Часть суток от захода до восхода солнца, которую Иегова Бог назвал «Ночью» (Бт 1:5, 14). Между заходом солнца и наступлением темноты есть непродолжительный период вечерних сумерек, когда на небе появляются звезды. Евреи называли этот промежуток не́шеф, и, очевидно, к нему относится выражение «между двумя вечерами», встречающееся в Исходе 12:6 (Пр 7:9). Тем же еврейским словом обозначался предрассветный полумрак, который наступал, когда рассеивалась ночная темнота, и продолжался до рассвета. Так, сочинитель Псалма 119:147 сказал: «Я встаю рано, в предрассветные сумерки».

Еврейское деление. Евреи делили ночь на стражи. «Вспоминая о тебе на постели, я размышляю о тебе во время ночных страж» (Пс 63:6). Упоминание в Судей 7:19 о «средней ночной страже» наводит на мысль, что в древние времена было, очевидно, три стражи. По-видимому, каждая стража равнялась третьей части периода от захода до восхода солнца, или примерно четырем часам, в зависимости от времени года. Значит, первая стража длилась приблизительно с 18:00 до 22:00. «Средняя ночная стража» длилась примерно с 22:00 до 2:00. В это подходящее для нападения время Гедеон застиг врасплох воинов в мадиамском лагере. Третья стража называлась «утренней стражей» и длилась приблизительно с 2:00 до восхода солнца. В эту утреннюю стражу Иегова стал препятствовать египетским преследователям, которые пытались перейти через Красное море (Исх 14:24—28; см. также 1См 11:11).

Римское деление. По крайней мере, ко времени римского господства иудеи переняли у греков и римлян обычай делить ночь на четыре стражи. Иисус, по-видимому, имел в виду эти четыре стражи, сказав: «Итак, бодрствуйте, потому что не знаете, когда придет хозяин дома: вечером, в полночь, при крике петухов или рано утром» (Мк 13:35). Первая стража, «вечер», длилась с захода солнца приблизительно до 21:00. Вторая стража, «полночь», начиналась примерно в 21:00 и заканчивалась в полночь (Лк 12:38). «Крик петухов» приходился на период с полуночи примерно до 3:00. Вероятно, в этот промежуток дважды пропел петух, о чем говорится в Марка 14:30. (См. КРИК ПЕТУХОВ.) Четвертая стража, «рано утром», длилась с 3:00 до восхода солнца (Мф 14:25; Мк 6:48).

В одном случае упоминается один из 12 часов, составляющих ночь. В Деяниях 23:23 сказано, что в «третьем часу», или примерно в 21:00, военачальник приказал воинам доставить Павла из Иерусалима в Кесарию.

Если у иудеев день начинался с захода солнца, то у римлян — в полночь. Это устраняло трудности, связанные с тем, что продолжительность часа днем либо увеличивалась, либо сокращалась в зависимости от времени года (как это было, когда день начинался с захода солнца), и позволяло делить сутки на два равных 12-часовых периода независимо от времени года. Такой системы деления придерживается большинство народов сегодня.

Переносное значение. В Библии слово «ночь» иногда используется в переносном, или символическом, значении. В Иоанна 9:4 Иисус сказал, что «наступает ночь, когда никто не сможет действовать». Здесь Иисус имел в виду время суда над ним и казни на столбе, когда он не сможет совершать дела Отца. (См. Эк 9:10; Иов 10:21, 22.)

В Римлянам 13:11, 12 под «ночью» однозначно подразумевается период тьмы, которая вызвана Противником Бога, но которой положит конец Иисус Христос и его правление. (См. Эф 6:12, 13; Кл 1:13, 14.) В 1 Фессалоникийцам 5:1—11 людям в этом мире, пребывающем во тьме, противопоставлены Божьи служители, которые были освещены истиной. Их образ жизни свидетельствует о том, что они «сыновья света и сыновья дня», не принадлежащие «ни ночи, ни тьме». (См. Ин 8:12; 12:36, 46; 1Пт 2:9; 2Кр 6:14.) Подобное значение встречается и в Михея 3:6, где пророк обращается к тем, кто отвергал Божье руководство: «За это у вас будет ночь и не будет видений, у вас будет тьма и нельзя будет заниматься гаданием. Солнце зайдет над пророками, и день над ними потемнеет». (Ср. Ин 3:19—21.)

Ночь также может обозначать время бед и несчастий в целом, поскольку под мраком ночи бродят дикие звери, войска устраивают неожиданные засады, воры проникают в дома и совершаются другие нечестивые дела (Пс 91:5, 6; 104:20, 21; Иса 21:4, 8, 9; Дан 5:25—31; Авд 5). В подобном значении о «Новом Иерусалиме» говорится: «Ночи там не будет» (Отк 21:2, 25; 22:5).