В Библии нечестивым, плохим, злым, негодным называется все, что не соответствует высоким нравственным нормам Бога. В еврейском языке мысль о чем-то нечестивом передается глаголом раша́ и родственными ему словами (Бт 18:23; 2См 22:22; 2Лт 20:35; Иов 34:8; Пс 37:10; Иса 26:10), а в греческом — словом понери́а (Мф 22:18; Мк 7:22; Лк 11:39; Де 3:26; Рм 1:29; 1Кр 5:8; Эф 6:12). Слово понеро́с (родственное слову понери́а) часто обозначает что-то злое или нечестивое в нравственном отношении (Лк 6:45), но может относиться и к чему-то материальному, что плохо или негодно, например, оно встречается в выражении «плохие плоды», которое использовал Иисус Христос (Мф 7:17, 18). Это слово может также описывать что-то вредное, и в Откровении 16:2 оно переведено как «болезненный» (СмП, СоП) и «злокачественный» (НМ, ПЕК).

Почему Бог допускает нечестие?

Сатана Дьявол, подтолкнувший первых людей, Адама и Еву, к мятежу против Бога, противостоит Божьим праведным нормам и поэтому справедливо называется «Злым» (Мф 6:13; 13:19, 38; 1Ин 2:13, 14; 5:19). Мятеж, зачинщиком которого был Сатана, поднял вопрос о правомерности и праведности владычества Бога, то есть о том, действительно ли Бог правит своими творениями справедливо и им во благо. Из-за мятежа Адама и Евы возник и другой вопрос: станут ли все остальные разумные создания неверными Богу, если им будет казаться, что послушание ему не приносит никакой материальной выгоды? Слова Сатаны о верном Богу Иове подразумевали, что именно так и будет. Он заявил: «Кожа за кожу! За свою душу человек отдаст все, что у него есть. Но протяни, пожалуйста, руку и коснись его кости и плоти — не проклянет ли он тебя в лицо?» (Иов 2:4, 5; см. ВЛАДЫЧЕСТВО).

Чтобы ответить на поднятые вопросы, требовалось время. Благодаря тому что Иегова Бог позволил существовать нечестивым, у других людей появилась возможность, верно служа Богу в неблагоприятных обстоятельствах и испытаниях, доказать лживость обвинений Сатаны. Кроме того, допустив существование нечестия, Бог дал людям возможность оставить неправильный путь и добровольно подчиниться его праведным законам (Иса 55:7; Иез 33:11). Следовательно, то, что Иегова какое-то время воздерживается от уничтожения нечестивых,  содействует спасению людей, стремящихся к праведности, так как у них есть время доказать свою любовь и преданность ему (Рм 9:17—26).

К тому же Иегова Бог так использует обстоятельства, что нечестивые невольно содействуют исполнению его намерения. Хотя нечестивые противятся Богу, он может ограничить их деятельность в той мере, в какой это необходимо, чтобы его служители сохранили непорочность, и может сделать так, что их действия даже будут свидетельствовать о его праведности (Рм 3:3—5, 23—26; 8:35—39; Пс 76:10). Эта мысль выражена в Притчах 16:4: «Все приготовил Иегова ради своего замысла и даже нечестивого — на злой день».

Так было в случае с фараоном, от которого Иегова через Моисея и Аарона потребовал отпустить порабощенных израильтян. Бог не сделал этого египетского правителя нечестивым, но он позволил ему жить и создал такую ситуацию, в которой фараон проявил свое нечестие и показал, что заслуживал смерти. Цель, ради которой Иегова сделал это, видна из Исхода 9:16: «Я оставил тебя в живых для того, чтобы показать тебе мою силу и чтобы мое имя было возвещено по всей земле».

Десять казней, постигших Египет, и уничтожение фараона и его войска в Красном море послужили впечатляющим доказательством силы Иеговы (Исх 7:14—12:30; Пс 78:43—51; 136:15). Спустя годы соседние народы все еще говорили об этом, и так Божье имя возвещалось по земле (ИсН 2:10, 11; 1См 4:8). Если бы Иегова убил фараона сразу, то такое потрясающее проявление силы Бога, послужившее его прославлению и избавлению его народа, было бы невозможным.

Библия заверяет, что однажды нечестие уйдет в прошлое: когда цель, ради которой Творец терпит нечестие, будет достигнута, все, кто ему противятся, будут уничтожены (2Пт 3:9—13; Отк 18:20—24; 19:11—20:3, 7—10).