(от корня со знач. «царствовать» или «царь», но вместе с гласными от слова бо́шет [озн. «стыд»] передает мысль об отвращении).

Божество, которое часто ассоциируется с аммонитянами; возможно, тот же бог, что и Милхом (1Цр 11:5, 7, 33). В Иеремии 32:35 в  параллельных конструкциях Молох упоминается наряду с Ваалом. Это наводит на мысль, что либо Молох и Ваал связаны между собой, либо это один и тот же бог. По мнению многих ученых, Молох — это титул, а не имя какого-то божества, поэтому они предполагают, что «Молохом» называли разных божеств.

Принято считать, что под Малхамом, упомянутым во 2 Самуила 12:30 и в 1 Летописи 20:2, подразумевается идол аммонитского бога Милхома, или Молоха, хотя данное еврейское выражение может быть также передано как «их царь». (Ср. СП, СоП.) Так как ранее в библейском повествовании аммонитский царь упоминается по имени «Аннон» (2См 10:1—4), логично заключить, что если бы в этих стихах речь шла о царе, а не об идоле, то в них использовалось бы имя «Аннон», а не «Малхам». Кроме того, маловероятно, что царь носил венец весом около 34 кг. Ввиду этого, некоторые предполагают, что Давид возложил на свою голову венец Малхама лишь ненадолго, возможно в знак победы над этим ложным богом. Согласно таргумам, на которые опираются многие переводчики, венец имел только один драгоценный камень. Как следствие, появилось мнение, что на голову Давида был возложен не сам венец, а этот драгоценный камень.

Приношение детей в жертву Молоху. По закону, который Бог дал Израилю, если человек, даже пришелец, отдавал своего потомка Молоху, его следовало предать смерти (Лв 20:2—5). Тем не менее израильтяне-отступники, как в царстве Иуда, так и в десятиплеменном царстве, проводили своих детей через огонь (2Цр 17:17, 18; Иез 23:4, 36—39).

Некоторые считают, что, когда люди проводили своих детей через огонь перед Молохом, они совершали ритуал очищения, посредством которого их посвящали этому богу. По мнению других, речь идет о буквальном жертвоприношении. Хананеи и израильтяне-отступники действительно приносили в жертву детей (Вт 12:31; Пс 106:37, 38). Иудейский царь Ахаз «сжигал в огне своих сыновей [«сына», Sy]» (2Лт 28:3). А в параллельном отрывке, во 2 Царей 16:3, говорится, что он «провел через огонь своего сына». Из этого следует, что выражение «проводить через огонь», по крайней мере в некоторых случаях, имеет значение «приносить в жертву». Однако Молоху, по-видимому, поклонялись по-разному, в зависимости от местности и периода времени. Например, поддавшись влиянию своих чужеземных жен, царь Соломон построил высоты Молоху и другим божествам, но о жертвоприношении детей упоминается лишь в связи с правлением Ахаза (1Цр 11:7, 8). Несомненно, если бы этот омерзительный обычай существовал раньше, его осудили бы наряду с другими формами идолопоклонства, процветавшими при правлении разных царей. Именно поэтому некоторые комментаторы полагают, что выражение «проводить через огонь» первоначально относилось к ритуалу очищения, а позднее — к жертвоприношению.

В Левите 18:21 говорится: «Не позволяй посвящать Молоху никого из твоих потомков». В разных переводах эта мысль передана по-разному: «Из детей твоих не отдавай на служение Молоху» (СП), «Не предавай никого из своих детей огню для Молоха» (СоП), «Детей своих не отдавай Молоху» (СРП), «Никого из детей твоих не давай проводить перед Молехом» (Бх).

Ахаз и Манассия единственные среди иудейских царей, о ком говорится, что они проводили своих детей через огонь. Однако эти два царя, по-видимому, поспособствовали тому, чтобы израильский народ перенял обычай приносить в жертву детей (2Цр 16:3; 21:6; Иер 7:31; 19:4, 5; 32:35; Иез 20:26). Детей, по крайней мере иногда, сначала убивали, а уже потом бросали в огонь (Иез 16:20, 21).

Царь Иосия осквернил Тофет, главный центр поклонения Молоху в Иуде, чтобы люди не могли проводить детей через огонь (2Цр 23:10—13). Однако это возымело лишь временный эффект. Из слов Иезекииля, который был назначен пророком через 16 лет после смерти Иосии, видно, что этому обычаю следовали в его дни (Иез 20:31).

Есть предположение, что Молох, которому приносили в жертву детей, представлял собой статую человека с головой быка. Возможно, детей бросали в протянутые руки раскаленной статуи и они падали в огненную печь. Это предположение основано главным образом на описании карфагенского Кроноса, или Молоха, которое привел Диодор Сицилийский, живший в I в. до н. э. (Loeb Classical Library. Diodorus of Sicily. XX. 14. 4—6).

Чтобы узнать, как связаны астрология и поклонение Молоху, см. АСТРОЛОГИ.