Словом «мыть» переведено еврейское слово раха́ц, обозначающее очищение человеческого тела и разных предметов путем погружения в воду или поливания водой (Лв 16:24; Бт 24:32). Однако, если речь шла о стирке одежды, писатели Библии использовали еврейское слово кава́с, родственное арабскому кабаса (озн. «мять; топтать») и аккадскому кабасу (озн. «топтать»). Так, в Левите 14:8 написано: «Очищаемый выстирает [форма слова кава́с] свою одежду, сбреет все волосы, вымоется [вераха́ц] в воде и тогда будет чистым». (См. также Лв 15:5—27; Чс 19:19.)

В Титу 3:5 словом «омытие» переведено греческое слово лутро́н.

От тех, кто поклоняется Иегове в чистоте и святости, требуется быть физически чистыми. Это видно из того, как было организовано служение при священном шатре и позднее в храме. Во время посвящения первосвященник Аарон и его сыновья вымылись, прежде чем надеть одежду для служения (Исх 29:4—9; 40:12—15; Лв 8:6, 7). Для мытья рук и ног священники использовали воду из медного чана, который стоял во дворе священного шатра, а позднее — в храме Соломона — из огромного литого моря (Исх 30:18—21; 40:30—32; 2Лт 4:2—6). В День искупления первосвященник мылся дважды (Лв 16:4, 23, 24). Тот, кто уводил козла для азазела, тот, кто выносил оставшееся от принесенных в жертву животных, а также тот, кто выводил рыжую корову, должны были вымыться и выстирать свою одежду. Только после этого они могли снова войти в лагерь (Лв 16:26—28; Чс 19:2—10).

В Израиле ритуальное омовение требовалось по разным причинам. «Нечистыми», которым нужно было вымыться, становились: тот, кто исцелялся от проказы; тот, кто трогал вещи, к которым прикасался «имеющий истечение»; мужчина, у которого случилось излияние семени; женщина после менструации или кровотечения; а также те, кто вступали в интимные отношения (Лв 14:8, 9; 15:4—27). Любой, кто оказывался в шатре, где был мертвый человек, или кто прикасался к трупу человека, был «нечист», и ему следовало очиститься очистительной водой. В отношении того, кто отказывался делать это, повелевалось: «Он должен быть истреблен из собрания, потому что этот человек оскверняет святилище Иеговы» (Чс 19:20). Поэтому неудивительно, что в переносном смысле мытье обозначает обретение чистоты в глазах Иеговы (Пс 26:6; 73:13; Иса 1:16; Иез 16:9). Омытие с помощью Божьего Слова истины, представленного водой, способно очищать (Эф 5:26).

В Библии содержится несколько коротких упоминаний о моющихся или купающихся людях: дочь фараона купалась в Ниле (Исх 2:5); Руфь вымылась, прежде чем пойти к Воозу (Рф 3:3); Вирсавия мылась, не зная, что за ней наблюдал Давид (2См 11:2, 3); Давид вымылся, прежде чем пойти поклониться в доме Иеговы (2См 12:20); проститутки купались в пруду в Самарии (1Цр 22:38). Больной проказой Нееман послушался слов Елисея: «Окунись и очистишься» — и семь раз окунулся в Иордане (2Цр 5:9—14). Было принято мыть новорожденных младенцев, а также омывать тела умерших перед погребением (Иез 16:4; Де 9:37).

На Ближнем Востоке, где достаточно жарко и люди ходили пешком по пыльным дорогам в открытых сандалиях, в знак гостеприимства и радушия хозяин предоставлял гостям все необходимое для мытья ног. Такое радушие проявил Авраам, когда к нему пришли ангелы (Бт 18:1—4); его проявляли и другие, например Лот, Лаван и Авигея (Бт 19:1, 2; 24:29—32; 1См 25:41; Лк 7:38, 44; 1Тм 5:10). Иисус тоже вымыл ноги своим ученикам (Ин 13:5—17; см. МЫТЬЕ НОГ).

Фарисеи мыли «руки по локоть» не в целях гигиены, а потому, что педантично соблюдали раввинские традиции (Мк 7:1—5; Мф 15:1, 2).