Как и сегодня, в библейские времена огонь играл важную роль в жизни человека. Очищение, ковка и литье металлов, приготовление пищи и отопление домов, жертвоприношения и сжигание фимиама — вот лишь некоторые из упомянутых в Библии процессов, требовавших применения огня. Однако огонь, оставленный без присмотра, обладает разрушительной силой, поэтому он упоминается среди четырех, которые не скажут: «Довольно!» (Пр 30:15, 16). По той же причине Иаков сравнил с огнем язык, которым пользуются неправильно (Иак 3:5—8; ср. Пр 16:27).

Огонь был известен первым мужчине и женщине, поскольку Иегова, изгнав их из Эдемского сада, поставил у его вост. стороны «херувимов и вращающийся меч с огненным лезвием» (Бт 3:24). Возможно, Каин и Авель принесли жертвы Иегове перед херувимами, и вероятно — хотя в Библии об этом прямо не говорится,— они совершили жертвоприношение при помощи огня, или же они могли ожидать, что огонь для сожжения жертв пошлют херувимы (Бт 4:3, 4). Тувалкаину, который ковал различные инструменты из меди и железа, должно быть, приходилось разжигать очень жаркое пламя, особенно если учесть, что железо плавится при температуре 1 535 °C (Бт 4:22). Известно, что после Потопа люди обжигали кирпичи, хотя иногда их просто высушивали на солнце (Бт 11:3). Поскольку разжечь огонь было нелегко, его, очевидно, каким-то образом переносили с места на место (Бт 22:6; Иса 30:14).

В связи с Божьими замыслами. Ангел Иеговы явился Моисею в пламени огня, горящего посреди тернового куста, который не сгорал (Исх 3:2). Ночью израильтян вел по пустыне огненный столб, который во время стоянок пребывал над священным шатром, символизируя присутствие Иеговы (Исх 13:21; 40:38). Когда Израилю был дан Закон и слава Иеговы явилась в огне, гора Синай задымилась (Исх 19:18; 24:17).

В священном шатре и в храме. Огонь был так или иначе связан с поклонением в священном шатре и позднее в храме. Каждое утро и между двумя вечерами первосвященник должен был сжигать фимиам на предназначенном для этого жертвеннике (Исх 30:7, 8). По закону Бога требовалось, чтобы огонь на жертвеннике для всесожжений горел постоянно (Лв 6:12, 13). Широко распространено иудейское предание, согласно которому огонь на жертвеннике первоначально чудом зажег сам Бог, однако оно не находит подтверждения в Писании. Вначале Иегова дал Моисею такое указание: «Сыновья Аарона, священники, положат на жертвенник огонь и разложат на огне дрова» (Лв 1:7, 8). Они должны были это сделать прежде, чем положить на жертвенник животное. И лишь после введения в действие священства, а значит, и после принесения соответствующих жертв сошел огонь от Иеговы (вероятно, из облака, стоявшего над священным шатром) и поглотил приношение на жертвеннике. То есть чудом появившийся огонь не зажег дрова на жертвеннике, а «пожрал всесожжение и жир на жертвеннике». Огонь, продолжавший гореть после этого, был, вероятно, отчасти тем, что вышел от Бога, а отчасти разведенным раньше (Лв 8:14—9:24). Подобным образом после молитвы Соломона, произнесенной по случаю посвящения храма, огонь, чудом вышедший от Иеговы, сразу поглотил жертвы (2Лт 7:1; см. также Сд 6:21; 1Цр 18:21—39; 1Лт 21:26, где описаны другие случаи, когда Иегова посылал огонь, принимая жертвы своих служителей).

 В Левите 10:1 еврейское слово зар (в ж. р. — зара́; букв. «чуждый») применяется к «незаконному огню», с которым сыновья Аарона Надав и Авиуд предстали перед Иеговой. Иегова не повелевал им этого и поэтому уничтожил их огнем (Лв 10:2; Чс 3:4; 26:61). Затем он сказал Аарону: «Не пейте вина и крепких напитков ни ты, ни твои сыновья, когда входите в шатер собрания, чтобы вам не умереть. Это постановление на века для вас и ваших потомков, чтобы вы отличали святое от несвятого и нечистое от чистого, а также чтобы учили сыновей Израиля всем постановлениям, которые Иегова дал им через Моисея» (Лв 10:8—11). По всей видимости, это указывает на то, что Надав и Авиуд находились в состоянии опьянения, из-за чего они осмелились предстать перед Иеговой с огнем, который он не повелевал приносить. Вероятно, этот огонь был незаконным в том смысле, что его принесли не в то время, не в том месте или не так, как подобало, а может быть, состав фимиама был не таким, какой описан в Исходе 30:34, 35. Состояние опьянения не оправдывало греха Надава и Авиуда.

