Еврейское слово шама́йим (всегда во мн. ч.), которое переводится как «небо; небеса», по-видимому, передает мысль о чем-то высоком или возвышенном (Пс 103:11; Пр 25:3; Иса 55:9). Этимология греческого слова урано́с, которое переводится как «небо», неизвестна.

Буквальные небеса. Слова на языках оригинала могут обозначать как все небесное пространство, так и какую-либо его часть. Как правило, контекст помогает понять, о чем именно идет речь.

Атмосфера Земли. Под «небом; небесами» может подразумеваться земная атмосфера, где образуются роса и иней (Бт 27:28; Иов 38:29), летают птицы (Вт 4:17; Пр 30:19; Мф 6:26), дует ветер (Пс 78:26), сверкают молнии (Лк 17:24) и плывут облака, несущие дождь, снег и град (ИсН 10:11; 1Цр 18:45; Иса 55:10; Де 14:17). Иногда подразумевается видимое над Землей пространство в форме свода, купола (Мф 16:1—3; Де 1:10, 11).

Атмосфера Земли — это практически то же самое, что и «пространство» (евр. раки́а), которое было образовано во второй творческий день, описанный в Бытии 1:6—8. Очевидно, именно это подразумевается под «небесами» в Бытии 2:4 и Исходе 20:11; 31:17, где говорится о сотворении «небес и земли». (См. ПРОСТРАНСТВО.)

При создании атмосферы во́ды на поверхности земли были отделены от вод над пространством. Это помогает понять описание Всемирного потопа в дни Ноя: «Открылись все источники бескрайней водной пучины и распахнулись створы небес» (Бт 7:11; ср. Пр 8:27, 28). Во время Потопа воды над пространством, по-видимому, обрушились на землю в виде потоков, а также осадков. Когда этот огромный «резервуар» был опустошен, «створы небес закрылись» (Бт 8:2).

Космическое пространство. Буквальные небеса простираются за пределы земной атмосферы и включают в себя космическое пространство и находящиеся в нем небесные тела, «все небесное воинство»: Солнце, Луну, звезды и созвездия (Вт 4:19; Иса 13:10; 1Кр 15:40, 41; Евр 11:12). В первом стихе Библии говорится о сотворении этих небес и звезд; они появились до того, как Земля была подготовлена для жительства людей (Бт 1:1). Небеса, творение Божьих «пальцев», а также атмосфера Земли провозглашают славу Бога (Пс 8:3, сноска; 19:1—6). Учрежденные Богом «уставы небес» управляют всеми небесными телами. Даже имея современное оборудование и обладая обширными знаниями в области математики, астрономы не могут до конца понять эти «уставы» (Иов 38:33; Иер 33:25). Однако их открытия подтверждают, что человеку не под силу  измерить небеса и сосчитать звезды (Иер 31:37; 33:22; см. ЗВЕЗДА). А Бог знает их количество и имена (Пс 147:4; Иса 40:26).

Поднебесье и края небес. Слово «поднебесье» относится к той части атмосферы, где летают птицы, например орлы (Отк 8:13; 14:6; 19:17; Вт 4:11 [на евр. букв. «сердце небес»]). Похожее значение имеет выражение «между землей и небесами» (1Лт 21:16; 2См 18:9). То, что завоеватели Вавилона пришли «от края небес», очевидно, означает, что они пришли издалека, от самого горизонта (видимой линии, где небо соприкасается с землей и где встает и заходит солнце) (Иса 13:5; ср. Пс 19:4—6). Подобным образом выражение «с четырех краев небес», по-видимому, относится к четырем сторонам света и подразумевает всю землю (Иер 49:36; ср. Дан 8:8; 11:4; Мф 24:31; Мк 13:27). Как небеса окружают землю со всех сторон, так и взор Иеговы, который видит все «под небесами», охватывает весь земной шар (Иов 28:24).

