Человек, наделенный властью, например наследственный глава племени или рода. Еврейское слово наси́ в различных переводах Библии передается как «князь», «вождь», «правитель», «начальник». (См. ВОЖДЬ, ЗНАТНЫЙ, КНЯЗЬ.) «Начальниками» назывались главы 12 родов, или племен, Израиля (Чс 1:16; ИсН 22:14). Это слово употребляется также по отношению к главам 12 кланов, произошедших от Измаила (Бт 17:20; 25:16). Словом  наси́ названы царь Соломон («правитель» [1Цр 11:34]) и царь Седекия («вождь» [Иез 21:25]). То, что хеттеи называли Авраама «начальником, избранным Богом», возможно, говорило об их глубоком уважении к нему (Бт 23:6).

В дни Моисея начальники брали на себя руководство в поклонении Богу и выступали в качестве представителей народа перед Моисеем, священниками и Иеговой. Моисей выбрал начальников от каждого племени (кроме племени Левия), чтобы они разведали Обетованную землю. То, что десять неверных разведчиков говорили о ней только плохое, оказало на народ сильное влияние (Чс 13:2—16, 25—33). Позднее двести пятьдесят начальников сыновей Израиля присоединились к Корею в мятеже, домогаясь священства, которое было вверено дому Аарона (Чс 16:2, 10, 17, 35). Начальники участвовали в заключении соглашения между Израилем и гаваонитянами (ИсН 9:15, 18). После того как Иисус Навин привел израильтян в землю Ханаан и под его руководством они одержали победу над населявшими ее народами, начальники играли заметную роль в разделе земли (Чс 34:18; ИсН 14:1). Сын Аарона Елеазар был назначен начальником над главами родов в племени Левия, став «начальником над начальниками» (Чс 3:32). Когда ковчег соглашения переносили в недавно построенный храм, царь Соломон созвал в Иерусалим всех начальников племен (1Цр 8:1).

Израильтяне должны были оказывать начальнику должное уважение, его нельзя было злословить (Исх 22:28). Когда Павла судил Синедрион, первосвященник Анания приказал тем, кто стоял рядом с апостолом, бить его по устам. Тогда Павел сказал ему: «Бог будет бить тебя, стена побеленная», не зная, что обращается к первосвященнику. Когда на это обратили внимание Павла, он ответил: «Братья, я не знал, что он первосвященник, так как написано: „Не оскорбляй начальника твоего народа“» (Де 23:1—5).

Хотя начальников нужно было уважать, это не освобождало их от обязанности соблюдать Божьи законы. Когда они грешили против Закона, от них требовалось выполнять предписания относительно совершенных ими грехов. Ввиду их ответственного положения и ввиду того влияния, которое их поступки и пример могли оказывать на других, для них были предусмотрены особые жертвоприношения за ненамеренные нарушения заповедей Бога. Первосвященник в таких случаях должен был принести в жертву молодого быка, начальник — козленка-самца, а человек из простого народа — либо козу, либо ягненка-самку (Лв 4:3, 22, 23, 27, 28, 32).

В Вавилоне и Мидо-Персии. В Вавилоне «начальником» (арам. сега́н, должность ниже сатрапа) был поставлен Даниил. Согласно Даниила 2:48, в Вавилоне на государственной службе состояли «мудрецы». По всей видимости, эти «мудрецы» были чиновниками, занимавшими различные должности. Даниил был назначен «начальником над всеми вавилонскими мудрецами» (Дан 3:2, 3, 27).

В царствование Дария мидянина придворные чиновники однажды вошли к царю «толпой» — это говорило о том, что их было довольно много,— и сказали, что все государственные служащие, в том числе «начальники», предлагают следующее: запретить обращаться в течение 30 дней с просьбами к кому бы то ни было, кроме царя. Даниил продолжал обращаться к Иегове, и Иегова избавил его, а заговорщиков бросили в подземелье со львами, где они погибли (Дан 6:6, 7, 24).