Слово зар также используется в Исходе 30:9, где говорится о том, что на жертвеннике для сжигания фимиама, который находился в святом месте, нельзя было приносить незаконный фимиам.

Положения Закона об огне; казнь и совершение суда. Моисеев закон запрещал зажигать огонь в субботу (Исх 35:3). Согласно Закону, если огонь выходил из-под контроля и сжигал чужое поле, тот, кто зажег огонь, должен был возместить ущерб (Исх 22:6). Если на одежде или на изделии из кожи появлялась язва проказы и если она не исчезала, то такую вещь нужно было сжечь (Лв 13:53—58). За определенные нарушения Божьего закона виновных побивали камнями, а их трупы сжигали (Лв 20:14; 21:9; ИсН 7:15, 25). Если израильский город становился отступническим, его жителей нужно было поразить мечом, а сам город и взятую в нем добычу — сжечь (Вт 13:12—16).

Ведя войну с врагами, израильтяне иногда предавали их города огню (Чс 31:10; ИсН 6:24; 11:11—13). Они также сжигали резные изображения и священные столбы (Вт 7:5, 25; 12:3). Металлические изделия, взятые в качестве добычи, израильтяне проводили через огонь, чтобы сделать их чистыми (Чс 31:22, 23).

Часто Иегова вершил суд над нечестивыми с помощью буквального огня (Чс 11:1; 16:35; 2Цр 1:10—12; Иуды 7). В 607 г. до н. э., когда вавилоняне разорили отступнические Иуду и Иерусалим, гнев Иеговы, образно говоря, излился, «как огонь». Это выражение гнева сопровождалось буквальным огнем (2Цр 25:9; Пл 2:3, 4). Иоанн Креститель предупреждал религиозных вождей своего времени о крещении огнем. Оно постигло Иерусалим в 70 г. н. э., когда римские войска уничтожили город и сожгли храм (Мф 3:7—12).

Применялся теми, кто противился Божьей воле. Огонь использовался и теми, кто противился Божьей воле — для угроз, жестоких расправ и принесения жертв. Разгневанные ефремляне угрожали Иеффаю: «Мы сожжем огнем твой дом вместе с тобой». 30 свадебных друзей Самсона, которые были филистимлянами, грозились сжечь его невесту и дом ее отца, если она не выведает у Самсона ответ на загадку и не сообщит им. После того как Самсон поймал 300 лисиц и отпустил их с зажженными факелами на несжатые поля язычников-филистимлян, те и в самом деле сожгли ее и ее отца (Сд 12:1; 14:15; 15:4—6). Подвергая Иова испытаниям, Сатана Дьявол с позволения Бога послал «с небес» огонь (Иов 1:12, 16).

Населявшие Ханаан народы сжигали своих детей, принося их в жертву ложным богам. Израильтяне-отступники тоже приносили в жертву своих детей в долине Еннома, хотя Иегова недвусмысленно запретил это делать и за нарушение запрета полагалась смертная казнь (Лв 20:2—5; Вт 12:31; 2Лт 28:1—3; Иер 7:31; 19:5). Богобоязненный царь Иосия положил конец этому жестокому обычаю, сделав Тофет в долине Еннома непригодным для поклонения (2Цр 23:10; см. МОЛОХ).

Переносное значение. Слово «огонь» и другие слова, связанные с ним по смыслу, употребляются, когда речь идет о любви (Псн 8:6), страсти (Рм 1:27; 1Кр 7:9), гневе и суде (Сф 2:2; Мл 4:1) и сильных эмоциях (Лк 24:32; 2Кр 11:29). Однажды Иеремия решил, что больше не будет говорить слово Иеговы, но это оказалось невозможным: оно было словно горящий огонь, заключенный в его костях (Иер 20:9). В Библии Иегова назван пожирающим огнем, поскольку он чист, свят и требует исключительной преданности и поскольку он уничтожает тех, кто выступает против него (Вт 4:24; 9:3). Его гнев и ярость пылают, как огонь; огню уподобляются также его «язык» и слово (Пс 79:5; 89:46; Иса 30:27; Иер 23:29). Кроме того, Иегова делает служащих ему ангелов всепожирающим огнем, и огнем его рвения будет пожрана «земля» (Пс 104:1, 4; Сф 3:8; см. также Дан 7:9, 10).