«Облачное небо». Для обозначения неба или облаков используется еще одно еврейское слово, ша́хак (Вт 33:26; Пр 3:20; Иса 45:8). Оно может подразумевать видимый над Землей голубой свод, или купол, который ночью усеян звездами (Пс 89:37). В большинстве случаев писатели Библии использовали это слово для описания того, что находится высоко, не уточняя при этом, о какой части неба идет речь (Пс 57:10; 108:4). Это еврейское слово образовано от корня, обозначающего нечто раздробленное на мелкие части или измельченное в порошок (2См 22:43), например «мелкую пыль» (ша́хак) в Исаии 40:15. Данное значение очень подходящее, если учесть, как образуются облака. Теплый воздух, поднимаясь от земли, охлаждается до температуры, известной как точка росы, и водяной пар конденсируется на крошечных частицах пыли. (Ср. Иов 36:27, 28; см. ОБЛАКО.) Это значение уместно и по другой причине: наше восприятие неба как голубого свода объясняется тем, что лучи солнца рассеиваются в атмосфере благодаря мельчайшим частицам пыли, молекулам водяного пара и в некоторой мере молекулам таких газов, как кислород, азот и углекислый газ. Образовав такую атмосферу, Бог словно выковал небеса, сделал их твердыми, как литое зеркало, и тем самым установил четкую границу голубого небесного свода (Иов 37:18).

Частицы, находящиеся в атмосфере, удерживаются вокруг Земли благодаря силе гравитации, которая не позволяет им улететь в космос (Бт 1:6—8). Подобно зеркалу, они отражают солнечный свет, поэтому небо кажется светлым. Если бы наша планета была лишена атмосферы, мы видели бы только черное небо с необычайно яркими звездами — именно такую картину можно наблюдать с безатмосферной Луны. Если смотреть на Землю из космоса, ее атмосфера похожа на светящийся контур.

«Небеса небес». Считается, что выражение «небеса небес» обозначает самые высокие небеса и подразумевает всю протяженность буквальных небес, какими бы необъятными они ни были, так как небеса простираются от земли во всех направлениях (Вт 10:14; Не 9:6).

Построив храм в Иерусалиме, Соломон сказал, что «небеса и небо небес» не могут вместить Бога (1Цр 8:27). Как Творец небес, Иегова находится намного выше их, «имя его одного недосягаемо высоко», и «его величие превыше земли и неба» (Пс 148:13). Иегова измеряет небеса так же легко, как человек измеряет предмет пальцами руки (Иса 40:12). Слова Соломона не означают, что у Бога нет места обитания. Они также не означают, что Бог вездесущ, то есть присутствует везде и во всем. Это видно из слов Соломона о том, что Иегова слышит «с небес, места своего обитания», или с небес в духовной сфере (1Цр 8:30, 39).

Следовательно, когда речь идет о буквальных «небесах», это слово имеет очень широкое значение. Хотя оно может относиться к самым далеким уголкам Вселенной, иногда оно просто обозначает то, что высоко или возвышенно, выше, чем обычно. Так, о людях на корабле, попавшем в шторм, говорится: «Они поднимаются до небес, опускаются до глубин» (Пс 107:26). Строители вавилонской башни хотели, чтобы их сооружение было «высотой до небес», своего рода небоскребом (Бт 11:4; ср. Иер 51:53). А в пророчестве из Амоса 9:2 говорится, что люди, тщетно стремясь избежать судов Иеговы, «поднимутся в небеса» — это, вероятно, означает, что они попытаются укрыться высоко в горах.

Духовные небеса. Для обозначения духовных небес используются те же самые слова на языках оригинала, которые обозначают буквальные небеса. Как уже отмечалось, Иегова Бог не живет в пределах буквальных небес, ведь он Дух. Но поскольку он «Высокий и Величественный» и живет «в вышине» (Иса 57:15), еврейское слово, которое передает мысль о чем-то возвышенном, подходит для описания Божьего «возвышенного жилища святости и красоты» (Иса 63:15; Пс 33:13, 14; 115:3). Как Творец буквальных небес (Бт 14:19; Пс 33:6), Иегова также их Владелец (Пс 115:15, 16). Он может  делать в них все, что ему угодно, в том числе совершать чудеса (Пс 135:6).

