У евреев наложница, по сути, приравнивалась ко второй жене и иногда даже называлась женой. Очевидно, в наложницы брали рабынь. Это могла быть: 1) еврейка, которую продал в рабство отец (Исх 21:7—9); 2) чужеземка, которую купили; 3) чужеземка, которую взяли в плен во время войны (Вт 21:10—14). В некоторых случаях наложницами были рабыни или служанки свободной жены, наложницами были, например, служанки Сарры, Лии и Рахили (Бт 16:3, 4; 30:3—13; Сд 8:31; 9:18).

Наложничество существовало еще до заключения соглашения Закона, и позднее оно было признано и регламентировано Законом, который защищал права как жен, так и наложниц (Исх 21:7—11; Вт 21:14—17). Наложницы не имели в доме всех прав, которые были у обычной жены, и у мужчины могло быть много жен и наложниц (1Цр 11:3; 2Лт 11:21). Если жена была бесплодной, она могла дать мужу свою служанку в наложницы, и рожденный наложницей ребенок считался ребенком ее госпожи, свободной жены (Бт 16:2; 30:3). Сыновья наложниц были законнорожденными и получали наследство (Бт 49:16—21; ср. Бт 30:3—12).

По обычаю Востока жены и наложницы царя могли переходить только к его законному преемнику. Поэтому Авессалом, проявивший крайнее неуважение к Давиду, попытался подтвердить свои притязания на престол, вступив в интимные отношения с десятью наложницами своего отца (2См 16:21, 22). После того как Соломон стал царем, его старший брат Адония, который уже пытался захватить престол, сказал Вирсавии, матери Соломона: «Ты знаешь, что царская власть должна была перейти ко мне» — и затем попросил ее поговорить с Соломоном о том, чтобы тот отдал ему сунамитянку Ависагу, которая, по-видимому, считалась женой или наложницей Давида. Соломон в гневе ответил: «Проси уж для него и царскую власть» — и распорядился предать Адонию смерти, из чего видно, что он расценил просьбу Адонии как попытку захвата власти (1Цр 1:5—7; 2:13—25).

До прихода Иисуса Христа Бог не считал необходимым восстанавливать изначально установленную в Эдемском саду норму для брака — единобрачие, но защитил наложниц законодательно. Естественно, наложничество содействовало более быстрому росту численности Израиля (Мф 19:5, 6; 1Кр 7:2; 1Тм 3:2; см. БРАК [Полигамия]).

Символическое значение. Апостол Павел сравнил Иегову с мужем свободной жены, «вышнего Иерусалима», «матери» рожденных духом христиан,— такие отношения связывали Авраама с Саррой. А отношения Иеговы и народа Израиль, представленного столицей Иерусалимом, Павел уподобил отношениям мужа и наложницы. Заключив соглашение Закона, Иегова «женился» на Иерусалиме как на «служанке», наложнице,— похожие отношения были у Авраама с рабыней и наложницей Агарью (Гл 4:22—29; ср. Иса 54:1—6).