 Испытание, очищение, переплавка. «Вестник соглашения» уподобляется огню плавильщика — таким огнем очищают золото и серебро. То есть огненное испытание «сыновей Левия», которое Иегова провел через вестника соглашения, очистило их (Мл 3:1—3; см. ОЧИЩАТЬ МЕТАЛЛЫ). Испытание огнем также выявляет качество материала. На это обратил внимание апостол Павел, подчеркивая, насколько важно «строить» на Иисусе Христе из огнеупорных материалов (1Кр 3:10—15).

Огонь и соль были нужны для жертвоприношений в храме (Лв 2:9, 13; Иез 43:24). Соль символизировала неиспорченность, а также непреходящую верность, как, например, следует из выражения «соглашение соли» (2Лт 13:5). А что символизирует огонь?

Апостол Петр назвал испытания и страдания «огнем», которым проверяется качество веры христианина (1Пт 1:6, 7). Позднее Петр уподобил страдания за праведность горящему огню, обратившись к соверующим с такими словами: «Не будьте в недоумении из-за горящего среди вас огня, который бывает у вас для испытания... ...Вы разделяете страдания Христа, чтобы и во время откровения его славы вы радовались и ликовали» (1Пт 4:12, 13). Пользу от страданий за праведность отметил и апостол Павел, сказав: «В страданиях рождается стойкость» (Рм 5:3). Тот, кто остался верным в трудном испытании «огнем», закалился и прочнее утвердился в вере благодаря своей стойкости (Де 14:22; Рм 12:12).

Уничтожение. В библейские времена огонь был самым лучшим способом что-либо уничтожить (ИсН 6:24; Вт 13:16). Поэтому Иисус иногда употреблял слово «огонь» в переносном смысле для описания полного уничтожения нечестивых (Мф 13:40—42, 49, 50; ср. Иса 66:24; Мф 25:41). Однажды Иисус предостерег учеников от того, чтобы рука, нога или глаз стали для них камнем преткновения, из-за которого их могли бросить в геенну. Затем он сказал: «Каждый должен быть посолен огнем». Должно быть, Иисус имел в виду, что «каждый», кто все-таки делал то, против чего Иисус предостерегал, будет посолен «огнем» геенны, или вечного уничтожения (Мк 9:43—49; см. ГЕЕННА).

Петр писал, что «нынешние небеса и земля... сохраняются для огня». Контекст, а также другие стихи позволяют увидеть, что речь идет не о буквальном огне, а о вечном уничтожении. Как Потоп в дни Ноя уничтожил не буквальные небеса и землю, а лишь нечестивых людей, так и во время откровения Иисуса Христа, который придет со своими могущественными ангелами в пылающем огне, навсегда будут уничтожены лишь злые люди и нечестивая система вещей, к которой они принадлежат (2Пт 3:5—7, 10—13; 2Фс 1:6—10; ср. Иса 66:15, 16, 22, 24).

Об огне как о символе уничтожения навек говорится также в Откровении и в книге Иезекииля. Так, «десять рогов» и «зверь» обратятся против блудницы, Вавилона Великого, и сожгут ее в огне (Отк 17:16, 17). Нападение Гога и его полчищ на Божий народ вызовет гнев Иеговы, и на них ливнем обрушатся огонь и сера. Орудия войны, оставшиеся после гибели нападавших, семь лет будут служить для разведения костров (Иез 38:19, 22; 39:6, 9, 10). Народы, которые восстанут, когда Сатана будет освобожден по окончании Тысячелетнего правления Христа, будут пожраны огнем, а Дьявол и все, кто не записан в книгу жизни, будут брошены в огненное озеро, символизирующее вторую смерть (Отк 20:7—10, 15; 21:8; см. ЕННОМА ДОЛИНА; ОГНЕННОЕ ОЗЕРО).