Любое имущество, переходящее после смерти владельца к прямому наследнику или к тем, кто имеет право наследования; что-либо (не только материальное) полученное от предков или предшественников, словно по наследству. Основной еврейский глагол со значением «наследовать» — наха́л (существительное — нахала́). Он передает мысль о получении или передаче наследства или наследственного владения, обычно в порядке преемственности (Чс 26:55; Иез 46:18). Мысль о наследовании иногда передается глаголом йара́ш, однако чаще всего этот глагол означает «овладеть» (Бт 15:3; Лв 20:24). Он также означает «захватывать владения; прогонять» и подразумевает применение военной силы (Вт 2:12; 31:3). Греческие слова, связанные с наследством, родственны слову кле́рос, которое изначально означало «жребий», но со временем обрело значение «участие» и в конце концов — «наследство» (Мф 27:35; Де 1:17; 26:18).

В Израиле к наследству в первую очередь относились земельные владения, хотя оно могло включать в себя и движимое имущество. В Библии также говорится о духовном наследстве. Помазанные духом христиане названы «наследниками самого Бога, сонаследниками же Христу». Если они останутся верными, их ждет «вечное наследство» (Рм 8:17; Евр 9:15).

Во времена патриархов. Верные еврейские патриархи Авраам, Исаак и Иаков не владели землей, за исключением поля с пещерой, предназначенной для погребения, и поля возле Сихема, купленного Иаковом (Бт 23:19, 20; 33:19). О пребывании Авраама в Ханаане христианский мученик Стефан сказал: «И все же [Бог] не дал ему в ней никакого наследственного владения, даже на ширину ступни, но пообещал дать ее во владение ему, а после него — его потомкам, хотя у него еще не было детей» (Де 7:5). Материальное наследство этих мужчин состояло из скота и движимого имущества.  В отличие от других сыновей, первородный получал в наследство двойную долю (две части) имущества. В случае с патриархом Иовом его дочери получили наследство наряду с их братьями. Не сообщается, включалась ли в это наследство земля (Иов 42:15).

Отец мог передать право первородства одному из младших сыновей, если на то были серьезные причины. В Библии описано несколько таких случаев, однако отец так поступал не из прихоти и не потому, что любил одного сына больше другого; у него всегда было основание для такого решения. Измаил, старший сын Авраама, считался его наследником в течение примерно 14 лет (Бт 16:16; 17:18—21; 21:5). Однако по просьбе Сарры и с одобрения Иеговы Авраам отослал Измаила, которому в то время было около 19 лет. Тогда право первородства перешло Исааку, который позднее получил все, что было у Авраама, кроме даров, которые Авраам дал сыновьям, родившимся от Хеттуры (Бт 21:8—13; 25:5, 6). Рувим, первенец Иакова, лишился права первородства из-за того, что совершил блуд с наложницей отца (Бт 49:3, 4; 1Лт 5:1, 2). Иаков в большей мере благословил младшего сына Иосифа, Ефрема, а не старшего, Манассию (Бт 48:13—19).

Во времена патриархов разрешалось иметь наложниц. В Библии наложница иногда называется «женой», а мужчина, взявший женщину в наложницы,— «мужем»; по отношению к ее отцу он «зять», а ее отец — «тесть» (Бт 16:3; Сд 19:3—5). Сыновья наложницы считались законнорожденными и поэтому имели такое же право на наследство, что и сыновья жены.

Прежде чем у Авраама появились дети, он говорил о своем слуге Елиезере как о наследнике своего имущества, однако Иегова сказал Аврааму, что его наследником станет сын, который у него родится (Бт 15:1—4).

Во времена Закона. По Закону отец не мог объявить первенцем сына любимой жены, если на самом деле первенцем был сын нелюбимой жены. Он должен был отдать первенцу двойную долю всего, чем владел (Вт 21:15—17). Если у него не было сыновей, наследство доставалось дочерям (Чс 27:6—8; ИсН 17:3—6). Однако дочерям, получившим в наследство землю, разрешалось выйти замуж только внутри семьи, принадлежавшей к племени отца, чтобы наследство не переходило из племени в племя (Чс 36:6—9). Если детей не было, наследство передавалось в таком порядке: 1) братьям умершего, 2) братьям его отца и 3) ближайшему кровному родственнику (Чс 27:9—11). Жена не получала наследства от мужа. Если у них не было детей, жена считалась владельцем земли до тех пор, пока ее не выкупит тот, кто имеет право выкупа. В таком случае жену нужно было выкупить вместе с имуществом (Рф 4:1—12). По закону о левиратном браке первенец, который рождался у выкупающего от этой женщины, становился наследником умершего и носил его имя (Вт 25:5, 6).

Наследственные владения. Сыновьям Израиля наследство дал Иегова, который описал границы земли Моисею (Чс 34:1—12; ИсН 1:4). Сыновьям Гада, сыновьям Рувима и половине племени Манассии территорию выделил Моисей (Чс 32:33; ИсН 14:3). Остальные племена получили наследство по жребию, который бросили Иисус Навин и Елеазар (ИсН 14:1, 2). В согласии с пророчеством Иакова, записанным в Бытии 49:5, 7, Симеону и Левию не дали в наследство отдельной территории. Владения Симеона состояли из участков земли (вместе с обособленными городами) внутри территории Иуды (ИсН 19:1—9), а Левию было выделено 48 городов, разбросанных по всему Израилю. Поскольку левиты были назначены выполнять особое служение при святилище, их наследством считался Иегова. За свое служение они получали десятину в качестве доли или наследства (Чс 18:20, 21; 35:6, 7). Семьям давались участки на территории их племени. С увеличением количества семей и наследников землю постепенно делили на всё меньшие участки.