Ввиду вышесказанного можно сделать вывод, что во многих стихах Библии под «небесами» подразумевается сам Бог и его положение как Владыки. Его престол — на небесах, то есть в духовной сфере, которой он также правит (Пс 103:19—21; 2Лт 20:6; Мф 23:22; Де 7:49). Занимая возвышенное, верховное положение, Иегова, по сути, смотрит вниз на буквальные небеса и землю (Пс 14:2; 102:19; 113:6), а также говорит, отвечает на просьбы и вершит суд (1Цр 8:49; Пс 2:4—6; 76:8; Мф 3:17). Поэтому, столкнувшись со смертельной опасностью, Езекия и Исаия «молились... и взывали к небесам о помощи» (2Лт 32:20; ср. 2Лт 30:27). Когда Иисус спросил религиозных руководителей: «Крещение Иоанна откуда было: с небес или от людей?» — под «небесами» он тоже подразумевал Бога (Мф 21:25; ср. Ин 3:27). Блудный сын признал, что согрешил «против неба» и против отца (Лк 15:18, 21). Следовательно, выражение «небесное царство» означает не только то, что оно находится на духовных небесах и правит оттуда, но и то, что это — «царство Бога» (Дан 2:44; Мф 4:17; 21:43; 2Тм 4:18).

Кроме того, поскольку Бог находится на небе, как люди, так и ангелы поднимали к небу руки и глаза, призывая его действовать (Исх 9:22, 23; 10:21, 22), произнося клятву (Дан 12:7) и молясь (1Цр 8:22, 23; Пл 3:41; Мф 14:19; Ин 17:1). Во Второзаконии 32:40 Иегова говорит о себе: «Я поднимаю руку к небу и клянусь». Если принять во внимание Евреям 6:13, эти слова, очевидно, означают, что Иегова клянется самим собой. (Ср. Иса 45:23.)

Место обитания ангелов. Духовные небеса — это также «подобающее... жилище» духовных сыновей Бога (Иуды 6; Бт 28:12, 13; Мф 18:10; 24:36). Выражением «небесное воинство», которое часто применяется к звездам, иногда описываются ангелы, сыновья Бога (1Цр 22:19; ср. Пс 103:20, 21; Дан 7:10; Лк 2:13; Отк 19:14). Поэтому под «небесами» также могут подразумеваться ангелы — «собрание святых» (Пс 89:5—7; ср. Лк 15:7, 10; Отк 12:12).

Символ правления. Как говорилось выше, под «небесами» может подразумеваться Иегова Бог, который занимает положение Владыки. Поэтому, когда Даниил сказал вавилонскому царю Навуходоносору об ожидавшем его унижении, после которого он признает, «что владычествуют небеса», пророк имел в виду, что тот узнает, «что Всевышний является Правителем над царством человеческим» (Дан 4:25, 26).

Однако слово «небеса» может относиться не только к Верховному Владыке, но и к другим правящим силам, которые стоят выше своих подданных. В Исаии 14:12 династия вавилонских царей, представленная Навуходоносором, уподобляется звезде и называется «сияющим, сыном утренней зари». Захватив Иерусалим в 607 г. до н. э., вавилонская династия поставила свой престол «выше звезд Бога», очевидно представлявших иудейских царей из родовой линии Давида (так, Иисус Христос, наследник престола Давида, назван «яркой утренней звездой» в Отк 22:16; ср. Чс 24:17). Ниспровергнув престол, на котором сидели назначенные Богом цари из рода Давида, вавилонская династия, по сути, возвысилась до небес (Иса 14:13, 14). Ее возвышенное, величественное и обширное господство также представлено во сне Навуходоносора символическим деревом, которое «высотой достигло небес» (Дан 4:20—22).

Новые небеса и новая земля. Учитывая взаимосвязь «небес» и правящих сил, можно лучше понять значение выражения «новые небеса и новая земля», которое встречается в Исаии 65:17; 66:22 и которое процитировал апостол Петр во 2 Петра 3:13. По этому поводу в энциклопедии Макклинтока и Стронга отмечается: «В Ис. lxv, 17 новое небо и новая земля обозначают новое правительство, новое царство, новый народ» (M’Clintock J., Strong J. Cyclopædia. 1891. Т. 4. С. 122).

