В широком и общем смысле это объединение людей, связанных более или менее близким родством и говорящих на одном языке. Народ, как правило, занимает определенную территорию и подчиняется центральной власти. В одном словаре говорится: «Судя по всему, в еврейском языке слово гой обозначает народ с точки зрения политического и территориального единства, что близко к значению современного слова „нация“. Слово ам [народ], напротив, всегда подчеркивает мысль о кровном родстве, которое служит основанием для объединения людей в народ» (Theological Dictionary of the Old Testament / Под ред. G. Botterweck, H. Ringgren. 1975. Т. 2. С. 427). Таким же образом используются греческие слова э́тнос (озн. «нация») и лао́с (озн. «народ»). В Писании слова гой и э́тнос во множественном числе обычно обозначают неевреев.

Происхождение. В Библии об образовании отдельных народов впервые упоминается в связи со строительством Вавилонской башни после Потопа. Участники этого строительства объединенно выступили против намерения Бога. Успеху их замысла содействовало главным образом то, что «у всей земли был один язык и одни и те же слова» (Бт 11:1—4). Иегова обратил на это внимание и, смешав язык людей, «рассеял их оттуда по всей поверхности земли» (Бт 11:5—9; КАРТА. Т. 1. С. 329).

После того как люди перестали понимать друг друга, образовались языковые группы, у каждой из которых появилась своя самобытная культура, искусство, обычаи и религия (Лв 18:3). Отчужденные от Бога, разные народы сделали себе многочисленных идолов придуманных ими божеств (Вт 12:30; 2Цр 17:29, 33).

Все народы происходят от сыновей и внуков Иафета, Хама и Сима, сыновей Ноя, которые считаются прародителями трех основных рас, названных по их именам. Таким образом, перечисление из 10-й главы Бытия может считаться древнейшим списком народов. Их было 70. По происхождению 14 из них были  яфетические, 30 хамитские и 26 семитские (Бт 10:1—8, 13—32; 1Лт 1:4—25). Больше информации об этих народах можно найти в статьях о каждом из 70 потомков Ноя. (См. также ТАБЛИЦА. Т. 1. С. 329.)

Конечно, со временем произошло много изменений. Одни народы ассимилировались с соседними; другие по причине своей слабости, из-за эпидемий или войн полностью исчезли; третьи в результате миграций и роста населения появились. Иногда те или иные народы охватывал сильный националистический дух. И тогда военные победы побуждали их амбициозных правителей создавать империи, покоряя более слабые народы.

Отец народов. Повелев Авраму оставить Ур и пойти в землю, которую он ему покажет, Бог сказал: «Я произведу от тебя великий народ» (Бт 12:1—4). Позднее Бог расширил свое обещание: «Ты непременно станешь отцом множества народов. [...] Я дам тебе очень многочисленное потомство и произведу от тебя народы, и цари произойдут от тебя» (Бт 17:1—6). Это обещание исполнилось. От сына Авраама Измаила произошли «двенадцать начальников племен по их родовым общинам» (Бт 25:13—16; 17:20; 21:13, 18). Много народов произошло и от шести сыновей, которых Аврааму родила Хеттура (Бт 25:1—4; 1Лт 1:28—33; Рм 4:16—18). Сын Авраама Исаак стал прародителем израильтян и эдомитян (Бт 25:21—26). В большем исполнении — в духовном смысле — Авраам стал «отцом многих народов», поскольку люди многих национальностей (например, христиане в древнем Риме) на основании своей веры и послушания могут называть Авраама, «отца всех... имеющих веру», своим отцом (Рм 4:11, 16—18; см. ИЗРАИЛЬ, 2).