Земля оставалась во владении одной и той же семьи из поколения в поколение, следовательно, ее невозможно было продать навсегда. Продажа земли, по сути, представляла собой сдачу ее в аренду за стоимость урожаев, которые она даст; стоимость земли зависела от того, сколько лет оставалось до следующего юбилея, когда все наследственные владения, если они не были выкуплены до юбилея, возвращались первоначальным владельцам (Лв 25:13, 15, 23, 24). Это постановление касалось также домов в городах, не обнесенных стеной, которые рассматривались как часть открытого поля. Что касается продажи дома в обнесенном стеной городе, то, если прежний владелец не выкупал его в течение года, он становился имуществом купившего его. В случае с домами в городах левитов, право выкупа сохранялось у левитов на века, так как у них не было наследственных владений (Лв 25:29—34).

О неприкосновенности наследственных владений говорит случай с виноградником Навуфея. Навуфей отказался продать его царю  или поменять его на другой виноградник; даже царь не имел права отобрать у другого частную собственность (1Цр 21:2—6). Однако человек сам мог посвятить часть своего наследства Иегове для святилища. В таком случае ее нельзя было выкупить, она оставалась имуществом святилища и священства. Если человек хотел освятить часть своего имущества для временного использования при святилище, он мог так поступить, и, если позднее он решил бы ее выкупить, он должен был добавить к ее стоимости пятую часть. Благодаря этому сокровищница святилища не терпела убытки и люди еще больше ценили святилище и все, что отдавалось для поклонения Иегове. Если освященное поле было продано другому человеку, тогда в год юбилея оно становилось посвященным полем и не возвращалось первоначальному владельцу — оно оставалось имуществом святилища и священства (Лв 27:15—21, 28; см. ОСВЯЩЕНИЕ [Освящение земли]).

Из вышесказанного видно, что в еврейской терминологии и практике не было такого понятия, как завещание,— законы о наследовании устраняли необходимость в таком документе. Владелец при жизни мог распоряжаться и своим движимым имуществом, или же после его смерти оно передавалось в соответствии с законами о наследовании. В примере Иисуса о блудном сыне младший сын по своей просьбе получил свою часть имущества, хотя отец еще был жив (Лк 15:12).

Польза законов о наследовании. Законы, касавшиеся наследственных владений, и деление этих владений на более мелкие участки по мере роста населения содействовали укреплению единства в семье. В такой стране, как Израиль, где значительная часть территории гористая (например, в Иудее), эта практика приносила пользу, поскольку она побуждала израильтян максимально использовать землю и даже превращать склоны гор в террасы, благодаря чему земля покрывалась зеленой растительностью. Виноград, инжирные деревья, маслины и пальмы давали пищу многочисленному народу. Право на владение собственным участком прививало любовь к земле, побуждало к трудолюбию, и благодаря этому праву, а также постановлению о юбилее, в каждый 50-й год народ возвращался к тому порядку, который Бог предусмотрел с самого начала. Это содействовало стабильности экономики. Тем не менее со временем люди стали пренебрегать этими и другими требованиями Закона.

Как Иегова сказал израильтянам, он — настоящий Владелец земли. С его точки зрения, они были пришельцами и поселенцами. Поэтому он имел право в любой момент выселить их из земли, если посчитает нужным (Лв 25:23). За многочисленные нарушения Божьего закона они были уведены в плен в Вавилон на 70 лет и, после возвращения в 537 г. до н. э., оставались под господством других народов. В конце концов, в 70 г. н. э., римляне полностью лишили иудеев земли и продали тысячи из них в рабство. Даже родословные свитки иудеев были утеряны или уничтожены.

Христианское наследство. Как потомок Давида, Иисус Христос наследует престол Давида (Иса 9:7; Лк 1:32). Как Сын Бога, он наследует царскую власть на небе посредством соглашения, которое Иегова с ним заключил (Пс 110:4; Лк 22:28—30). Следовательно, Христос получает в наследство народы — он сокрушит всех противников и будет править вечно (Пс 2:6—9).

Помазанные члены христианского собрания имеют небесное наследство; как «братья» Иисуса, они получают часть его наследства (Эф 1:14; Кл 1:12; 1Пт 1:4, 5). К этому наследству относится земля (Мф 5:5).

Поскольку Бог выкупил израильтян из Египта, они стали его «наследственным владением» (Вт 32:9; Пс 33:12; 74:2; Мх 7:14). Этот народ был прообразом духовного Израиля, «народа», который Бог считает своим «наследственным владением», ведь он приобрел его кровью своего единородного Сына, Иисуса Христа (1Пт 2:9; 5:2, 3; Де 20:28).

Иисус Христос сказал, что тот, кто отказывается от чего-то ценного ради его имени и ради благой вести, «наследует вечную жизнь» (Мф 19:29; Мк 10:29, 30; см. БРАК; ЛЕВИРАТНЫЙ БРАК; ПЕРВЕНЕЦ; ПЕРВОРОДСТВА ПРАВО).