалось трехплеменное подразделение Рувима, а рядом с ним находились Симеон и Гад. Оно насчитывало 151 450 мужчин, годных к военной службе (Чс 2:10—16). Эти два подразделения, располагавшиеся к В. и к Ю., а также племя левитов состояли из потомков Иакова, родившихся от Лии и ее служанки Зелфы (Бт 35:23, 26). Попутно можно отметить, что близкое общение мятежников-рувимлян Дафана и Авирона с каафитянином Кореем могло объясняться тем, что шатры племени Рувима и шатры каафитян стояли к Ю. от святилища (Чс 16:1). Далее, с зап. стороны, располагалось трехплеменное подразделение Ефрема; к Ефрему примыкали Манассия и Вениамин — все они были потомками Рахили; это подразделение насчитывало 108 100 мужчин, годных к военной службе (Чс 2:18—24). И, наконец, к С. располагалось трехплеменное подразделение Дана, в которое входили Асир и Неффалим; в нем имелось 157 600 воинов (Чс 2:25—31). Дан и Неффалим были потомками Валлы, служанки Рахили, а Асир происходил от Зелфы, служанки Лии (Бт 35:25, 26).

Израильский лагерь был огромного размера. Согласно приведенным выше данным, воинов было 603 550, а вместе с женщинами и детьми, стариками, больными и немощными, а также левитами, которых было 22 000, и «множеством людей из разных народов» в лагере могло насчитываться более 3 000 000 человек (Исх 12:38, 44; Чс 3:21—34, 39). Какую площадь занимал такой лагерь, сказать трудно, и предположения выдвигаются самые разные. Лагерь, который был разбит напротив Иерихона на равнинах Моава, простирался «от Беф-Иешимофа до Аве-Ситтима» (Чс 33:49).

На иллюстрациях израильский лагерь обычно изображается как имеющий прямоугольную или квадратную форму — такая форма представляется наиболее рациональной; более того, она оптимальна в плане обеспечения безопасности. Упоминания о том, что в лагерь входили и из него выходили, говорят о наличии у него четких границ (Лв 13:46; 16:26, 28; 17:3). Кроме того, у лагеря имелись «ворота», или входы (Исх 32:26, 27). Иосиф Флавий в своем описании лагеря отмечает, что в нем были дороги (Иудейские древности. III. 12. 5). Чтобы быстро разбивать лагерь на новом месте с минимальными затратами сил и времени, от израильтян требовались определенные инженерные навыки и организованность.

Чтобы израильтянам легче было находить свое место в лагере, ставились «знаки, принадлежащие их родам» (Чс 2:2). Поскольку еврейское слово де́гел, переводимое как «трехплеменное подразделение», означает также «знамя» (как в Псн 2:4), не исключено, что у племен и семей были свои символы. В Библии не указывается число этих знаков и не дается их описание.

 Управление лагерем Иеговы осуществлялось весьма эффективно. Согласно теократическому порядку, над десятками, полусотнями, сотнями и тысячами были назначены начальники. Это были «способные мужчины, боящиеся Бога, надежные мужчины, которые ненавидят нечестную прибыль» (Исх 18:21; Вт 1:15). Благодаря их руководству в лагере поддерживался порядок, а также действовала справедливая судебная система; кроме того, через них народу быстро передавались необходимые сообщения. Определенные трубные звуки служили сигналами к тому, чтобы собраться у шатра собрания; какие-то из них предназначались для всего общества, а какие-то только для начальников над тысячами как для представителей племен (Чс 1:16; 10:2—4, 7, 8).

Развернутый свод законов регулировал все стороны жизни в лагере. Чистота и здоровье поддерживались благодаря различным указаниям, касавшимся санитарии и гигиены. Все прокаженные, все больные заразными болезнями и имеющие истечение, а также все, кто прикасался к мертвому телу, высылались за пределы лагеря, пока их не объявили бы чистыми (Чс 5:2, 3). Вне лагеря хоронили мертвых (Лв 10:4, 5). За лагерь выносили пепел от сжигания жертв, а также, в оговоренных случаях, трупы жертвенных животных (Лв 4:11, 12; 6:11; 8:17). Вне лагеря казнили преступников (Лв 24:14; Чс 15:35, 36), и вне его до конца периода очищения должны были находиться пленные, а также воины, вернувшиеся с поля боя (Чс 31:19).