Подобно тому как слово «земля» порой подразумевает человеческое общество (Пс 96:1; см. ЗЕМЛЯ), слово «небеса» иногда символизирует вышестоящие правящие силы или правительство над «землей». Пророчество Исаии, в котором дается обещание о «новых небесах и новой земле», в первую очередь относилось к восстановлению Израиля после вавилонского плена. Когда израильтяне вернулись на родину, они вступили в новую систему вещей. Бог отвел Киру Великому важную роль в восстановлении своего народа. В Иерусалиме правителем был Зоровавель (потомок Давида), а первосвященником — Иисус. В согласии с замыслом Иеговы они представляли собой новое правление — «новые небеса», которые руководили народом (2Лт 36:23; Аг 1:1, 14). Таким образом, как было предсказано в Исаии 65:18, Иерусалим стал «причиной для веселья, и его народ — причиной для ликования».

Как видно из цитаты Петра, по обещанию Бога, ожидалось еще одно исполнение пророчества  Исаии (2Пт 3:13). Поскольку в данном случае, как показывает стих 4, обещание Бога касается присутствия Иисуса Христа, «новые небеса и новая земля» относятся к Божьему Мессианскому Царству и его правлению над послушными людьми. Воскреснув и сев по правую руку от Бога, Иисус Христос стал «выше небес» (Евр 7:26) в том смысле, что был поставлен «превыше всякого правительства, власти, силы, господства... не только в этой системе вещей, но и в грядущей» (Эф 1:19—21; Мф 28:18).

Последователи Иисуса, «участники небесного призвания» (Евр 3:1), назначены Богом «наследниками» в единстве с Христом, через которого Бог замыслил «собрать все». Сначала будет собрано и приведено в единство с Богом через Христа то, «что на небесах»,— люди, призванные к небесной жизни (Эф 1:8—11). Их наследство «сберегается на небесах» (1Пт 1:3, 4; Кл 1:5; ср. Ин 14:2, 3). Они «записанные на небесах», и там же их «гражданство» (Евр 12:20—23; Фп 3:20). Они образуют «Новый Иерусалим», который, согласно видению Иоанна, сходит «с неба от Бога» (Отк 21:2, 9, 10; ср. Эф 5:24—27). Поскольку в начале этого видения говорится о «новом небе и новой земле» (Отк 21:1), логично заключить, что к ним относится и последующее описание. Поэтому «новое небо» — это, очевидно, Христос и его «невеста», «Новый Иерусалим», а «новая земля» — это люди, которые подчиняются их правлению и испытывают благословения, согласно стихам 3 и 4.

Третье небо. Во 2 Коринфянам 12:2—4 апостол Павел писал о человеке, который был «унесен к третьему небу», «в рай». Поскольку в Библии ничего не говорится о том, что подобное видение получал кто-то еще, он, скорее всего, имел в виду себя. Некоторые относят слова Павла о «третьем небе» к древнему учению раввинов о том, что существует несколько уровней небес, в общей сложности семь, однако такое мнение не находит подтверждения в Библии. Как видно из этой статьи, нигде в Писании не говорится, что небеса делятся на уровни. Однако контекст помогает определить, что́ подразумевается под «небесами» — земная атмосфера, космическое пространство, духовные небеса или что-то еще. По-видимому, выражение «третье небо» указывает на высшую форму правления Мессианского Царства. Заслуживает внимание то, что в Исаии 6:3; Иезекииля 21:27; Иоанна 21:15—17; Откровении 4:8 некоторые слова и выражения повторяются трижды, очевидно, с целью усиления.

