Основное значение еврейского причастия, переводимого как «наместник» (ницца́в),— «поставленный [над]», то есть оно обозначает человека, назначенного для исполнения каких-либо обязанностей (1См 22:9; Рф 2:5). При правлении Соломона (1037—998 до н. э.) на высокие административные должности были назначены 12 наместников. Они должны были по очереди, каждый в свой месяц, обеспечивать продовольствием царя и его домашних (1Цр 4:7).

Вместо обычного налога для нужд правительства, с народа собирали налог в виде продовольствия, произведений земли. А наместники  отвечали за выращивание, сбор, хранение и доставку многих тонн продукции, необходимой на каждый месяц (1Цр 4:22, 23). Полномочия наместников не сводились к заготовке продовольствия — возможно, что они еще служили в своих областях управляющими.

Эта система была справедливой, поскольку разделение на области, по-видимому, делалось не по племенным границам, а в зависимости от населенности и плодородности земли. Девять административных областей находились к З. от Иордана, а три — к В. Поскольку области приводятся не в той последовательности, в какой они расположены одна за другой географически, возможно, они перечисляются в согласии с ежемесячной очередностью, в которой наместники поставляли продовольствие.

В масоретском тексте приводятся имена лишь семи наместников, а об остальных говорится как о «сыне» того или иного человека (1Цр 4:8—19). В некоторых переводах (СП, СмП, СоП) к имени отца добавлен элемент «Бен» (озн. «сын»), например: Бен-Хур, Бен-Декер, Бен-Хесе, Бен-Авинадав, Бен-Гевер. Чтобы продовольствие поступало без задержек и ни в чем не было недостатка, над 12 наместниками был поставлен один из главных князей Соломона, «Азария, сын Нафана» (1Цр 4:5).

Кроме того, были «княжеские наместники», которые во время царствования Соломона надзирали за людьми, занятыми в строительных работах. По-видимому, два перечня наместников, приведенные в 1 Царей и во 2 Летописи, отличаются только тем, как эти наместники разделяются на группы. В первом перечне приводятся цифры 3 300 плюс 550, что равняется 3 850 (1Цр 5:16; 9:23), а во втором 3 600 плюс 250, что тоже составляет 3 850 (2Лт 2:18; 8:10). Как считают библеисты (Г. Эвальд, К. Кейль, Й. Михаэлис), в Летописи две группы наместников составляют 3 600 неизраильтян и 250 израильтян, тогда как в книге Царей разграничиваются 3 300 начальников, надзиравших за людьми, и 550 главных наместников (в последней из названных групп насчитывалось 300 неизраильтян).

Когда в Иуде царствовал Иосафат (936 — ок. 911 до н. э.), в Эдоме, который в то время был подчинен Иуде, «не было царя, вместо него был наместник» (1Цр 22:47). Как видно, этому наместнику были даны полномочия царя.

Еврейское слово сегани́м, тоже переводимое как «наместники», встречается в оригинальном тексте Библии 17 раз (всегда во мн. ч.), например в Ездры 9:2, Неемии 2:16, Исаии 41:25, Иеремии 51:23 и Иезекииля 23:6. Это слово указывает на правителей, которые, в отличие от князей и им подобных, имели не такую большую власть. В других переводах они называются по-разному, в том числе «начальствующими», «градоначальниками», «воеводами» (СП, ПАМ, СмП).