Греческое название реки в Африке. В сев. части долины этой реки находился Древний Египет, который, по сути, был речным оазисом (КАРТА. Т. 1. С. 531). В оригинале Еврейских Писаний для обозначения этой реки обычно используется слово йео́р. Основные значения этого слова — «поток», «канал» (см. Дан 12:5 и Иса 33:21) и «галерея, наполненная водой» (см. Иов 28:10). В одном библейском отрывке слово йео́р относится к реке Тигр (библ. Хиддекель) в Месопотамии (Дан 12:5—7; ср. Дан 10:4). В других случаях это слово, как видно из контекста, относится к реке Нилу или, если оно стоит во множественном числе, к каналам Нила (Пс 78:44; Иса 7:18). Египетское название реки (йор; его стали использовать по крайней мере со времени правления XVIII династии) по звучанию очень близко к еврейскому.

От истоков до устья. Нил принято считать самой длинной рекой в мире. Его протяженность от истоков до устья — 6 671 км. Реки, дающие начало Нилу, зарождаются в районе  озер, расположенных на территории современных Руанды и Бурунди. Эти реки вливают свои воды в озеро Виктория, из которого вытекает река, впадающая в озеро Альберт (оз. Мобуту-Сесе-Секо). Дальше на С. река уже называется Белый Нил. У Хартума Белый Нил сливается с Голубым Нилом, который спускается с гор сев. Эфиопии. Севернее Хартума начинается собственно Нил. Примерно в 300 км к С.-В. от Хартума Нил принимает еще один крупный приток — реку Атбара. После этого Нил течет через пустынное плато сев. Судана, образуя большую излучину. Между Хартумом и Асуаном (библ. Сиена; рядом с этим городом в древности проходила граница между Нубией и Древним Египтом) Нил пересекает гранитные гряды и образует шесть порогов (катарактов). Значительная часть воды Нила испаряется под палящим солнцем, а также уходит на орошение полей. Наконец, примерно в 2 700 км к С. от Хартума, река сбрасывает оставшиеся воды в Средиземное море.

Долина, по которой протекает Нил, почти на всем своем протяжении довольно узкая. В Нубии Нил, зажатый с обеих сторон пустынями, течет в узком ущелье. Севернее Асуана (в древности здесь начиналась территория Верхнего Египта) река пробивает себе путь среди отвесных скал. И хотя здесь долина Нила расширяется, ее ширина редко превышает 20 км. Севернее Каира, где река разделяется на два больших рукава — Рашид и Думьят (названы по одноименным портовым городам, расположенным на средиземноморском побережье, в устьях этих рукавов), начинается болотистая дельта. В древности Нил разделялся на большее количество рукавов. Согласно древнегреческим историкам и географам, их было от пяти до семи. Позднее эти рукава и некоторые каналы заилились и значительно обмелели, а некоторые из них полностью исчезли.

Важная роль ежегодного разлива Нила. Уникальная особенность этой большой реки — ее своеобразный водный режим. Каждый год в одно и то же время река вздувается и затопляет берега, вдоль которых расположены сельскохозяйственные поселения. Это происходит из-за того, что во время сезонных дождей и таяния высокогорных снегов в Эфиопии Голубой Нил переполняется и превращается в бурный поток. Этот поток, несущий плодородный ил с Эфиопского нагорья, сливается с Белым Нилом. В период половодья река Атбара тоже вливает свои воды в Нил, еще больше поднимая в нем уровень воды. До того как была построена Высотная Асуанская плотина, в июне вода в реке в пределах Египта начинала подниматься. В сентябре наводнение достигало высшей точки, и затем вода постепенно спадала, оставляя на земле тонкий слой плодородного ила.

В древности сельское хозяйство Египта, страны, которая почти не знает дождей, полностью зависело от ежегодных разливов Нила. Слишком низкий паводок, так же как и засуха, грозил голодом, а слишком высокий повреждал  оросительные сооружения и дома. О том, что египтяне внимательно следили за тем, насколько высоко поднималась вода в реке, свидетельствуют обнаруженные на месте древних поселений ниломеры — устройства для измерения уровня воды в Ниле. Если бы не наводнения, пустыня, окаймляющая долину Нила, подступила бы к самым берегам реки. Однако сезонные колебания воды в Ниле, за редким исключением, были настолько регулярными, что Египет на протяжении всей истории славился богатыми урожаями и изобилием сельскохозяйственной продукции.

