Простое устройство для размалывания зерен, состоящее, как правило, из двух камней, лежащих друг на друге. Чтобы получить из зерна муку, его толкли в ступе, растирали верхним камнем на каменной плите или мололи с помощью рычажной ручной мельницы. Подобные приспособления существовали уже в ранние патриархальные времена. Это видно из того, что жена Авраама Сарра сделала лепешки из «лучшей муки» (Бт 18:6). В пустыне израильтяне мололи чудом данную им манну «на ручных мельницах или толкли в ступах» (Чс 11:7, 8; см. СТУПА).

Обычно хлеб пекли ежедневно, и у каждой семьи, как правило, была своя ручная мельница. По обыкновению измельчением зерен в муку занимались женщины (Мф 24:41; Иов 31:10; Исх 11:5; Иса 47:1, 2). Они вставали рано утром и делали муку, которой бы хватило, чтобы испечь хлеба на весь день. В библейские времена звук, производимый ручной мельницей, был символом мирной, спокойной жизни. И, напротив, когда «звука ручной мельницы» не было слышно, это указывало на опустошение и разорение (Иер 25:10, 11; Отк 18:21, 22; ср. Эк 12:3, 4).

В древности евреи часто мололи зерно с помощью седловидной зернотерки. Эта ручная мельница состояла из двух изогнутых камней: внизу был камень побольше, а наверху поменьше (Вт 24:6; Иов 41:24). Работник усаживался перед мельницей на колени и, крепко держа верхний камень обеими руками, двигал его взад и вперед по нижнему камню, растирая зерно между ними. Иногда рабочая поверхность  нижнего камня имела уклон, благодаря чему помол был более эффективным. Позднее в обиход вошли рычажные и ротационные мельницы. В середине верхнего камня у них было отверстие для зерна. Рычажная мельница была прямоугольной или квадратной формы. У неё был большой нижний камень, на который помещали маленький. Верхний камень двигали взад и вперед с помощью вставленного в него рычага. Иногда эти камни помещали на некое основание, чтобы можно было работать стоя. Ротационная мельница состояла из двух круглых камней. В центр нижнего камня вставляли стержень, чтобы на нем можно было поворачивать верхний камень. Верхний камень был вогнутым и соответствовал размеру нижнего выпуклого камня, на котором он вращался, перемалывая зерно в муку. Такую мельницу использовали до недавнего времени. В наши дни тяжелый нижний камень обычно делается из базальта; он, как правило, имеет около 46 см в диаметре, а его толщина составляет 5—10 см.

На ручных мельницах такого рода обычно работали две женщины (Лк 17:35). Они садились друг напротив друга и вдвоем вращали верхний камень, держась одной рукой за рычаг. Свободной рукой одна из женщин понемногу подсыпала зерно в отверстие в верхнем камне, в то время как другая собирала муку, которая сыпалась с краев мельницы на поддон или расстеленную под мельницей ткань.

Поскольку хлеб обычно выпекали ежедневно и приходилось постоянно молоть зерно, Божий закон, данный Израилю, запрещал брать в залог ручную мельницу или верхний жернов. Без мельницы семья лишилась бы дневного пропитания. Вот почему взять в залог ручную мельницу или верхний жернов от нее, означало бы взять в залог «душу», или «средства к существованию» (Вт 24:6, сноска).

В Писании также упоминаются мельницы большего размера. Иисус Христос однажды упомянул «жернов, который обычно вращал осел» (Мф 18:6, сноска). Вероятно, подобный жернов филистимляне заставили вращать Самсона, о котором говорится, что он «молол в тюремном доме», хотя другие полагают, что Иисус говорил о седловидной зернотерке (Сд 16:21).

В Откровении внезапное и окончательное уничтожение Вавилона Великого сравнивается с бросанием в море камня, «похожего на большой жернов» (Отк 18:21).