Еврейские слова для обозначения мазей могут указывать не только на густые вещества, которые полностью втираются в кожу, но и на вещества, которые составители мазей изготавливали на основе масла и которые оставались жидкими при обычной температуре (Исх 30:25; Пс 133:2).

В прошлом, как и сегодня, мази служили в основном косметическими и медицинскими средствами, ценные свойства которых обусловливались в первую очередь присутствием в их составе масла. Свойство жиров и масел впитывать и сохранять запахи позволяло составителям мазей делать благовонные составы, высоко ценившиеся за их аромат (Псн 1:3). Масло, обладающее свойством очищать, а также смягчать кожу, смешивалось с ароматическими добавками, благодаря чему получались мази, которые были эффективным средством для предотвращения опрелостей и раздражения кожи; кроме того, в жарких странах, где вода часто была труднодоступной, такие мази служили своего рода дезодорантом. Ими мазали приходивших в дом гостей, что, несомненно, было знаком гостеприимства — это видно из слов Иисуса, отметившего, что его ноги помазали благовонным маслом (Лк 7:37—46).

При подготовке тела к погребению использовались благовонные мази особого приготовления, которые, несомненно, обладали ароматизирующими и дезинфицирующими свойствами (2Лт 16:14; Лк 23:56). Именно это имел в виду Иисус: когда в доме прокаженного Симона его помазали очень дорогим благовонным маслом, ароматом которого наполнился весь дом, он сказал, что тем самым его, образно говоря, приготовили к погребению (Мф 26:6—12; Ин 12:3). Драгоценные благовония, как, например, нард, который использовался в том случае, обычно хранились запечатанными в красивых алебастровых сосудах или флакончиках (Мк 14:3; см. АЛЕБАСТР).

Святое масло помазания и фимиам. Первая из благовонных смесей, упомянутых в Библии,— это святое масло помазания, которое применялось для освящения принадлежностей священного шатра и священников (Исх 30:25—30). Использовать эту особую смесь в личных целях запрещалось под страхом смерти. Этот закон подчеркивал священность шатра и тех, кто в нем служил (Исх 30:31—33).

Иегова назвал Моисею состав святого масла помазания. Использовать полагалось только «лучшие благовония»: мирру, сладкую корицу, сладкий аир, кассию и чистейшее оливковое масло — все это в четко указанных количествах  (Исх 30:22—24). Иегова также назвал состав святого фимиама. Это была особая смесь, которая при сжигании издавала приятный запах (Исх 30:7; 40:27; Лв 16:12; 2Лт 2:4; 13:10, 11). Для его изготовления брали в указанных количествах капли стакти, оних, душистый галбан и чистый ладан. Бог назвал его «ароматической смесью, подсоленной, чистой, святой», отметив, что «это работа составителя мазей». Часть фимиама толкли в мелкий порошок и, вероятно, просеивали, чтобы получить однородную смесь, пригодную для священных целей. Использование фимиама в личных целях каралось смертью (Исх 30:34—38).

Для изготовления масла помазания и святого фимиама использовалось душистое бальзамовое масло (Исх 25:6; 35:8, 28). Представляется логичным, что компоненты, необходимые для получения святого масла помазания, мелко толкли и варили в масле (ср. Иов 41:31), после чего маслу давали отстояться, а затем его сливали и фильтровали.

Масло помазания и благовонный фимиам не изготавливались методом проб и ошибок. Это видно из следующих слов Иеговы: «Вложу мудрость в сердца всех мудрых сердцем, чтобы они смогли сделать... масло помазания и благовонный фимиам для святилища» (Исх 31:6—11; 35:10—15; 37:29; 39:33, 38). Позднее некоторых из священников назначили составителями мазей — они должны были приготавливать эти составы, а также следить за тем, чтобы необходимые компоненты имелись в достатке (1Лт 9:30; Чс 4:16). Но когда Израиль отступил от истинного поклонения, приготовление и применение особых мазей и фимиама уже не доставляло Иегове радости (Иса 1:13).

Мази и благовония как предмет торговли. Мази и ароматические вещества использовались не только в священном шатре. В дни Соломона царям и другим состоятельным людям были доступны «любые ароматы» — разнообразные порошки и благовония для придания приятного запаха телу, а также помещению, одежде и постели (Эсф 2:12; Пс 45:8; Пр 7:17; Псн 3:6, 7; 4:10). Более того, изготовлением подобных благовоний занимались не только священники-левиты. Искусными составителями мазей могли быть и женщины, а в дни Неемии действовало объединение ремесленников, к числу которых принадлежали составители мазей (1См 8:13; Не 3:8).

В древности спрос на ароматические средства дал начало повсеместной торговле ими, причем спрос существовал не только на сами эти товары, но и на сырье, шедшее на их изготовление. Помимо мирры, необходимой для мазей, и ладана, необходимого для фимиама, другие вещества и материалы — в том числе нард, шафран, душистый тростник, корица, алоэ, кассия, а также различные ароматические травы, смолы и душистые растения — часто привозились издалека, прежде чем оказаться в мастерских составителей мазей (Псн 4:14; Отк 18:11, 13).