Прежнее небо и прежняя земля исчезнут. В видении Иоанна сообщается о том, что «прежнее небо и прежняя земля» исчезнут (Отк 21:1; ср. Отк 20:11). Из Христианских Греческих Писаний видно, что земные правительства и их подданные подвластны Сатане (Мф 4:8, 9; Ин 12:31; 2Кр 4:3, 4; Отк 12:9; 16:13, 14). Апостол Павел упоминает о «злых духовных силах, которые в небесных пределах», об их правительствах, властях и правителях мира (Эф 6:12). Поэтому, когда говорится, что «прежнее небо» исчезнет, имеется в виду конец человеческих правительств, находящихся под влиянием Сатаны и его демонов. Это согласуется с тем, что написано во 2 Петра 3:7—12 об уничтожении «нынешних небес» огнем. Подобным образом в Откровении 19:17—21 описывается уничтожение мировой политической системы и ее сторонников; там сказано, что символический зверь будет брошен «в огненное озеро, горящее серой». (Ср. Отк 13:1, 2.) В Откровении 20:1—3 о Дьяволе говорится, что он будет брошен «в бездну» на тысячу лет, а затем будет «освобожден на короткое время».

Унижение возвышенного. Поскольку небеса представляют что-то возвышенное, унижение возвышенного иногда указывает на свержение небес, на то, что они будут сотрясены. В Библии говорится, что Иегова «сбросил с неба на землю красоту Израиля» во время его опустошения. Под «красотой Израиля» подразумевались его царство и правящие князья со своей властью, и эта красота была пожрана огнем (Пл 2:1—3). Однако Вавилон, захвативший Израиль, позднее сам испытал, как его «небо» сотряслось и «земля» содрогнулась; это произошло, когда город захватили мидяне и персы и стало ясно, что небесные боги Вавилона — ложные и что они не способны сохранить его прежнее господство (Иса 13:1, 10—13).

Подобным образом было предсказано, что возвышенное положение Эдома не спасет его от уничтожения и что меч суда Иеговы обагрится кровью на его высотах, или «небесах»; никто из занимающих возвышенное положение не придет ему на помощь (Иса 34:4—7; ср. Авд 1—4, 8). Тех, кто много хвастаются и в своих речах превозносят зло так, что «их уста возносятся до небес», неизбежно постигнет гибель (Пс 73:8, 9, 18; ср. Отк 13:5, 6). Город Капернаум мог гордиться тем, что Иисус совершил в нем много могущественных дел. Однако это не вызвало благоприятного отклика, поэтому Иисус сказал: «Ты, Капернаум, неужели возвеличишься до неба?» — и предсказал: «Ты пойдешь в гадес» (Мф 11:23).

 Небеса потемнеют. Когда говорится, что небеса или небесные тела потемнеют, это часто означает, что на смену благоденствию и процветанию придут зловещие, мрачные времена, подобно тому как темные тучи заволакивают небо, лишая землю света и днем и ночью. (Ср. Иса 50:2, 3, 10.) Связь буквальных небес с мрачной перспективой находит отражение в древней арабской пословице «Его небо упало на землю», которая означает, что человек лишился былого превосходства и процветания. Конечно, иногда гнев Бога выражался в каких-то небесных явлениях, например когда небеса в прямом смысле темнели (Исх 10:21—23; ИсН 10:12—14; Лк 23:44, 45).

Для Иуды такой день тьмы наступил, когда исполнилось судебное решение Иеговы, предсказанное через пророка Иоиля; он достиг своего апогея во время опустошения Иуды вавилонянами (Ил 2:1, 2, 10, 30, 31; ср. Иер 4:23, 28). Казалось, что бесполезно ждать помощи с небес, и, как предсказывалось во Второзаконии 28:65—67, жители Иуды были объяты страхом «день и ночь» и лишены надежды увидеть свет солнца утром и свет луны вечером. Однако через пророка Иоиля Иегова предупредил теперь уже врагов Иуды о том, что их постигнет та же участь, когда он совершит над ними суд (Ил 3:12—16). Похожий образ использовали Иезекииль и Исаия, провозглашая о Божьих судах над Египтом и Вавилоном соответственно (Иез 32:7, 8, 12; Иса 13:1, 10, 11).

В день Пятидесятницы апостол Петр процитировал пророчество Иоиля и призвал множество собравшихся людей: «Спасайтесь от этого испорченного поколения» (Де 2:1, 16—21, 40). Меньше чем через 40 лет людей того поколения, которые не вняли увещанию Петра, застигли времена глубокой тьмы, когда римляне осадили и в итоге разрушили Иерусалим. Однако еще до Пятидесятницы Иисус произнес подобное пророчество и показал, что оно исполнится во время его присутствия (Мф 24:29—31; Лк 21:25—27; ср. Отк 6:12—17).

