«Малое светило», которое господствует над ночью и создано Богом для определения «назначенных времен» (Бт 1:16; Пс 104:19; Иер 31:35; 1Кр 15:41). Еврейское слово йаре́ах, означающее «луна», родственно еврейскому слову йе́рах, означающему «лунный месяц». Поскольку лунный месяц всегда начинался с новолуния (евр. хо́деш), со временем слово «новолуние» приобрело значение «месяц» (Бт 7:11; Исх 12:2; Иса 66:23). Греческое слово селе́не переводится как «луна», а греческое слово мен несет мысль о лунном месяце (Лк 1:24; Гл 4:10; см. также стих Кл 2:16, в котором встречается слово неомени́а [новолуние]).

Слово левана́, означающее «белый», три раза встречается в еврейском тексте и поэтически описывает белый, блестящий диск луны, который особенно хорошо виден жителям библейских земель (Псн 6:10; Иса 24:23; 30:26). Кроме того, два раза встречается слово ке́се, означающее «полнолуние» (Пс 81:3; Пр 7:20).

Поскольку в среднем лунный месяц, который начинается и заканчивается новолунием, длится 29 дней, 12 часов и 44 минуты, в древности продолжительность лунного месяца составляла либо 29, либо 30 дней. Тогда начало лунного месяца, возможно, определяли по появлению серпа молодой луны. Однако, как следует из Писания, в дни Давида это время вычисляли заранее (1См 20:5, 18, 24—29). Тем не менее, как говорится в Мишне (Рош-Гашан 1:3—2:7), после вавилонского плена иудейский Синедрион собирался рано утром в 30-й день месяца семь раз в году, чтобы определить время новолуния. Вокруг Иерусалима сторожа с высоких точек всматривались в небо и, заметив первое появление луны после новолуния, сразу же оповещали иудейский суд. Решив, что свидетельств достаточно, суд объявлял: «Освящен!» — тем самым официально провозглашая начало очередного месяца. Если из-за облачности или тумана была плохая видимость, тогда объявляли, что предыдущий месяц состоял из 30 дней, а новый месяц начинался на следующий день после заседания суда. В том же труде отмечается, что для дальнейшего оповещения использовали сигнальный огонь, который сначала зажигали на Масличной горе, а затем на других возвышенностях по всей стране. Очевидно, впоследствии сообщение о начале нового месяца стали передавать через вестников.

В IV в. н. э. был утвержден постоянный календарь, чтобы иудейские месяцы имели фиксированное число дней. Исключением были месяцы мархешван, кислев и адар, продолжительность  которых до сих пор составляет 29—30 дней и высчитывается отдельно.

Соблюдение новолуния. В новолуние евреи трубили в трубы и приносили жертвы, предписанные соглашением Закона (Чс 10:10; 2Лт 2:4; Пс 81:3; ср. Иса 1:13, 14). Эти жертвы превосходили те, которые приносили каждую субботу (Чс 28:9—15). Хотя конкретно нигде не указано, что день новолуния объявлялся днем покоя, в новолуние, согласно Амоса 8:5, прекращалась любая работа. По-видимому, этот день был временем пиршества (1См 20:5), а также служил подходящей возможностью, чтобы собираться и учиться Закону Бога (Иез 46:1—3; 2Цр 4:22, 23; Иса 66:23).

Седьмое новолуние каждого года (что соответствовало первому дню месяца этанима, или тишри) считалось субботним, и, согласно соглашению Закона, для народа наступало время полного отдыха (Лв 23:24, 25; Чс 29:1—6). Это новолуние было «днем трубного звука», которое превосходило по значимости другие новолуния. Оно возвещало о приближении Дня искупления, который отмечался в десятый день того же месяца (Лв 23:27, 28; Чс 29:1, 7—11).

Поклонение луне. Хотя израильтяне определяли по луне начало и конец месяца, а также время праздников, они должны были держаться в стороне от обычая поклоняться луне, широко распространенного среди соседних народов. Син, бог луны, был покровителем города Ур, столицы Шумера, откуда Авраам со своими родными отправился в Обетованную землю. Хотя жители Ура поклонялись множеству богов, Син — мужское божество — считался верховным богом, и в его честь воздвигались храмы и жертвенники. Авраам со своими домочадцами отправился из Ура в Харран — другой крупный центр поклонения луне. Отец Авраама, Фарра, который умер в Харране, по-видимому, сам участвовал в этом идолопоклонстве (Бт 11:31, 32). Как бы то ни было, эти факты проливают больше света на предостерегающие слова Иисуса Навина, с которыми он обратился к израильтянам, после того как они вошли в Обетованную землю: «Так говорит Иегова, Бог Израиля: „В древние времена ваши предки, среди которых был Фарра, отец Авраама и отец Нахора, жили на той стороне Реки [Евфрат] и служили другим богам“. Поэтому бойтесь Иегову и служите ему безупречно и верно. Удалите богов, которым служили ваши предки на той стороне Реки и в Египте, и служите Иегове» (ИсН 24:2, 14).

