Еврейское слово ав, переводимое как «отец»,— это звукоподражание первым, самым простым звукам, которые произносит младенец. Еврейское слово ав и греческое пате́р могут обозначать родителя (Пр 23:22; Зх 13:3; Лк 1:67), главу семьи или рода (Бт 24:40; Исх 6:14), предка (Бт 28:13; Ин 8:53), прародителя народа (Мф 3:9), основателя какого-либо вида деятельности, ремесла (Бт 4:20, 21), защитника (Иов 29:16; Пс 68:5) или источник чего-либо (Иов 38:28). Также они могут использоваться как уважительное обращение (2Цр 5:13; Де 7:2).

Как Создатель, Иегова Бог называется Отцом (Иса 64:8; ср. Де 17:28, 29). Он также Отец рожденных духом христиан. Они называют его словом «А́вва» (арам. абба́), в котором отражается уважительное и теплое отношение детей к отцу (Рм 8:15; см. АВВА, I). Все, кто проявляют веру и имеют надежду на вечную жизнь, могут обращаться к Богу как к Отцу (Мф 6:9). Поскольку Иисус Христос является Предводителем жизни, он был пророчески назван «Вечным отцом» (Иса 9:6). Также отцом могут называть того, у кого есть подражатели и последователи, перенимающие присущие ему качества (Мф 5:44, 45; Рм 4:11, 12). В этом смысле о Дьяволе говорится как об отце (Ин 8:44; ср. Бт 3:15).

Иисус запретил использовать слово «отец» как светский или религиозный титул применительно к людям (Мф 23:9). Христиане, которых Павел познакомил с благой вестью и которым помогал расти духовно, относились к нему как к отцу, однако нигде в Библии слово «отец» не применяется к нему в качестве религиозного титула (1Кр 4:14, 15). Обращаясь к христианам в Фессалонике, Павел сравнил себя не только с их отцом, но и с матерью (1Фс 2:7, 11). В выражении «отец Авраам» в Луки 16:24, 30 слово «отец» обозначает прежде всего предка.

Власть и обязанности. Из Библии видно, что отец был главой семьи: он служил для домочадцев защитником и судьей, также он принимал окончательные решения во всех делах (1Кр 11:3; Бт 31:32). В семьях патриархов и в семьях народа Израиль до избрания левитского священства отец представлял семью в поклонении Богу как священник (Бт 12:8; Иов 1:5; Исх 19:22). Он сохранял власть над домашними до самой смерти. Если сын, женившись, начинал жить отдельно, то он становился главой новой семьи, однако он все равно был обязан проявлять должное уважение к своему отцу. Когда дочь выходила замуж, ее главой становился муж (Чс 30:3—8). В библейские времена отец обычно устраивал браки детей. Оказавшись в нужде, он мог продать дочь в рабство, но при этом она была защищена определенными постановлениями Закона (Исх 21:7).

Забота о членах семьи. Как представитель Бога, отец отвечает за то, чтобы членам его семьи прививались Божьи принципы (Бт 18:19; Эф 6:4; Вт 6:6, 7). Обучая и воспитывая детей, отец устанавливает правила и порядки, которые мать должна поддерживать (Пр 1:8; 6:20). Богобоязненный отец очень любит своих детей, он увещает и утешает их с большой нежностью (1Фс 2:11; Ос 11:3). Помогая детям поступать правильно, отец воспитывает их, исправляет и наказывает (Евр 12:9; Пр 3:12). Он радуется успехам своих сыновей, и, если они проявляют мудрость, это доставляет ему особую радость (Пр 10:1). И наоборот, если дети поступают глупо, отец испытывает горе и досаду (Пр 17:21, 25). Отцу нужно быть сострадательным и милосердным (Мл 3:17; Пс 103:13), а также заботиться о нуждах детей и быть внимательным  к их просьбам (Мф 7:9—11). Каким должен быть отец, можно увидеть из того, как Бог проявлял любовь к своему народу и заботился о нем.

Имя отца в родословной. Предки человека обычно прослеживались по линии его отца, а не матери. Поэтому, хотя Лука, судя по всему, приводит родословную Иисуса по линии его матери (что является исключением из общего правила), он не указывает ее имени. По всей видимости, он называет ее мужа, Иосифа, сыном Илия — очевидно, отца Марии. Это вполне уместно, потому что Иосиф был зятем Илия. (См. РОДОСЛОВНАЯ ИИСУСА ХРИСТА.)

В древности не было фамилий, поэтому, чтобы отличить человека от других, его обычно называли «сыном такого-то». Например, Исаак был назван «сыном Авраама» (Бт 25:19). В состав многих еврейских имен входило еврейское слово бен или арамейское бар (озн. «сын»), за которым следовало имя отца: Бен-Хур (3Цр 4:8, СП [«сын Хура», 1Цр 4:8, НМ]), Шимон Бар-Йоханан (Мф 16:17, ЕНЗ [«Симон, сын Ионы», НМ]).