Буквальные небеса вечны. Елифаз феманитянин сказал о Боге: «Вот, он и святым своим не доверяет, и даже небеса нечисты в его глазах». Однако Иегова сказал Елифазу о нем и его двух друзьях: «Вы не говорили обо мне правды, как мой служитель Иов» (Иов 15:1, 15; 42:7). Но, как видно из Исхода 24:10, небеса служат символом чистоты. В действительности в Библии не приводится ни одной причины, почему Бог решил бы уничтожить буквальные небеса.

О вечности буквальных небес свидетельствует и то, что они упоминаются в сравнениях, в которых речь идет о чем-то вечном, например о мирных, праведных плодах правления царства Давида, наследник которого Божий Сын (Пс 72:5—7; Лк 1:32, 33). Поэтому такие места Писания, как Псалом 102:25, 26, где сказано, что небеса «исчезнут» и их сменят, как изношенное платье, не следует понимать буквально.

Согласно Луки 21:33, Иисус сказал: «Небо и земля исчезнут, но мои слова останутся». Другие стихи показывают, что «небо и земля» будут существовать вечно (Бт 9:16; Пс 104:5; Эк 1:4). Итак, вполне возможно, что упомянутые здесь «небо и земля» символические, как и «прежнее небо и прежняя земля» из Откровения 21:1. (Ср. Мф 24:35.)

В Псалме 102:25—27 подчеркивается, что Бог вечен и нетленен, а созданные им небеса и земля тлены, другими словами, они могут быть уничтожены — если так решит Бог. В отличие от вечного Бога, его физические творения не могут существовать вечно сами по себе. Как видно на примере земли, физические творения должны постоянно обновляться, чтобы не исчезнуть и чтобы сохранять свой первозданный облик. То, что физические небеса существуют по воле Бога и благодаря его неиссякающей силе, следует из Псалма 148. В начале этого псалма упоминаются солнце, луна, звезды и другие творения Бога, а затем в стихе 6 говорится: «Он [Бог] сохраняет их вовеки, вечно. Он дал постановление, и оно не отменится».

Слова из Псалма 102:25, 26 относятся к Иегове Богу. Однако апостол Павел применил их к Иисусу Христу, потому что Вселенная была создана посредством единородного Сына Бога. Павел противопоставил существование Сына существованию физических творений, которые Бог при желании мог бы свернуть, как накидку, и убрать (Евр 1:1, 2, 8, 10—12; ср. 1Пт 2:3, NW, сноска).

Поэтические и образные выражения. Поскольку буквальные небеса играют важную роль в том, чтобы поддерживать жизнь на земле во всем ее изобилии — через солнечный свет, дождь, росу, освежающий ветер и другие атмосферные явления,— о них поэтическим языком говорится как о «богатом хранилище» Иеговы (Вт 28:11, 12; 33:13, 14). Иегова открывает «двери» этого хранилища, чтобы излить благословения на своих служителей, например посылая на землю манну, «зерно с неба» (Пс 78:23, 24; Ин 6:31). Облака подобны «сосудам с  водой» в верхних комнатах хранилища, и дождь льется словно через открытые «затворы» (образованию капель воды и осадкам способствует ряд факторов, в том числе горы и даже вмешательство Бога) (Иов 38:37; Иер 10:12, 13; 1Цр 18:41—45). С другой стороны, в некоторых случаях, когда Бог лишал свой народ благословения, небеса над ханаанской землей «закрывались» — они напоминали что-то твердое и водонепроницаемое, например железо, и обретали медный блеск, а воздух становился сухим и пыльным. Судя по всему, когда не было дождей, безоблачное небо окрашивалось в красноватый, или медный, цвет, поскольку в атмосфере увеличивалось количество частиц пыли, из-за которых голубой свет рассеивается сильнее и начинает преобладать красный. Подобное явление наблюдается на закате, когда солнечным лучам нужно пройти более длинный путь через атмосферу, чем днем (Лв 26:19; Вт 11:16, 17; 28:23, 24; 1Цр 8:35, 36).