То, что ключевую роль в хозяйстве Египта играли воды Нила, также видно из сна фараона. В его сне семь упитанных коров вышли из Нила и стали пастись на прибрежной траве. Затем появились семь тощих коров, и эти коровы тоже вышли из Нила. Это показывает, что голодные годы, причиной которых был недостаточный разлив реки, могли заставить забыть изобилие предыдущих лет (Бт 41:17—21).

С выходом Нила из берегов сравнивается форсированный марш наступающего войска (Иер 46:7, 8; 47:2, 3). Пророк Амос, говоря о трепете и смятении, которые должны были охватить неверный Израиль, использовал в качестве сравнения сезонные колебания воды в Ниле (Ам 8:8; 9:5). Другие пророки использовали как метафору высыхание нильских вод, предвещая бедствие, которое должно было постигнуть Египет вследствие Божьего суда. В результате высыхания реки пострадали бы не только сельское хозяйство и скотоводство, но также рыболовство и производство льна (Иса 19:1, 5—10; Иез 29:9, 10; Зх 10:11).

Чтобы сохранить паводковые воды и позднее использовать их для орошения полей, египтяне возводили земляные дамбы. Эти дамбы удерживали илистые воды в больших водосборных бассейнах. Когда Иегова навел на Египет первую казнь, он превратил в кровь воду в Ниле, в его каналах и поросших тростником прудах, а также в «хранилищах воды» (Исх 7:14—25).

Другие факты. Водой из Нила поливали растения и поили домашний скот. Кроме того, Нил служил источником питьевой воды для египтян (Исх 7:18, 21, 24). Вода Нила (за исключением начального периода половодья) была очень приятной на вкус. По берегам каналов Нила и поросших тростником прудов в изобилии рос папирус. Из него изготавливали материал для письма и строили лодки (Иса 18:2). В зарослях тростника водилось много диких птиц, которые питались лягушками и другой мелкой живностью (Исх 8:5, 9—11). На изображениях, найденных в Египте, можно увидеть, как египтяне охотились на птиц из маленьких лодок. В Ниле также купались. В Библии говорится, что дочь фараона купалась в этой реке (Исх 2:5). На одном египетском изображении представлена сцена купания знатной женщины в окружении четырех служанок. Нил был главным транспортным путем страны. Корабли, направлявшиеся на С., могли свободно плыть вниз по течению, тогда как судам, направлявшимся на Ю., двигаться против течения позволяли почти постоянные сев. ветры со  Средиземного моря. Торговые суда из Финикии и с Крита могли подниматься вверх по реке до самых Фив (библ. Но-Аммон; На 3:8) и даже дальше.

Нил играл важную роль в защите Египта от нападения врагов. Напасть на Египет с Ю., со стороны Эфиопии (Нубии), было трудно из-за порогов Нила. А болотистая Дельта делала почти невозможным проникновение больших войск со стороны Азиатского континента. Некоторые ученые полагают, что угрозы ассирийского царя Сеннахирима осушить стопами ног все каналы Нила говорили о его уверенности в том, что ему удастся преодолеть наполненные водой защитные рвы, выкопанные вокруг египетских городов и крепостей (2Цр 19:24).

Египетский календарный год был связан с водным режимом Нила. Он делился на три сезона по четыре месяца каждый: ахет («половодье»), перет («всходы»; очевидно, появление первых ростков) и шему («засуха»; летний период). В период половодья египтяне привлекались на строительные работы, поскольку на полях, которые были под водой, работать было невозможно.

В книге Иезекииля фараон называется «великим морским чудовищем, которое лежит, растянувшись на каналах Нила». Считается, что основой этого образа служили крокодилы, которые уже с древности обитали в водах Нила (Иез 29:3—5). В реке также водилось много бегемотов.

Египтяне почитали реку Нил в образе бога Хапи, бога плодородия и изобилия. Этот бог изображался тучным мужчиной с большим животом и большой женской грудью. На голове у него была тиара из водных растений, а на бедрах — пояс рыбака. Каждый год, когда начинался разлив Нила, египтяне устраивали праздник в честь Хапи и приносили жертвы. Некоторые ученые полагают, что, когда фараон вышел к Нилу, о чем говорится в Исходе 7:15, он сделал это с целью совершить утренний религиозный ритуал. Однако не исключено, что фараон вышел к реке, просто чтобы прогуляться или проверить уровень воды.