Видимое скопление мелких частиц, обычно капель воды и ледяных кристаллов, высоко в воздухе. Основное еврейское слово, обозначающее облако,— это ана́н; в большинстве случаев оно используется, когда речь идет об «облачном» столбе, который вел израильтян по пустыне (Исх 13:21). Словами «пыль», «облака», «облачное небо» и «небо» переданы разные формы еврейского слова ша́хак, образованного от корня со значением «растирать; истирать» (Иса 40:15; Пс 36:5; Иер 51:9; Пс 89:37; 18:42; Иов 14:19). Для обозначения облака используются греческие слова не́фос и нефе́ле, а для обозначения тучи — слово гно́фос (Евр 12:1; Мф 17:5; Евр 12:18).

В Израиле с середины июня по середину сентября небо обычно ясное, хотя иногда в конце засушливого сезона поднимаются облака пыли, которые со стороны пустыни приносит знойный вост. ветер. Иногда, особенно в августе, с З. приходят перисто-слоистые облака. Они не несут дождя, но всё же люди рады даже им, ведь они дают небольшую тень, а значит, некоторое облегчение от жары (Иса 25:5; ср. Иов 7:2). В сентябре — октябре облака, которые образуются над Средиземным морем, все чаще появляются на зап. горизонте, хотя сезон дождей, как  правило, начинается лишь в середине октября. Однако летом в некоторых районах страны появляются утренние облака, похожие на туман, которые исчезают с первыми лучами солнца (Ос 6:4).

В сезон дождей неожиданно может хлынуть ливень, предвестником которого бывает маленькое облачко, поднимающееся на З. (1Цр 18:44, 45). Такое облако вселяет в земледельца надежду (Лк 12:54). А тот, кто не решается приступить к жатве, глядя на облака, которые, возможно, несут дождь, терпит ущерб. Этот пример побуждает Божьих служителей смело браться за дело при любых обстоятельствах (Эк 11:4).

Мудрость и мощь Творца Иеговы Бога проявляются в том, что он имеет власть над облаками. Он говорит о них как о «сосудах с водой», которые опрокидываются, так что их содержимое выливается на землю. Он спрашивает: «У кого есть мудрость, чтобы сосчитать все облака, или кто может опрокинуть сосуды с водой на небе?» (Иов 38:37). Бог описывает процесс испарения и конденсации такими словами: «Поднимает на высоту капли воды, они просачиваются, образуя дождь и туман, так что облака сочатся водой, обильно кропят на людей. Да и кто может постичь слои облаков и громы, доносящиеся из его шатра?» (Иов 36:27—29).

Символическое значение. Присутствие Иеговы, которого никто из людей не может увидеть и остаться в живых, символически представлено облаком. Когда у горы Синай Бог давал Израилю Закон, темное облако покрыло гору; из облака раздавался гром, сверкали молнии и был слышен громкий звук рога и голос (Исх 19:16—19; 24:15; Евр 12:18, 19). Иегова сказал Моисею, что явился ему таким образом для того, чтобы говорить с ним, а также чтобы народ, услышав голос, стал верить Моисею как представителю Бога (Исх 19:9).

Иегова послал в облаке ангела, своего «личного вестника», чтобы вывести Израиль из Египта и вести его через пустыню (Иса 63:9). Действуя через этого ангела, Иегова посмотрел из облака и привел лагерь египтян в замешательство (Исх 13:21, 22; 14:19, 24, 25). Посредством облака Иегова также крестил израильтян как народ в Моисея: с обеих сторон их окружали воды, а над ними и за ними было облако. Так они «крестились в Моисея облаком и морем» (1Кр 10:2; см. также Чс 14:14).

Когда в пустыне был установлен священный шатер, облако находилось над ним и «слава Иеговы наполняла» его, так что Моисей не мог туда войти (Исх 40:34, 35; ср. 1Цр 8:10—12; Отк 15:8). Впоследствии облако стояло над Святым святых, где был ковчег соглашения, а ночью оно становилось огненным столбом. Несомненно, это облако, отмечавшее центр лагеря, было видно отовсюду. Когда облако поднималось, Израиль отправлялся в путь. Когда оно двигалось, израильтяне шли за ним до следующей стоянки, однако точное место, где разбить лагерь, возможно, определял Ховав, который хорошо знал местность, включая водные источники и другие особенности, имеющие значение для лагеря таких внушительных размеров (Исх 40:34—38; Чс 10:29—32).

В Святом святых, над ковчегом соглашения, было яркое облако — единственный источник освещения в этом отделении (Лв 16:2). После написания Библии это облако получило название «Шехина». Когда в День искупления первосвященник входил с кровью животных в Святое святых, он в символическом смысле представал перед Иеговой. В других случаях, когда он не входил в Святое святых, а стоял перед занавесом, чтобы представить Иегове важное дело и получить от него ответ, считалось, что он стоял перед Иеговой (Чс 27:21).

Однажды из светлого облака донесся голос самого Иеговы, который выразил одобрение своему единородному Сыну. Это яркое облако покрыло Иисуса и трех его апостолов, Петра, Иакова и Иоанна, во время преображения на горе (Мф 17:5).

Согласно библейскому повествованию, когда Иисус возносился на небо, «облако скрыло его из вида» (Де 1:9). Иисус не поднимался на облаке, оно лишь скрыло его от глаз учеников. Помня об этом, можно лучше понять смысл слов Иисуса о его присутствии: «Увидят Сына человеческого, идущего в облаке с силой и великой славой» — и пророчества из Откровения: «Он придет с облаками, и все увидят его своими глазами» (Лк 21:27; Мф 24:30; Отк 1:7). В прошлом облако часто символизировало невидимое присутствие; глядя на облако, люди могли «видеть», или понимать, что оно означает. В данном случае видимые явления и события должны помочь тем, кто их наблюдает, «увидеть», или понять, что Христос невидимо присутствует. (См. также Мф, гл. 24; Мк, гл. 13; Отк 14:14.)

Когда Иисус пришел на землю, иудеи, несмотря на все доказательства его мессианства, не приняли его, эгоистично потребовав, чтобы он в буквальном смысле исполнил видение из Даниила 7:13, 14, в котором показано, как Сын  человеческий идет с небесными облаками к Древнему Днями, Иегове Богу, и получает царство. Они ошибочно думали, что его первое пришествие — это и есть его присутствие в царской власти. Однако Иисус сказал, что им не будет дано такого знамения (Лк 11:29).

Благосклонность. Для тех, кто угоден Богу, «облако» ассоциируется с чем-то добрым, хорошим. В Притчах 16:15 говорится, что благосклонность царя подобна «облаку с весенним дождем». Свойство облака что-то закрывать, или скрывать из виду, используется для описания того, как Иегова поступит с грехами своего народа — он изгладит их, закрыв, «словно облаком» (Иса 44:22). А что касается мятежников, он преграждает путь к себе тучами, чтобы не доходила их молитва (Пл 3:44).

Мимолетность, ненадежность. С похожими на туман утренними облаками, которые быстро исчезают, сравнивается переменчивая и быстропроходящая любящая доброта Ефрема и Иуды к Богу, а также то, что сам Ефрем, погрязший в ложном поклонении, должен скоро исчезнуть (Ос 6:4; 13:3).

Человек, который хвастливо обещает подарок, но не дарит его, вызывает чувство разочарования, как туча, которая не проливается дождем (Пр 25:14). Люди, которые называют себя христианами, но ведут себя безнравственно, нечестно и оскверняют собрание, жадно потворствуя своим плотским желаниям, похожи на «безводные облака, носимые ветрами» (Иуды 12; см. ТУМАН).