Как Бог относится к народам. Как Творец и Верховный Владыка, Бог имеет абсолютное право устанавливать, если считает необходимым, границы владений народов — так было в случае Аммона, Эдома и Израиля (Вт 2:17—22; 32:8; 2Лт 20:6, 7; Де 17:26). Величественный Бог, Всевышний над всей землей, гораздо выше всех народов (Иер 10:6, 7). В его глазах все они лишь капля из ведра (Иса 40:15, 17). Когда такие народы негодуют и замышляют зло против Иеговы — как тогда, когда они убили Иисуса Христа, повесив его на столбе мучений,— он только смеется над ними, расстраивая и разрушая их дерзкие замыслы (Пс 2:1, 2, 4, 5; 33:10; 59:8; Дан 4:32б, 34, 35; Де 4:24—28).

Но хотя Иегова обладает непревзойденным величием и силой, никто не может по праву обвинить его в несправедливом обращении с народами. Неважно, имеет ли Бог дело с отдельным человеком или целым народом, он никогда не поступается своими праведными принципами (Иов 34:29). Если люди раскаиваются, как, например, жители Ниневии, он их благословляет (Ион 3:5—10). Однако, если люди начинают поступать беззаконно, он их уничтожает, даже тех, кто состоит в соглашении с ним (Иер 18:7—10). Но прежде Иегова посылает к ним своих пророков с предупреждением (Иер 1:5, 10; Иез 2:3; 33:7). Бог ни к кому не проявляет лицеприятия: ни к малому, ни к великому (Вт 10:17; 2Лт 19:7; Де 10:34, 35).

Когда целые народы отказываются признавать Иегову и повиноваться ему, так что он перестает существовать в умах и сердцах людей, Иегова их наказывает (Пс 79:6; 110:6; 149:7—9). Он предает их уничтожению, и они идут в шеол (Пс 9:17; Иса 34:1, 2; Иер 10:25). Образным языком Бог говорит, что его Сын, который зовется «Верный и Истинный» и «Божье Слово», вдребезги разобьет нечестивые народы (Пс 2:7—9; Отк 19:11—15; ср. Отк 12:5).

Новый народ, духовный Израиль. На протяжении веков Иегова Бог поддерживал отношения только с Израилем по плоти. Чтобы этот народ оставил неправильный путь, Бог все снова и снова посылал к нему пророков. Наконец он послал своего Сына, Иисуса Христа, но большинство израильтян его не приняли. Поэтому Иисус сказал не поверившим в него старшим священникам и фарисеям: «Царство Бога будет отнято у вас и дано народу, приносящему его плоды» (Мф 21:33—43).

Апостол Петр ясно показал, что этот народ состоит из людей, принявших Иисуса Христа (1Пт 2:4—10). Он применил к христианам слова, которые были обращены к израильтянам по плоти: «Вы — „избранный род, царское священство, святой народ, люди, взятые как особое достояние“» (1Пт 2:9; ср. Исх 19:5, 6). Все они признают Бога Правителем, а его Сына Господом и Христом (Де 2:34, 35; 5:32). У них небесное гражданство (Фп 3:20), и они отмечены печатью святого духа, который служит залогом их небесного наследства (2Кр 1:22; 5:5; Эф 1:13, 14). Израиль по плоти стал народом на основании соглашения Закона, а «святой народ», состоящий из рожденных духом христиан,— на основании нового соглашения (Исх 19:5; Евр 8:6—13). Поэтому было уместно назвать этих христиан «святым народом».

Когда в Пятидесятницу 33 г. н. э. Бог впервые излил свой дух на 120 учеников Иисуса (все они  были евреями по плоти), стало очевидно, что Божьим народом теперь будет новый духовный народ (Де 1:4, 5, 15; 2:1—4; ср. Эф 1:13, 14). Начиная с 36 г. н. э. членами этого народа могли становиться и необрезанные неевреи, которые тоже получали Божий дух (Де 10:24—48; Эф 2:11—20).

О проповеди благой вести всем народам говорится в статье БЛАГАЯ ВЕСТЬ.

Гог и Магог. В Откровении 20:7, 8 сказано, что после Тысячелетнего правления Христа Сатана «выйдет, чтобы ввести в заблуждение народы, которые на четырех углах земли, Гога и Магога». Такие народы, очевидно, появятся в результате мятежа против правления Христа. (См. ГОГ, 3.)