Иов, который также жил среди поклонников луны, проявлял верность Богу и отвергал обычай посылать луне воздушные поцелуи (Иов 31:26—28). Мадианитяне, жившие по соседству, носили украшения в виде луны, они вешали их даже на своих верблюдов (Сд 8:21, 26, сноска). В Египте, где жил Авраам и позднее израильтяне, процветало поклонение луне. Ее поклонники преклонялись перед лунным богом Тотом, египетским богом счета. В каждое полнолуние ему приносили в жертву свинью. В Греции Тот стал известен как Гермес Трисмегист (Гермес трижды величайший). Поклонение луне распространилось даже на Западное полушарие: в Мексике и странах Центральной Америки были обнаружены древние храмы-зиккураты, посвященные луне. В английском языке название одного из дней недели, понедельника, восходит к англо-саксонскому обычаю поклонения луне и изначально имело значение «день луны».

Поклонники луны верили, что луна обладает плодородной силой, и поклонялись ей в надежде, что она повысит урожай и плодовитость скота. В Ханаане, где в итоге поселились израильтяне, местные племена поклонялись луне, совершая безнравственные ритуалы и обычаи. Там поклонение луне иногда было связано с почитанием богини Астарты. Астарта считалась супругой Ваала, и в дни судей израильтяне часто вовлекались в поклонение этим двум божествам (Сд 2:13; 10:6). Чужеземные жены царя Соломона осквернили Иуду поклонением луне. Чтобы жители Иуды и Иерусалима возносили жертвенный дым солнцу, луне и звездам, были специально поставлены жрецы — такая обстановка царила вплоть до дней царя Иосии (1Цр 11:3—5, 33; 2Цр 23:5, 13, 14). Когда Иезавель, дочь Ефваала, языческого царя сидонян, стала женой израильского царя Ахава, она внедрила свою религию — поклонение Ваалу и, очевидно, Астарте, богине луны (1Цр 16:31). Израильтяне вновь столкнулись с поклонением луне в плену в Вавилоне, где астрологи считали новолуние благоприятным временем для предсказаний (Иса 47:12, 13).

Слово Бога предостерегало израильтян от поклонения луне. Писание учило, что луна безлична, что это всего лишь светило, которое также служит удобным указателем времени (Бт 1:14—18). Когда израильтяне стояли на пороге Обетованной земли, Иегова предупредил их о том, чтобы они не поклонялись небесным творениям, которые якобы его представляли. Если человек вовлекался в такое поклонение, его следовало предать смерти, побив камнями (Вт 4:15—19; 17:2—5). Через пророка Иеремию Бог позднее объявил, что кости умерших идолопоклонников,  жителей Иерусалима, в том числе кости царей, священников и пророков, вынут из могил и оставят лежать «навозом... на поверхности земли» (Иер 8:1, 2).

По мнению некоторых, Второзаконие 33:14 свидетельствует о том, что евреи переняли суеверное отношение язычников к луне. В Синодальном переводе в этом стихе говорится о «вожделенных произведениях луны». Однако, как отражено во многих современных переводах, еврейское слово йерахи́м, переданное здесь как «луна», на самом деле означает «месяцы» или «лунные месяцы» и, по сути, подразумевает периоды времени продолжительностью в месяц, когда вызревают плоды.

Подобным образом в Псалме 121:6, как считают некоторые, есть аллюзия на поверье, по которому из-за лунного света человек может заболеть. Однако, как видно из всего псалма, такое предположение необоснованно, поскольку в нем поэтическим языком выражается уверенность в том, что Бог защитит свой народ от бедствий в любых обстоятельствах и в любое время, будь то при свете солнца или при свете луны.

Кого-то смущает использование слова «лунатик», которое встречается в ряде переводов в Матфея 4:24 и 17:15. Это слово происходит от греческого селениа́зомай, буквально означающего «пораженный луной». Современные переводы передают его как «эпилептик». То, что Матфей дважды использовал общепринятое греческое слово, обозначающее эпилептика, не доказывает, что он связывал эпилепсию с влиянием луны или что Библия этому учит. Он употребил его лишь потому, что в то время словом селениа́зомай грекоговорящие люди, по-видимому, называли эпилептиков. Подобным образом англоговорящие христиане употребляют слово «понедельник», хотя и не считают его священным днем луны.

Наша эра. Во времена Иисуса Христа и апостолов иудеи не поклонялись луне. Конечно, они отмечали новолуния в согласии с соглашением Закона. Ортодоксальные евреи до сих пор отмечают каждое новолуние как день искупления грехов, совершенных за прошедший месяц.

14 нисана, накануне полнолуния, праздновали Пасху, и именно в этот день Иисус ввел празднование Вечери воспоминания, или Ужина Господа, в память о своей смерти (Мф 26:2, 20, 26—30; 1Кр 11:20—26).

Даже после устранения соглашения Закона некоторые христиане из евреев, а также другие люди, по-прежнему отмечали новолуния и субботы, поэтому Павлу пришлось исправить их мышление, дав совет, записанный в Колоссянам 2:16, 17 и Галатам 4:9—11.