В передвижении этого огромного лагеря с места на место (в 33-й главе Чисел Моисей называет около 40 стоянок) также была видна превосходная организованность. Пока облако стояло над священным шатром, лагерь не двигался с места. Когда же облако передвигалось, передвигался и лагерь. «По повелению Иеговы они [израильтяне] разбивали лагерь, и по повелению Иеговы они отправлялись в путь» (Чс 9:15—23). Эти повеления Иеговы передавались всему лагерю с помощью двух кованых серебряных труб (Чс 10:2, 5, 6). Прерывистые сигналы означали, что лагерь пора снимать. Впервые лагерь был снят «во второй год [1512 до н. э.], во втором месяце, в двадцатый день месяца». Впереди понесли ковчег соглашения, затем в путь тронулось первое трехплеменное подразделение — во главе с племенем Иуды, за которым следовало племя Иссахара, а затем племя Завулона. Далее шли гирсонитяне и мераритяне, неся порученные им части священного шатра. Вслед за ними выступало трехплеменное подразделение, возглавляемое Рувимом, за которым двигались Симеон и Гад. За ними следовали каафитяне, переносившие святилище, а за ними третье трехплеменное подразделение — Манассия и Вениамин во главе с Ефремом. Замыкающим было подразделение, возглавляемое Даном — за Даном следовали Асир и Неффалим. Таким образом, в авангарде и в арьергарде шли самые многочисленные и сильные подразделения (Чс 10:11—28).

«Они шли от горы Иеговы три дня», и «облако Иеговы было над ними» (Чс 10:33, 34). Из Библии нельзя узнать, какова была протяженность этой колонны, ведомой облаком, с какой скоростью она шла и сколько проходила за день. Если учесть, что у израильтян были маленькие дети и стада, они, скорее всего, двигались небыстро. Останавливаясь на ночь во время этого трехдневного перехода, они вряд ли разбивали основательный лагерь в согласии с установленным порядком и вряд ли ставили священный шатер; должно быть, делались лишь необходимые приготовления для того, чтобы поесть и лечь спать.

Военные лагеря. В связи с войной слово «лагерь» употребляется в разных значениях. Так, оно может обозначать место сосредоточения войск, откуда они выступают для нанесения ударов по врагу; в качестве примеров можно привести Галгал и Силом (ИсН 4:19; 5:10; 9:6; 10:6, 15, 43; 18:9; Сд 21:12). Иногда слово «лагерь» указывает на само войско, а не на место, где разбиты его шатры для ночлега (ИсН 10:5; 11:4, 5). Когда речь шла о том, что напротив города войско расположилось лагерем, это означало, что городу объявлена война; на подготовку к войне также указывало схожее выражение «разбить лагерь» (Сд 9:50; 1См 11:1; 28:4; 2Цр 25:1).

При выборе места для военного лагеря учитывался ряд факторов. Возвышенность, подступы к которой затруднены, давала естественную защиту, и обеспечивать охрану там было легче, чем на открытых для нападения местах (1См 26:3). Где-то поблизости должна была иметься вода (2Цр 3:9). Иисус Навин разбил объединившихся царей, стоявших лагерем у вод Мерома (ИсН 11:5). Войска Гедеона встали лагерем у источника Харод (Сд 7:1), а треть войска Давида расположилась лагерем в долине реки Восор, ожидая, когда остальные вернутся с победой (1См 30:9, 10).

Защитным ограждением для лагеря мог служить обоз — повозки, поклажа и животные, как было в случае с лагерем Саула (1См 26:5, 7).  Если у войска были колесницы, то вокруг лагеря могли ставить их. Лагерь, который разбивался на продолжительное время, могли окружать рвом и насыпным валом. Лагерь, как правило, не становился полем битвы, разве только в случае внезапного нападения противника (ИсН 11:7). Поэтому основательные оборонительные сооружения и прочные стены обычно не возводились.

Исторические источники проливают свет на то, какой была жизнь в военном лагере у языческих народов библейских времен. Так, египетский лагерь Рамсеса II был обнесен щитами. Ассирийский укрепленный лагерь обычно имел круглую форму и был окружен стенами с башнями. В персидском лагере входы всех шатров были обращены на В., и он был защищен рвами и насыпями. Греческие военные лагеря тоже были круглой формы, а шатер военачальника находился посередине. Римляне, ставя лагерь, выкапывали вокруг него большой ров.