Все вышеупомянутое помогает понять образную картину, описанную в Осии 2:21—23. Предсказав, к каким ужасным последствиям приведет неверность Израиля, Иегова затем сказал о будущем восстановлении народа и ожидавших его благословениях: «И будет в тот день: я отвечу небесам, а они ответят земле. Земля же ответит зерну, сладкому вину и маслу, а они ответят Изреелю». Очевидно, эти слова представляли собой просьбу Израиля о том, чтобы Иегова благословил его посредством упомянутых здесь творений. Поэтому эти творения описываются так, словно о чем-то просят. Израиль просит о зерне, вине и масле; те просят землю дать воду и питательные вещества; земле, чтобы удовлетворить эту потребность, нужны солнце, дождь и роса с неба (образно говоря, она просит о них); небеса (до сих пор «закрытые» из-за того, что Бог отнял благословение) смогут ответить, только если Бог откликнется на просьбу, вновь станет благоволить к своему народу и приведет в движение этот «круговорот». Пророчество Осии заверяет в том, что Бог так и сделает.

Во 2 Самуила 22:8—15 Давид прибегает к образной речи: вмешательство Бога, который заступился за него и избавил его от врагов, он сравнивает с сильной бурей. Ярость этой бури приводит в движение основание небес, и они наклоняются, нависая темными, низкими облаками. Сравните это с описанием буквальных природных явлений из Исхода 19:16—18, а также с поэтическими выражениями из Исаии 64:1, 2.

Об Иегове, «Отце небесных светил» (Иак 1:17), часто говорится, что он раскидывает небеса, как полотнище для шатра (Пс 104:1, 2; Иса 45:12). С точки зрения земного наблюдателя небеса — голубое небо днем и звездное небо ночью — похожи на огромный куполообразный тент. В Исаии 40:22 небеса сравниваются не с грубым полотнищем, а с тонкой тканью, которую Бог расправляет. Такое описание подчеркивает изящность и изысканность этого небесного тента. В ясную ночь узор из тысяч звезд образует кружевную паутину на черном бархате неба. Стоит также отметить, что даже огромная галактика, известная как Млечный Путь, в которой находится наша Солнечная система, с Земли выглядит как легкая, полупрозрачная ткань.

Как показывают вышеприведенные примеры, чтобы понять значение образных выражений, нужно всегда учитывать контекст. Так, когда Моисей призвал «небеса и землю» быть свидетелями того, о чем он возвестил Израилю, он имел в виду не неодушевленные творения, а разумных созданий, живущих на небесах и на земле (Вт 4:25, 26; 30:19; ср. Эф 1:9, 10; Фп 2:9, 10; Отк 13:6). То же самое можно сказать об упомянутых в Иеремии 51:48 «небесах и земле», которые радовались падению Вавилона. (Ср. Отк 18:5; 19:1—3.) Очевидно, в Исаии 45:8 речь также идет о духовных небесах, с которых «струится праведность». В других случаях имеются в виду буквальные небеса, хотя о них образным языком говорится, что они радуются и громко восклицают. В Псалме 96:11—13 говорится, что когда Иегова приходит судить землю, то небеса вместе с землей, морем и полем веселятся. (Ср. Иса 44:23.) Кроме того, буквальные небеса прославляют своего Творца подобно тому, как красивое изделие приносит славу мастеру. Они словно возвещают о силе, мудрости и величии Иеговы (Пс 19:1—4; 69:34).

