У многих древних народов, очевидно, было принято во время скорби наносить нарезы на теле или царапать руки и лицо (Иер 47:5; 48:37). Возможно, это делали, чтобы умиротворить и умилостивить богов, которые, по верованиям тех людей, обладали властью над мертвыми. Греческий историк Геродот (IV. 71) писал о том, что делали скифы, когда умирал их царь: «Они отрезают кусок своего уха, обстригают в кружок волосы на голове, делают кругом надрез на руке, расцарапывают лоб и нос и прокалывают левую руку стрелами».

Но раны наносили себе не только в знак скорби. Пророки Ваала, надеясь, что их бог им ответит, стали «по своему обычаю резать себя кинжалами и колоть копьями, пока не потекла кровь» (1Цр 18:28). Подобные обряды были и у других древних народов. Например, Геродот (II. 61) сообщал, что во время праздника Исиды карийцы, жившие в Египте, ножами наносили себе раны на лбу.

Закон Бога запрещал делать нарезы ради умершего (Лв 19:28; 21:5; Вт 14:1). Запрет объяснялся тем, что Израиль был святым народом для Иеговы, его особой собственностью (Вт 14:2). Поэтому Израиль должен был держаться в стороне от любых обрядов, связанных с идолопоклонством. К тому же такие крайние выражения скорби, сопровождавшиеся нанесением себе ран, были совершенно неприемлемы для народа, который прекрасно знал о состоянии умерших и о надежде на воскресение (Дан 12:13; Евр 11:19). Кроме того, запрет на членовредительство побуждал израильтян с должным уважением относиться к человеческому телу — Божьему творению.

Однако иногда израильтяне, очевидно, пренебрегали Божьим запретом делать на себе нарезы (Иер 41:5; ср. Мх 5:1).