Вознесение на небо. Во 2 Царей 2:11, 12 говорится, что пророк Илья «поднялся в вихре на небо». Здесь речь идет о буквальном небе, где дует ветер, а не о духовных небесах, где обитает Бог. Вознесшись на небо, Илья не умер: после того как он был перенесен по небу и разлучен со своим преемником Елисеем, он прожил еще несколько лет. Нельзя утверждать, что он вознесся на духовные небеса и после смерти, так как Иисус, находясь на земле, ясно сказал, что «никто из людей не поднимался на небо» (Ин 3:13; ИЛЬЯ, 1 [Назначает Елисея преемником]). А Петр в Пятидесятницу сказал, что Давид «не поднялся на небеса» (Де 2:34). В действительности нигде в Библии не говорится, что кто-то из Божьих служителей,  живших до прихода Иисуса Христа, имел небесную надежду. Впервые об этой надежде Иисус сказал своим ученикам (Мф 19:21, 23—28; Лк 12:32; Ин 14:2, 3), а они полностью поняли его слова лишь после Пятидесятницы 33 г. н. э. (Де 1:6—8; 2:1—4, 29—36; Рм 8:16, 17).

Как видно из Писания, Иисус Христос — первый, кто вознесся с земли на небо к Богу (1Кр 15:20; Евр 9:24). Вознесшись на небо и предоставив Богу цену своей искупительной жертвы, он открыл путь для своих последователей — рожденных духом членов его собрания (Ин 14:2, 3; Евр 6:19, 20; 10:19, 20). Чтобы вознестись на небо в духовную сферу, после воскресения они должны иметь «образ небесного», Иисуса Христа, так как «плоть и кровь» не могут наследовать небесное Царство (1Кр 15:42—50).

Как люди могут быть «в небесных пределах», если они еще находятся на земле?

В своем письме эфесянам апостол Павел говорит о еще живших на земле христианах так, будто они уже находились на небе. По его словам, Бог воскресил их и «посадил в небесных пределах — в единстве с Христом Иисусом» (Эф 1:3; 2:6). Как показывает контекст, помазанные христиане занимали такое положение, потому что Бог назначил их наследниками со своим Сыном и их наследие — на небесах. Получив такое назначение, они были прославлены, или возвышены, хотя всё еще находились на земле (Эф 1:11, 18—20; 2:4—7, 22). Все это помогает лучше понять значение символического видения из Откровения 11:12, а также дает ключ к пониманию пророчества из Даниила 8:9—12. В этом пророчестве рог, как видно из контекста, представляет политическую державу и о нем говорится, что он «разросся до самого небесного воинства» и даже сбросил на землю некоторых из воинства и некоторые звезды. В Даниила 12:3 о служителях Бога, живущих на земле в предсказанное время конца, сказано, что они сияют, «как звезды, вовек». Также обратите внимание, что в книге Откровение, в главах 1—3, о звездах говорится в переносном смысле. Контекст показывает, что под этими «звездами» подразумеваются те, кто живет на земле и сталкивается с ситуациями и искушениями, типичными для людей; на этих «звездах» лежит ответственность заботиться о вверенных им собраниях (Отк 1:20; 2:1, 8, 12, 18; 3:1, 7, 14).

Путь к жизни на небе. Чтобы обрести жизнь на небе, требуется нечто больше, чем просто проявлять веру в искупительную жертву Христа и доказывать веру делами, следуя руководству Бога. Как видно из боговдохновенных писаний апостолов и учеников, человек должен быть призван и избран Богом через его Сына (2Тм 1:9, 10; Мф 22:14; 1Пт 2:9). Это приглашение включает в себя ряд шагов, или действий, необходимых для получения небесного наследия; многие из них предпринимает сам Бог, а некоторые — тот, кто призван. Сюда относится: объявление призванного христианина праведным (Рм 3:23, 24, 28; 8:33, 34); его рождение от святого духа (Ин 1:12, 13; 3:3—6; Иак 1:18); его крещение в смерть Христа (Рм 6:3, 4; Фп 3:8—11); его помазание (2Кр 1:21; 1Ин 2:20, 27); его освящение (Ин 17:17). Призванный христианин должен сохранять непорочность до смерти (2Тм 2:11—13; Отк 2:10), и если он останется верным в своем призвании и избрании (Отк 17:14), то будет воскрешен к духовной жизни (Ин 6:39, 40; Рм 6:5; 1Кр 15:42—49; см. ВОСКРЕСЕНИЕ; ОБЪЯВЛЯТЬ ПРАВЕДНЫМ; ОСВЯЩЕНИЕ; ПОМАЗАНИЕ, ПОМАЗАННИКИ).